白绫听召飞出岩缝，一圈圈解开缠绕，可算给被捆成僵尸的人松了绑，朱英重获自由，高悬的心刚才落下一尺，抬头就直挺挺地迎上了四位兽主意味不明的打量，顿时又“噌”地提起了三丈。
哪怕不含杀意，被四只八阶灵兽包围的滋味可着实不好受，朱英只觉得自己像只被四座高耸危崖困在中间的小蚂蚁，灵感疯狂叫嚣，快把她天灵盖掀了，僵了半晌，才硬着头皮行礼：“晚辈……见过各位兽主。”
严越亦跟着拜见：“见过各位兽主。”
倏忽波光粼粼的身子一摆，骤然出现在她面前，吓得朱英差点反手拔剑，愣是咬紧了牙关没敢动，就见他化作人形，好奇地凑近两步，伸手勾起她的一缕头发捻了捻：“这就是混沌体？看着也不似传言中那般奇特。小丫头，你有什么本事？”
朱英后背冷汗涔涔，气都快喘不上来了：“晚辈无能，没什么本事。”
倏忽将信将疑，似乎还想探究一番，崇华收回视线，最后望了一眼被封印的素娥，凌空跃起，化作道明光掠出洞穴：“该走了，别让尊主久等。”
剩下三兽纷纷随他离去，江清似乎也不打算解释，转身就想走，见朱英欲言又止地盯着他，迟疑了一下：“你们需要我携带么？”说罢，袖中白绫又探出了个虎视眈眈的头。
朱英可不想再来一回，赶紧摆手：“不必了，晚辈只是想问，地渊炎髓，您还需要么？”
江清动作一顿，心虚地移开视线：“左右要去地心熔岩湖，顺道就能取。”
嗬，原来不止在火山内，还在整个火山的最深处，这不是蓄意拿她当饵钓鱼是什么？
朱英微微蹙起了眉：“您早就知道？”
“能让阴长生动手抢人，总该有些特异之处。”江清答道，身形化作一缕流风消失，只剩余音回荡：“更何况你在瀛洲大名鼎鼎。”
朱英一愣，御剑追出：“我？”
“能让青虚不顾戒律亲自离岛，还空手而归，岂不叫人好奇么。”
朱英吃了一惊，时隔四年终于明白，原来比起鬼王，她才是当年惊动四大门派的真正原因：“青虚长老当年是专程去接我？因为我的……混沌体么？”
江清意味深长地瞥她一眼：“混沌体对瀛洲意义特殊。”
“因为混元杂气？”朱英想了想，又紧接着追问：“我从未在别处听闻，那究竟是什么？”
此女活像个淹水葫芦，一个问题按下去，十个问题冒出来，江清沉默片刻，悄悄催动法诀，又飞快了三分，叫朱英追得气喘吁吁，无心再闲聊，道貌岸然地甩下一句：“到了下面，你自会明白。”
月蟾洞窟已位于勾陈山底，再往深处，便进入了瀛洲地下，四周隧道坑洞迅速减少，直贯地心的熔岩管却越来越粗，尽头乃是一片鼎沸的熔岩巨湖，穹顶高悬，宽达千丈，骇人的高温把周遭岩壁烧得赤红，正有节奏地起伏波动，深处传来一道又一道低沉的轰鸣，“咚，咚，咚”，震得人头晕目眩，似是神魂都随之发颤。
几位兽主已在湖畔唯一的落脚处站定，岸上有勾陈灵力庇护，宛若一道无形屏障，竟硬生生在能将人烫熟的可怖热浪中开辟出了一方气候得宜、草木繁茂的小天地，甫一落下，别说朱英与严越，就连江清都微不可察地松了口气。
崇华：“尊主，他们到了。”
朱英前面杵了一排小山似的八阶兽主，遮得严严实实，什么也看不见，正想上前两步，却听满湖熔岩咆哮翻涌，一座真正的巨岳拔地而起，将兽主们都衬得小巧玲珑起来——
其貌似龙，然独有一角峥嵘擎天，眸中日月同辉，周天星斗淬为金银二色鳞甲，心跳如摇山，吐息似春雷，巍峨地垂顾万物，令仰视者莫不神骇心折。
这就是……当世唯一九阶神兽，勾陈。
仅仅一阶之差，却好似天差地别，朱英的大能缘向来好得诡异，旁人一生都打不上照面的八阶兽主她一来就见了三个，本已逐渐习惯，却还是被这威势震得呆若木鸡——兽主虽强，至少都还属于生灵的范畴，只要她不断向前，或许有朝一日也能走到同等境界，这位一露面，却简直像神明降世，别说打不打得过了，谁会试图向他拔剑？
朱英尚在怔愣，勾陈却蓦地抬眸，眼瞳辉光万丈，与她撞了个正着，朱英浑身一震，只感觉如天钉贯顶，顷刻动弹不得，好像浑身上下、从里到外都被那目光洞穿，身与心均暴露无遗，而她活像万象寰宇中的一粒尘埃，前所未有地发觉自身如此渺小不堪。
不知勾陈在她身上看见了什么，目光久久凝驻，朱英也只能被迫僵立原地，受他审视，直到后脑勺被人往前一按。
“愣着做什么，行礼。”
朱英方觉周身禁锢一松，短促地喘了口气，脚下不慎一晃，差点没站稳，惊魂未定地俯身补了一礼。
勾陈仍旧岿然地凝视着她，肃然发问：“你，所修何道？”声似洪钟大吕，隆隆齐鸣。
朱英不敢再与他对视，闷着头答：“禀尊主，晚辈所修乃天绝剑道。”
“霸下回应了你？”
“是。”
勾陈沉吟片刻，复又开口：“将汝剑予吾一观。”
朱英依言解下莫问，恭敬奉上，长剑飞至半空，三尺玄锋“锵”一声出鞘，被岩浆湖内熔金焚铁的高温灼烧，非但不示弱，锋芒还愈发逼人，丝毫不见颓势。
勾陈凝神端详了一阵，额顶玉角忽然放出了澄澈的威光，滚滚岩浆立即偃旗息鼓，周遭万物皆被照得光辉灿烂，甚至逐渐趋于虚幻，唯独空中那把剑格格不入，剑上漆黑不知是何物所染，墨色浓似长夜，张狂地将神兽威光吞噬殆尽，异常扎眼。
“……原来如此，是你。”
朱英呼吸倏地一紧，直觉他应该是察觉了什么，正提心吊胆，勾陈的话音却戛然而止，并未把后半句话说完，只听得莫问清吟一声入鞘，稳稳落回她掌心。
“霸下若想跟她走，便随他去罢。”
众兽主大惊：“尊主？！”
勾陈垂眸，沉声静气道：“天意使然，非吾等可动摇。”
崇华不解其意，焦急地跺了跺蹄：“此言何意？尊主，我不明白。”
“血脉于吾等，乃天赋，亦乃束缚。生于何道，便行于何道，神兽承天运而生，神血赐予额外的力量，也带来额外的天命。”
勾陈缓慢且不可动摇道：“霸下已寻得了他的天命，不必阻拦。”
朱英瞠目结舌，被这顶当头扣下来的大帽子吓了个半死，连谨言慎行都忘了，脱口而出：“天命？我？勾陈尊主，晚辈怎受得起此等尊荣，那、那当真就只是个意外！霸下是被我的剑气惊醒，并非唤醒，不是什么天命！”
勾陈不以为然：“普天之下，世事之变，皆由命也，惊醒唤醒，有何区别。”
朱英一来不敢抢瀛洲的神兽，二来害怕出去以后怀璧其罪，三来，她连自己明日会身在何方都不知道，哪敢接这么烫手的重任！差点急得咬了舌头，口不择言道：“那更不可能了，我命一向不好，都说我克亲克友又克己！”
“自然，寒虫视暖阳，亦同炼狱。”勾陈并不意外，反而目含深意，话里有话地答曰：“汝之身恰如彼之剑，清浊同炉，一念之差而已。”
朱英闻言一怔，隐约从这话中听出了一星半点的天机，然而没等她仔细琢磨，好不容易消化完此惊天噩耗的兽主们终于反应过来，纷纷炸了。
“哈，霸下的天命，是追随人类？”
为了从人类手中夺回神兽，倏忽可是亲自大老远地去人堆里走了一遭，还跟酆都鬼王打了一架，闻言气得不轻，冷笑道：“那我等又算什么？替人类做嫁裳？”
赤尾同样怒火中烧，五尾掣地如擂鼓，将山岩砸得轰隆作响：“早知如此，该叫人类宰了他！”
风恙眯起了眼睛，九指簌簌乱颤，寒声道：“小叛徒……”
勾陈不怒自威地望着众兽，沉声喝止：“非也，神兽追随天运，自古不曾为族属所私，太古之世，多有神兽择人而庇之。”
太古之世？朱英暗自吃惊，那是没有任何文字与史料记录的创世之始，距今至少三万年，只存在于人类口口相传的神话中，勾陈居然亲眼见过？
他到底活了多久？
骚动的众兽被他一喝，顿时噤声，尽管心中仍有不忿，却仍旧敛息垂首，以示臣服。
“青丘之尾狐，泰沂之凤凰，云梦之巴蛇，大宛之天马，朔漠之苍狼，还有九河之龙，俱是如此。天运兴，则神兽生，天运尽，则神兽殁矣。”
这话说得玄之又玄，闻者皆听得云里雾里，不明所以，也不敢让他解释一遍，只能闭紧了嘴老实听着。
勾陈默然片刻，复又开口，话音中有与天地同寿的苍茫：“吾之天命未竟，故能延存至今，然造化有期，吾生亦有涯，万载春秋，太长了……吾之大限，恐将至矣。”
此言一出，好比九霄霹雳当头炸响，“轰隆”一声把在场或人或兽都砸傻了，顿时什么叛不叛徒的都顾不得，全在一瞬间仰起了头，惊恐万状地盯着勾陈——什么意思？您说您快要陨落了？？
在这个要命的节骨眼上？？
勾陈迎着数道惊惶失措的视线，威仪不改，沉浑道：“且宽心，尚未迫在眉睫，至少还有千百年，然吾力渐衰，已是征兆，此番召你们前来，便是有一事相商。”
四位兽主各自对视了一眼，战战兢兢不敢应声，最后还是崇华率先道：“您……请讲。”
“瀛洲地心常有混元杂气喷涌，吾初至此地时，寸草不生，赤地千里，吾以身镇压万载，方得今日之生机盎然。然而浑天现世，混元杂气爆发之势愈烈，吾力已竭，两患交叠之下，无法兼顾，你们想必也察觉了。”
倏忽叹了口气，直言不讳地抱怨道：“自四年前浑天现世，海兽中便又有了龙宫之谣传，珊瑚无孔不入，见缝就长，杀都杀不尽，除了那妖孽还能有谁？”
崇华忧心忡忡道：“尊主，她莫非已彻底苏醒了吗？”
勾陈未作答，只是微微昂首，将身躯又露出几分，满湖熔岩随之退潮般下降，众人便目瞪口呆地看见，方才被岩浆淹没的湖中岩壁上，竟然长出了几株娇艳欲滴的血玉珊瑚！
这可是在地心熔岩湖，在勾陈的眼皮子底下！
“此乃自她本体裂生的珊瑚枝，已然不惧地渊炎髓的极热，甚至可以从中汲取灵气作养料，吾虽能将之扼杀，但源头不断，终将再生。”
勾陈神情凝重道：“吞噬万千生灵铸成的元神近乎不灭，世间珊瑚不绝，她便不会死，封印困不住她太久，三百年已近极限。”
赤尾龇牙低吼：“丹魄……若非使阴招，她怎能叫您受伤？”
风恙却冷不丁道：“光凭阴招就能伤到尊主么？你未必也太小看尊主了。”蓦然抬头，眼尾乌青纹路似虫爬，毫不避讳地直视着勾陈：“一介两千岁小妖，便能叫您负伤，道行比我们不知高出了几十倍，修妖道比修兽道强，此乃不争事实，您觉得呢？”
勾陈平静地注视着她：“风恙，不妨直言。”
“那我便直言，瀛洲兽族能有今日兴盛，全因人类忌惮您的威势，我等恪守本分，不沾人血，也只因您立的规矩。若您陨落，不出百年，此地必将被人族瓜分殆尽，我等反抗，便是被杀了剥皮抽筋，不反抗，也无非是卑躬屈膝，俯首为奴。”
风恙冷冷道：“真到了那时，我不介意做妖，毕竟我生来便依靠吞噬修行，凭什么兽能吃，人就不能吃？难道真如素娥所说，有天上的仙在偏袒他们么？那我非得尝尝看，这人肉是什么滋味了。”
朱英眸光微微一闪，从这话中听出了真切的杀意，她不是在放狠话，而是会说到做到。身为人类，八阶灵兽堕而为妖，光是想想就已足够令人胆寒，但站在兽族的立场上，此言无可指摘。
素娥，或者说丹魄先前那番惊天动地的呐喊，果然还是从根本处动摇了什么。
勾陈果然也没有指摘，沉静的目光逐一从四位兽主身上扫过：“吾知晓了。故而眼下两难局面，更须设法破解，江清，你曾提及的锁界大阵，今可堪用？”
江清答道：“可以一试，但光凭我一人，恐怕力不从心。”
“需要几人？”
江清略一沉吟，给了个保守估计：“至少八位化神。”
朱英以为听岔了，难以置信扭过头，瞪大了双眼：多少？？
四大仙门中每一门差不多也就这么多化神，个个都是宗门顶梁柱，且不说何阵需要八位化神，兽族上哪去找来这么多热心肠的化神修士帮忙？
勾陈却颔首道：“好，代吾昭告天下，凡出手相助者，吾将为其宗门子弟打开秘境通道。”
倏忽“啧”了一声，小声嘟哝：“非得求助人类不可么？”
崇华却垂眸思忖片刻，轻轻点了点头：“尊主考虑周全，至少比欠下瀛洲一门修士的人情更好。”
江清反而迟疑了一下：“当真？尊主，此事若广为人知，瀛洲恐将更受觊觎，从此再难有安宁之日。”
“先解了当下之困，才可谈来日。”
勾陈缓缓答道，眼瞳辉光熠熠，仿若日月恒常高悬：“况且瀛洲已远离尘烟太久，此番入世，亦是寻觅来日出路的契机。”
江清便拱手一礼：“我明白了。”
勾陈又看向几位兽主，沉肃告诫：“不日将有众多人族修士登岛，兽地一切照旧，猎或被猎，全凭本事，唯独不可吞食人肉，堕为妖孽，你们须严加管束。”
风恙眉心一蹙，似乎多有不满，但最终还是应道：“是。”
这群兽说话自行省略大半，也不解释，唯一的人类江清还跟他们同流合污，朱英从方才开始就听得半懂不懂，连蒙带猜也没明白他们到底定下了一桩什么大事，又不敢贸然插嘴询问，只能一个劲地瞅着江清，指望他能解惑。
结果江清那瞎子压根没注意，勾陈却看见了，对她道：“吾会送你与霸下同往，无需条件。”
那可太好了，朱英汗流浃背地想，不然她整个师门别说化神，她这个金丹就是当世修为最高的人，纯粹是连入门的资格都捞不着。
恭敬地躬身询问：“恕晚辈无知，敢问尊主，是去往何地？”
“归墟。”
此言大大出乎她意料，朱英吃了一惊：“您是说自东海再东去亿万里，那座无底的大壑归墟？从瀛洲能到达那里？”
传说中归墟乃世界的尽头，八纮九野之水，银汉之流，天下百川皆注于此，而永世不盈。古籍中对此地的记载寥寥无几，实因其太过神秘，跳出三界外，不在五行中，命盘星象皆算不出方位，有人为此遍寻东海，亦无功而返，久而久之，不少人都开始怀疑归墟早已消失，亦或者从来不存在，只是胡编乱造的噱头。
倏忽突然化作人形，飘飘然浮于半空，银发似水波荡漾，不怀好意地冲她一笑：“不然你当为何瀛洲之兽只要修为足够，十有八九都觉醒了一丝神兽血脉？那地方可是个藏宝窟……就看你有没有本事吃得下。此乃我族千年一回的试炼，你既然做了霸下的娘，自然该替他寻觅宝物，好生抚养，这才尽到了为娘的责任。”
朱英嘴角一抽，听出这家伙话里话外都希望她死在里面，把霸下还给瀛洲，绷着脸挤出个生硬的微笑：“多谢倏忽尊主指点，晚辈一定全力以赴。”
勾陈亦答曰：“归墟不属于此方天地，若按常理，随波追寻万年也不可达，然瀛洲之底，有一裂隙直通归墟，混元杂气正是由此涌出。”
严越目光一凝：“那就是说……”
崇华道：“不错，归墟内部盈满混元杂气。”
倏忽舒展身形，摆尾似的一晃，冷不防地从两人身后钻出，煞有介事地吓唬道：“比这里还要浓得多，进去千万把灵窍闭好，入体三息，即可致命——当然，于你是不成问题，只需提防其中游荡的死尸便足矣。”
朱英眉头蹙紧：“还有走尸？”
“有呀，”倏忽笑吟吟，勾起一缕她的乌发在指尖绕着：“归墟乃无底之谷，死尸无法入土，不腐不烂，皆化走尸，大多都是万年以来命丧其间的灵兽，对我等是算不上什么威胁，对没有灵气护身的人类么……哈哈，可千万小心呀。”
兽族天生有强悍的肉身，封闭灵窍也能凭爪牙自保，人类可就差远了，朱英脸色难看起来，牙疼似的抽了口气：“敢问此试炼，有人类完成过么？”
几位兽主齐刷刷地看向某处，江清被众目一盯，只得承认：“我去过。”
朱英心底敬佩油然而生，赶紧追问：“何时？您当时什么修为？里面凶险么？”
“四百年前，只是金丹。”江清淡然答道，又想了一想：“只要不往凶险之地去，便不凶险。”
朱英将信将疑，不过自己一琢磨，只要将归墟之名往外一抛，各大宗门必然都想为后辈争取这个历练的好机会，到时来的修士肯定不会少，正所谓众人拾柴火焰高，也就放下些心，反正她被强行塞了个霸下，左右是逃不掉了，扭头悄声问严越：“严兄，你想去么？”
严越干脆地回答：“去。”
“可你不是说打算年尾回昆仑去？”
二人近来切磋，虽然他仍旧胜多败少，严越却极有危机意识，认真道：“你去，我就去，不然要输给你了。”
朱英哑然失笑：“好，那我们仍旧同行。”
严越颔首：“好。”
兽主们在前与江清商议着什么，他们两个小辈趁机在后面压低声音说悄悄话，本以为无伤大雅，却不料进了勾陈的耳朵，若有所思道：“昆仑？”
严越惊讶抬眸，俯首行礼道：“是。”
勾陈半晌不言，一双明眸巍然审视着他，竟与先前打量朱英的目光如出一辙，最后才没头没脑道：“你出生何地，父母何人？”
严越眨了眨眼，老实回答：“不知出生何地，不知父母何人。”
勾陈便露出了然之色，亦未置一词，只是移开视线道：“吾言已毕，若无旁事，便可离去了。”
众兽主闻言，纷纷停下话头行礼，准备告退，只有朱英欲言又止，看看这个，又看看那个，最终还是没忍住，硬着头皮道：“尊主，我还有一事。”
勾陈颔首，朱英便吞了口唾沫，伸手指向从熔岩中探出的珊瑚枝：“此物，是否已死？”
勾陈答曰：“是。”
朱英又问：“是否已彻底与其主切断联系，仅是一块硬石？”
勾陈答曰：“吾亲自掐灭，断不会再相连。”
朱英便深吸一口气，厚着脸皮道：“那敢问尊主，晚辈可不可以……凿一块走？”
江清：“……”
赤尾：“……”
倏忽：“……”
祸乱东海的妖物即将卷土重来，甚至嚣张地在神兽身畔长出了妖异孽枝，八阶兽主与化神修士见之无不心惊，她倒好，看上这块材料了！
朱英一点没觉得此举非人，十分无辜：这珊瑚是她迄今为止见过的最有灵气的石料，通体澄澈如赤玉，灵光逼人，浸泡于岩浆湖中亦安然无恙，灵性与韧性双绝，还是一位大妖神识的载体，天然适宜储存元神，离了此地，再上哪去找这等恰到好处的宝贝？
更何况湖里的地渊炎髓都可以取，她撬走一块人见人厌、兽见兽嫌的珊瑚，也不算什么……吧？