一旁的云妤揉了揉被捆出红痕的手腕，闻言抬眼冷冷地瞥了小朵一眼。
云棠的目光落在小朵身上，眉头微不可察地蹙了一下，声音依旧软糯，却带着一丝明显的不悦，“我有让你说话吗？”
小朵吓得一哆嗦，立马缩起脖子，低下头连声道：“奴婢错了，奴婢多嘴，奴婢再也不敢了。”
青果见云棠小脸微沉，不欲多言的模样，立刻上前一步，沉声呵斥：“都安静等着，主子自有决断。谁再敢多嘴废话，立刻堵上嘴。”
话落，屋内顿时安静了下来。
时间一点点过去，就在小朵暗自庆幸，云妤心下越发沉重之时，门外终于传来了脚步声。
青鸢派去查问的下人快步走了进来，恭敬回禀，“主子，问到了，这药粉确是城西回春堂所售。掌柜的说，大约一日前的午时三刻，确有一人来买过此药。只是……”
他顿了顿，“只是那人一直低着头，帽檐压得极低，掌柜的并未看清来人容貌，只依稀觉得是个男子身形。”
小朵一听，紧绷的肩膀微不可察地放松下来，悄悄吁出一口气。
而云妤眼中闪过一抹明显的失望，下意识攥紧了拳。
两人的反应恰好落入了云棠眼中。
云棠放下手中的九连环，目光转向小朵，“小朵，现在，你还有什么话要说吗？”
小朵心中大定，脸上露出恰到好处的茫然和委屈，抬头道：“主子，奴婢……奴婢不明白您什么意思。那掌柜的不是说了吗？并未看清买药人的模样，而且买药的是个男子啊！”
“这……这性别都对不上，怎么可能是奴婢呢？这分明就是有人故意陷害奴婢。”
云棠看着她那副故作无辜的模样，小脑袋歪了歪，“哦？你是不是觉得，让别人替你去买这害人的东西，你自己就能摘得一干二净，一点都牵连不上了？”
小朵心头猛地一跳，强自镇定地摇头，“奴婢没有，奴婢真的不……”
她还想辩解，云棠却不再看她，直接转向刚才回话的下人，打断道：“那个买药的人，找到了没有？”
下人立刻躬身回答，“回主子，人已经找到了，就在外面候着。”
小朵脸上的血色瞬间褪得一干二净。
她瞳孔骤然收缩，脑子里嗡嗡作响。
不可能！
他们怎么可能这么快就找到人？
她明明让那人办完事就立刻离开的！
不等她理清混乱的思绪，云棠已经脆生生地吩咐，“带进来吧。”
话落，很快，一个穿着粗布衣裳，面色惶恐的中年男子便被人走了进来。
那男子一进屋子，眼神便不自觉慌乱地四处乱瞟。
在看到跪在地上的小朵时，更是浑身一僵，下意识就想低下头去。
青鸢立刻上前一步，声音清冷，“把你之前招认的，当着主子的面，再说一遍。”
那中年男子吓得腿一软，噗通一声跪倒在地，手指颤抖地指向小朵，声音发颤，语速极快，“是是是……就是她，就是这位姑娘，一日前在城南拐角堵着小的，塞给小的几个铜板和一张纸条，让小的去回春堂照着纸条上写的买一包药粉回来。”
“她说……她说事成之后还给小的一两银子当跑腿费，小的……小的当时鬼迷心窍，想着就是跑个腿的轻省活儿，就……就答应了。”
“小的真的不知道她是要拿这药去害人啊，小的要是知道，给小的十个胆子也不敢啊。”
小朵猛地尖声叫道：“你胡说，我根本不认识你，主子，您千万别信他，这定是云妤买通了他来诬陷奴婢的，对，一定是这样。”
云棠看着她激动失措的模样，眉头皱得更紧了些，一脸疑惑，“哦？你说你不认识他。那他为什么不诬陷别人，偏偏要来诬陷你呢？他跟你有什么仇什么怨呀？”
小朵被问得噎住了，张了张嘴，脸色涨得通红，支支吾吾了半天，却一个字也说不出来，只能慌乱地重复，“奴婢，奴婢不知道，他就是诬陷……他就是故意的……”
那中年男子见情势不妙，连忙又磕了个头，“贵人明鉴啊，小的就是个拿钱跑腿的，真的什么都不知道，现在话都说清楚了，能放小的走了吗？小的家里还有老小要养活。”
云棠摆了摆小胖手，示意了一下旁边的守卫。
守卫会意，上前将那男子带了出去。
屋内重新安静下来。
所有人的目光都聚焦在小朵身上。
云棠看着她，小脸上没什么表情，“如何？现在证据确凿，你还有什么可狡辩的？”
小朵嘴唇哆嗦得厉害，牙齿咯咯作响，却一个字也吐不出来。
云棠不再看她，直接对青鸢道：“把她带下去吧。按照府里最严的规矩处置。若是她命大，撑过去了，就扔出府去，永不许再踏进一步。”
“是。”青鸢沉稳应下，立刻朝青果使了个眼色。
青果会意，上前和一名护卫一起，毫不留情地将已经软成一滩烂泥的小朵拖了出去。
没过多久，院子外便隐约传来板子重重落在肉体上的闷响。
起初还能听到凄厉惨叫，但那叫声很快便微弱下去，最终彻底消失。
又过了一会儿，青果快步走了回来，身上似乎还带着一丝外面的寒气。
她对着云棠恭敬行礼，“主子，小朵受刑不过，已经吐血……殁了。”
跪在一旁的云妤听到这个消息，身子猛地一软，险些瘫倒在地。
她脸色也白了几分。
云棠这才将目光转向她，小小的身子靠在软枕上，歪着头打量她，忽然问了一个问题，“你当时看见她想要害我，为什么不等她真的把药粉倒进锅里之后再出声阻止呢？那样，岂不是更能人赃并获？”
云妤闻言，立刻重新跪直了身子，眼神澄澈坦荡，没有丝毫犹豫，恭声回道：“回主子的话，奴婢当时没想那么多。”
“奴婢只是想着，那药粉不知是何歹毒之物，万一有一星半点落进去，伤了主子的玉体，那便是万死难辞其咎了。奴婢不敢拿主子的安危冒险。”
云棠看着她，黑白分明的大眼睛眨了眨，“哦，你倒还真是挺为我着想的。”
云妤垂着眼睫，“于情，您是妤儿的小姑祖，是长辈；于理，您更是国公府的主子，奴婢护着主子，是份内之事，不敢当‘着想’二字。”
云棠的目光在她身上扫过，忽然落在了她手腕上那几处明显的青紫掐痕上。
小家伙的眉头立刻皱了起来，伸出小胖手指了指，“你这手是怎么回事？谁给你掐的？”
云妤沉默了一瞬，才低声回道：“是昨夜与小朵争执时，被她掐的。”
云棠的小脸顿时板了起来，气鼓鼓地道：“这个小朵，当真坏透了，心思歹毒，还会动手打人。”
事情已了，云妤便准备依礼告退。
她刚微微动了动身子，却听云棠忽然又开口，声音依旧奶声奶气，“等等。”
云妤立刻停下动作，垂首听令。
云棠看着她，慢悠悠地说道：“从今日起，你便不用再回洒扫房去做那些粗活了。以前是什么样，以后便恢复什么样吧。孙小姐的身份，也该还给你了。”
云妤猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
她一时之间竟愣在了原地，似乎完全没反应过来。
一旁的青果见状，连忙轻声提醒道：“孙小姐，还不快谢过小姑奶奶恩典？”
云妤这才如梦初醒，立刻端端正正地跪下，对着云棠郑重地行了一个大礼，声音微微发颤，“云妤……云妤多谢小姑祖恩典，多谢小姑祖。”
云棠看着她激动的模样，只是懒洋洋地打了个小哈欠，摆了摆小胖手，“行了行了，知道了，下去吧。”
青鸢看着云妤退下的背影，轻声感叹了一句，“这云妤小姐，历经波折，如今总算是苦尽甘来了。”
云棠重新拿起那个九连环，漫不经心地拨弄着，“只要她往后能一直安分守己，懂得惜福，不过一个身份罢了，给她也没什么大不了。”
她心下暗忖，况且自打这云妤回府，大侄子嘴上虽说着一切听凭她这做小姑姑的安排。
可那心思眼神，总是不自觉地绕着云妤打转。
今日借这事把身份还给她，既赏罚分明，也算全了大侄子那份牵挂，省得他整日牵肠挂肚的。
*
青果领着云妤到了静渠院。
这院子虽不似棠华院那般精致，却也清雅干净，比起洒扫房的下人住处更是天壤之别。
青果推开正房的门，侧身让云妤进去，语气恭敬了许多，“往后您就住这儿了，院里配了两个丫鬟婆子伺候着，若还有什么短缺，或是有什么吩咐，直接告诉她们便是。”
云妤看着屋内整洁的陈设，眼眶微微发热，对青果轻声道：“多谢青果姐姐费心安排。”
青果连忙低下头，规规矩矩地回道：“云妤小姐折煞奴婢了。您如今是府里的正经主子，万万不可再如此称呼奴婢，实在是于礼不合。”
云妤看着她谨慎的模样，最终只郑重地点了点头，“好，我知道了。”
她心里清楚，前些日子自己在洒扫房艰难度日时，青果虽不便明着相助，却也暗中递过几次吃食，悄悄提点过她几句。
这份情谊，她记下了。