“严兄为何也在瀛洲？”
“听闻东海有海妖作乱，入海剿祟途中偶遇风暴，迷失了方向，误入此地。”
朱英哑然失笑，原来是迷路迷进来的，真不愧是他，让陆上那些绞尽脑汁想找到瀛洲仙境的寻仙客听见，怕是要嫉妒得两眼发红了。
先前那四人做梦也没想到，翘首以盼了半天的救兵居然是对方的旧识，场面一时十分尴尬，幸亏朱英他乡遇故知，心情大好，被云苓劝了两句就放过了他们，三人重新找了个山洞安顿，围坐在火堆边闲聊。
“来了多久了？”
“两月有余。”
朱英算了算日子，那就是问道仙会结束后没多久，看来他也一直没闲着：“难怪你的剑意又有长进，方才有一剑荡气回肠，我从未见你用过，可是在海上悟出的？”
严越点了点头，眼中跳跃着灼灼的火光：“师父总说我那一剑不够，差了一点浩然气，我从前不懂，直至到了东海，方才明白。”
“叫什么名字？”
“荡割昏晓。”
朱英回想起那排山倒海的雄浑剑气，恰是一剑割昏晓，顿觉妙极，会心一笑道：“总是下雪的昆仑山，没有东海这般磅礴的日出可看吧。”
严越又点了点头：“你的剑也变了。”
“变得如何？”
“更沉，更重，更威严，更锋利。”他思忖片刻，问：“你去了哪里？”
“很多，毫州，金陵，酆都，也见了许多奇观胜景，我还要在瀛洲待上一段日子，有机会往后慢慢讲。严兄打算何时走？”
严越摇头：“未定。瀛洲灵兽成群，各有特色，很适合练剑。”
待了两个多月还不想走，这是打架打得乐不思蜀了，岛上灵兽估计是被他折腾得够呛，难怪现在周遭安静至极，压根没有低阶灵兽敢靠近。
朱英眉眼弯了弯，漾开一抹笑意：“那正好，你我又能有机会再比试一番，这一回我已结丹，没有修为压制，胜负可就不好说了。”
严越闻言双目陡然一亮，当场把剑从鞘中推出了两寸：“走？”
朱英抬手在裁虹剑柄一敲，把那明亮的白刃“铮”一声推了回去，好笑摇头：“不是现在，先把云苓师妹送回安全地方再说。”
从方才开始就闷不吭声躲在角落里捣药的云苓突然听见自己的名字，吓得一哆嗦，差点叫药杵掉地上，见二人皆投来目光，顿时话都说不利索了：“不、不必担心我，那个，这里很安全，也很暖和，姐姐想比试就去吧，我、我不会有事的。”
朱英知道她怕生，她们二人待了一整天，云苓才终于能顺畅地跟她交谈，这会又突然冒出个陌生人，还是个冷若冰霜不苟言笑的男子，肯定很不自在，善解人意地安慰道：“云苓师妹不用怕他，他虽然和那几人同行，但并不是坏人，是吧严兄？”
严越与她对视一眼，虽然不明就里，还是在朱英使劲催促的目光中颔首答应：“是。”
云苓脸红透顶，手脚都不知道该往哪放了，只敢紧紧盯着药钵，半晌才极小声道：“嗯、嗯……我知道。”
朱英倒是经自己一提，才想起来还有这事，扭头问：“对了严兄，你怎会跟那些人混在一起？”
严越答得言简意赅：“他们认路。”
朱英嘴角抽了抽，无话可说，严越似乎丝毫不觉得这理由有问题，两人相顾无言，最后还是旁边的云苓磕磕巴巴地开了口，帮他解释：“严、严大哥上岛后被青虚长老看中，借住在他们的宫观里，所以会结、结伴出入野地。”
“青虚？”
朱英扬起眉梢，她对这名字有印象，当年在鸣玉岛上就是这位青虚长老拿出一根狴犴须，当堂给她和严越俩人测了个大凶大吉，一正一邪在堂上面面相觑，好不精彩。
“刚才那几个人就是他的弟子？”
云苓点头，朱英心中冷笑，她不久前才得知自己体质的特殊之处，这些年逾千岁的化神长老们却显然打一开始就心知肚明，难怪当年青虚主动提出要把她接来瀛洲，多半也是看上她这个稀罕物件了。
幸亏没来，不然要与那些家伙做同门，还不如在桃源种田。
遂话里有话地讽刺道：“能教出这样的徒弟，青虚长老的门风真是独具一格。”
云苓忍不住小小地勾了勾嘴角，又想起不应讥嘲师长，赶紧端正表情找补：“其、其实除了师父以外，瀛洲的长老都有许多弟子，弟子还会再收弟子，每座宫观下至少有数百来人，长老也没法一一管教。”
“管不过来可以不收。”朱英听她一个劲地替别人找理由，还以为这傻姑娘不明白：“他们既然能走到这里，需要什么都可以自己采，又不是不认识，却还要抢你的，摆明了是故意欺负你。”
谁知云苓却不以为意地笑了笑，低头慢慢地摘着竹音草叶：“没关系……我已经有很多别人没有的东西了，分给他们一点也不算什么。”
旁人都是好几百人跟着一个长老，没准几十年都见不到师父一面，材料功法全要靠自己争抢，她却可以独占一位化神，享受师父无微不至的关照与宠爱，怎能不招人嫉恨？
朱英闻言蹙紧了眉，却也没法再说什么，一旁的严越却冷不丁地开口：“那几次也是？”
云苓白皙的脸蛋霎时姹紫嫣红，活像在脖子上顶了个灯笼，手忙脚乱地结巴道：“啊、啊！不、不是，那个、那个是我自己、我、我自己不小心的！”
朱英疑惑：“那几次？”
严越答曰：“我救过她几次。”
他们二人都时常出入野地，遇见也不稀奇，朱英只吃惊云苓在野地居然还会遇见危险，以为还有什么隐患，连忙追问：“在哪？”
“一次在天坑，一次在沼泽，一次在冰缝，还有一次在捕兽陷阱里。”严越想了想道：“我恰好在附近，便顺手救了。”
云苓拼命点头：“对、对，都是我自己不小心掉进去的，多亏了有严大哥在。”
朱英这才稍微放心，但仔细想了想，却又觉得不对劲，皱眉道：“两个多月里就不小心了四次？云苓师妹，当真是你不小心吗？”
她分明在野地里如鱼得水，怎么会屡屡发生意外？该不会其实是有人在暗中害她？光凭刚才的事，朱英觉得那些人并非做不出来。
“真的！我、我、我也不是哪里都熟悉，偶尔、偶尔也会遇见意料之外、失足摔倒、还有中毒什么的，但、但灵兽都会帮忙，也、也会遇见进野地的人，所以……”
云苓慌得要命，语无伦次地想解释清楚，奈何越说朱英眉头皱得越深，显然是怀疑她又在想法设法地替人遮掩恶行，严越也在旁默默盯着她瞧，直盯得她头晕目眩，感觉天上的星星已经在绕着脑门打转了，突然话音一顿，猛地站起身，大着舌头道：“水快好了，我、我去找点药！”
说罢抱起药钵就是一通冲刺，满脸通红地飞奔出了山洞，生怕跑得慢了再被他俩抓住审问。
朱英见她慌不择路地狼狈逃窜，还跑错了方向，莫名其妙地挑了挑眉，总觉得这事隐隐透着古怪，再次向严越确认：“严兄，你再回忆一下，你救她的地方还有没有其他人的痕迹？”
严越依言思索了一阵：“捕兽陷阱有，其他地方，我没注意。”
“那这些地方之间有没有共同点？”
“有。”严越颔首：“都在我打算挑战的灵兽领地附近。每次遇见她，都是我与灵兽刚较量完不久，打算找地方调息的时候。”
这倒也算个线索，朱英暗忖，不过能引得严越主动挑战的，至少得是五阶灵兽，瀛洲修士里有多少敢靠近它们的领地？更何况提前布置陷阱害人了，灵兽又不会主动攻击云苓，何必这么大费周章？
“……严兄，你说，有没有可能。”
朱英兀自琢磨了半天，好不容易才想出一种勉强说得通的解释，认真开口道：“是你与灵兽打斗的动静太大，吓到人家了？”
*
松阴小院内，溪声入耳，清风徐来，篱落间花草葳蕤，一双菜粉蝶于其间翩跹追逐，大黄狗惬意地趴在日影中打盹。
忽然间，“嘭”的一声巨响凭空炸开，随即似有某物滚落在地，“哐当哐当哐当”地响个不停，大黄狗惊得从地上弹射起飞，一蹦三尺高，左顾右盼，如临大敌地“汪汪”大叫起来。
始作俑者很快主动现身，两道人影先后冲出厨房，七手八脚地从大缸里提水进去灭火，又赶紧打开门窗通风，潇湘一边咳得泪眼汪汪，一边还要大声生气道：“我就说、咳咳咳、说一次塞那么多柴、咳咳、会爆炸吧！”
朱菀被柴灰吹迷了眼，弓着腰捧水洗脸：“我哪知道噗噜……这柴火这么能烧！太吓人了……火苗都冲到我脸上来了……呸呸，你快看看，我眉毛还全不全？”
她边说边凑上去，揉着眼睛睁开一看，发现面前的潇湘被熏得灰头土脸，整张脸只有眼圈是白的，自己的鼻涕还没擤干，就忍不住“噗嗤”一声指着她大笑起来：“哈哈哈哈哈！你好像、好像一只狗熊啊哈哈哈！”
潇湘两只耳朵简直要喷气了，手里的水瓢“咚”的一声，连带着剩下的半瓢水一起倒扣在了她脑袋顶上，恶狠狠道：“我不陪你了！你自己想办法吧，我找师兄吃丹药去！”
说罢怒而转身，气鼓鼓地甩着袖子大踏步走了，只留下朱菀一个人在院内与惊慌的黄狗作伴，捂着肚子笑个没完。
朱英和云苓已经出去了一天一夜，至第二日午时还没回来，主人不在家，虽说厨房内有米有菜，但院里没一个人有这个本事，潇湘陪朱菀瞎鼓捣了半天，不仅没成功做出顿饭，还差点把厨房炸了，铩羽而归，还好巧不巧在芥子楼梯上碰见了杜如琢。
只见那老不正经的金丹修士愕然地端详她片刻，拂衣振袖，恭敬地行了个礼：“潇湘姑娘这是……率军去攻打桃源村了？瞧着是场硬仗啊，战况如何？”
潇湘气得险些绝倒，连礼都不回了，以袖掩面只顾往自己屋里跑，就听见他在背后哈哈笑道：“姑娘且慢，你那边虽不顺，我这边却有个好消息，大公子醒了。”
“真的？！”
潇湘猛地回头，转身就要往楼下跑，却被杜如琢笑眯眯地拦住：“姑娘还是先回去换身行头吧，反正他现在也动弹不得，只能干躺着，不着急。”
待到她飞快地换完衣服洗完脸，急匆匆冲到楼底，杜如琢已经在屋内了，扭头苦恼地招呼道：“潇湘姑娘，来的正好，你快来作证，英师妹当真平安出来了，我可没编谎话骗他。”
宋渡雪体内花毒仅仅是被崇华施法冻结，尚未清除，满身的彼岸花犹自盛放，荼靡绚烂似朱砂燃烧，就连唇瓣都被花瓣缠绕，浑身上下就只剩一双眼睛能动，直勾勾地望着她。
潇湘被他看得心中一酸，默默吸了口气，拉过来一把椅子，低声道：“是，她的确平安无事，只是为你采药去了而已，很快就能回来。”
宋渡雪目光在二人间转了一圈，却倏然阖上了双眼，眼睫如遭网缚的蝶翼，止不住地轻颤——他不信。
失去知觉的身体像一座铁铸的牢笼，无数可怖的念头在他心头萦绕不散，也许朱英已经死了、失踪了、永远困在酆都城中出不来了，也许他们早就串通好了，先编个借口稳住他，反正他现在也没法求证，只能他们说什么就信什么……也许他永远也等不到朱英回来了。
可见宋大公子着实被心魔种折磨得不轻，不仅对人缺乏信任，被害妄想还很严重，固执起来更是有某位坏榜样的神韵，任谁说都不听，还拒绝吃药，四个人打着圈解释都没能劝动，最后杜如琢索性不伺候了，直接宣布众人解散，该干嘛干嘛去，等罪魁祸首自己回来想办法。
于是及至当天傍晚，奔波了两日的朱英刚回院子，还没来得及坐下歇口气，便被几个人一个劲地往屋里赶，要她去向宋渡雪证明她还活着，而且不知怎的，每个人的表情都有几分幽怨。
朱英哭笑不得，只好让严越在屋外稍等，自己在众人夹道目送下推门而入，顶着宋渡雪如有实质的滚烫目光走到床畔坐下，抬眸与他对视片刻，唇角牵起一抹无奈的弧度：“看清了吗？我真的没事。”
宋渡雪如钩的眼尾倏然染上薄红，喉头滚了滚，目不转睛地盯着她不放，好像生怕眨一下眼，她就化作泡影凭空消散了。
杜如琢遭这小两口翻来覆去地折腾，总算找到机会打击报复，拱火不嫌事大地在门外喊：“那也说不一定，万一是幻觉呢？是不是，大公子？”
朱英嘴角一抽，心说杜师兄迟早有天要栽在这张嘴上，宋渡雪瞳孔却猛地一缩，眼底闪过抹清晰可见的惊慌，目光随即在她身上四处游移起来，似乎当真听信了谗言。
然而还不等他找到可以信任的证据，视野却忽地陷入黑暗，一只温热的手掌覆上了他的双眼，轻得像落羽。
宋渡雪心头不由得一颤，眼睫唰地蹭过她掌心，确凿无疑的真实感强硬地把他按回了地面，心魔种的絮絮低语刹那止息，只由一人给予的黑暗带来了某种错觉，宋渡雪忽然觉得，朱英其实离他不远。
屋里一时安静下来，屋外挤来看热闹的全都大受震撼，杜如琢不知道从哪摸出来把折扇，“啪”一声展开，啧啧称奇地遮住了下半张脸——看不出来啊，英师妹，高手。
朱英全然没发觉她下意识的举动有多暧昧，收回手道：“这样总该信了。放心，我很好，既没落下伤病，也没失去自由，倒是你……”
视线落下几寸，停留在他脸颊妖冶的血花上，无声叹了口气，屈起手指蹭了蹭。
“疼不疼？”
宋渡雪垂眸看了看她的手指，又掀起眼皮看了看她，有口难言，只能眼巴巴地望着她。
宋大公子这副可怜兮兮的模样还真是怪新鲜，朱英轻笑了一声：“是就眨一下眼，否就眨两下。”
宋渡雪缓慢地眨了两下眼。
“要不要喝药？”
眨一下。
“敢不敢再寻死了？”
眨两下。
朱英终于满意，任人宰割的宋大公子让她回忆起了一些他还是个小不点时的光景，微微一笑，顺手在宋渡雪发顶揉了一把：“嗯，听话。”
门口的朱菀撇了撇嘴，小声嘟哝：“就会跟英姐姐卖乖，我嘴皮子都快磨破了，怎么没见他听话？”
潇湘也翻了个白眼，指桑骂槐道：“呵，内外有别，你跟人家能一样么。”
杜如琢摇着头感慨：“解铃还须系铃人，心病还须心药医啊，大公子这病，啧啧，我看是治不好了，靠心药勉强吊着续命吧。”
朱慕被他们堵在门外，什么也看不见，疑惑地四下打量了一圈，也没找到隔音法术的痕迹：“你们知道他们能听见吗？”
三人异口同声道：“知道啊。”
朱慕匪夷所思：“那为何不直接进去？”
三人各自对视一眼，没人解释，只一个劲地摆手，坚决拒绝：“不进不进，要进你自己进。”
严越还等着跟朱英切磋，不知为何里面都没声音了，却始终不见人出来，扭头询问：“他们说完了么，何时能走？”
“……”
有这群叽里呱啦的家伙看猴似的聚在门外，朱英就算想待也待不下去了，只得起身告辞：“你把药喝了，安生休养，我先去跟严兄切磋一番。”
还惦记着切磋！
前一刻还触手可及的错觉像个被戳破的泡，“啪”地原形毕露，宋渡雪眼中顿时涌现三分愤怒三分谴责还有四分的委屈不舍，眼神简直能把她五花大绑了，但朱英总不能一直坐这跟他大眼瞪小眼，硬着头皮转身出门，顺道把一众闲杂人等也统统领走，还给宋大公子个耳根清净。
芥子小楼的门与空屋房门联通，众人才到门口，房门突然被人从外推开，云苓独自端着满盘的瓶瓶罐罐，侧身吃力地抵开门，胳膊不慎撞上了杜如琢摆在门口碍事的木雕，“嘶”了口气，手中托盘也随之一歪，幸亏朱英眼疾手快，一把托起，才没摔个遍地开花。
“谢、谢谢姐姐。”
云苓差点闯祸，心有余悸地松了口气，身后又忽地一空，有人猝不及防帮她拉开了房门，吓得她脚下一个踉跄，连忙抱紧木盘，一扭头，正迎上了严越纤尘不染的昆仑白衣。
于是众人都看见这姑娘“噗”地红了，张口结舌半天，才憋出来一句比蚊子还小声的“谢谢严大哥”，话一撂下就撒腿往里跑，活像谁要吃了她似的，长辫子甩成了条慌张的尾巴。
眼见她一头钻进走廊拐角没了影，朱英才道：“你看，我就说她怕你。你究竟做了什么，把小姑娘吓成这样？”
潇湘不可思议地转过脸来，望着这一黑一白两桩活木头，实在想不通他们的脑袋里都装了些什么东西。
严越不解地蹙起眉：“是么？”
朱英越想越觉得有道理：“不然她为何一见你就呼吸急促、浑身僵硬、紧张得说不出话？多半是你每回出现都刚猎完灵兽，瞧着可怕得很，又不说话，叫她误以为你不是好人了。”
严越若有所思地收回视线，突然语不惊人死不休道：“但她说她喜欢我。”
朱英正待继续论证，蓦然听见这么一句平地惊雷，后话霎时卡在了嗓子眼里，猛地扭过脸来，瞳孔剧震：“她说什么？？？”
在场众人如遭雷击，全在一瞬间睁圆了双眼，见了鬼似的瞪着他，严越还丝毫没意识到问题有多大，平静地重复了一遍：“她说她喜欢我。”
“……”
玄关处落针可闻，几个人你看看我，我看看你，下巴叮呤咣啷掉了一地，没一个人敢吱声，活脱脱吓成了一屋子木鸡。
最后还是朱英率先开口打破僵局，一不小心也被传染上了结巴：“你、你等等……是哪种喜、喜欢？”
严越摇头：“不知。”
朱英两眼一瞪：“你没问？”
“没有。”
朱菀拼命捂着嘴压抑尖叫，疯狂拉扯潇湘的袖子，直把她扯得左摇右晃，浑似风中弱柳，勉强翻出点理智，红着脸艰难道：“她、她为何跟你说这个？是不是有什么缘由？”
严越仍旧摇头：“不知。”
“你也没问？”
“没有。”
杜如琢简直快把舌头咂出泡了，心说真是勇气可嘉，后生可畏，人不可貌相，“唰”地合上扇子朝他一点，伸长了脖子直奔主题：“敢问道友心下如何，喜欢她吗？”
严越闻言微怔，好像从没想过这个问题，茫然地反问：“什么喜欢？”
你倒是当时就向人家问清楚啊？！
潇湘彻底词穷了，哑然半晌，坚持不懈地追问：“那……那你怎么回答的？”
严越略作沉吟，现场重演了一遍他被姑娘表白时的反应——鹤目无波，薄唇轻启，在众人屏息凝神中飘飘然落下一字真言。
“哦。”
满屋子人都被这一个字砸得人仰马翻，齐齐难以置信地拔高了声音，差点把楼震塌：“哦？？！”