云棠小脑袋枕着青鸢的胳膊，呼吸均匀。
青鸢一路都保持着这个姿势，生怕惊扰了她。
回到棠华院后，更是轻手轻脚地将她安置在了软榻上。
等她一觉醒来，已是傍晚时分，屋内正点着灯。
青果正轻手轻脚地收拾着几案上的茶具点心，见她睁眼，立刻笑着上前：“主子醒啦？可要用些点心？小厨房新蒸了牛乳酥酪，还温着呢。”
云棠揉了揉眼睛，小胖手撑着坐起来，小脑袋还带着点刚睡醒的迷糊，含含糊糊地“嗯”了一声。
青果连忙将温热的酥酪和一小碟蜜饯果子端到她手边的小几上。
云棠用小银勺挖着嫩滑的酥酪，慢慢吃着。
青鸢则站在一旁，低声禀报着府里下午的几件琐事。
“……采买的王管事回话，新到的贡柑都入库了，蜜饯果子也按主子的吩咐，买了二十盒，已经分送各院了。还有，三房那边……”青鸢顿了顿，声音更低了点，“三夫人打发人来问，说是上个月送去浆洗的几件蜀锦料子，有几处勾丝了，问是不是浆洗房的人不当心。”
云棠小口吃着酥酪，长长的睫毛垂着，没什么特别反应，仿佛在听又仿佛没在听。
青鸢继续道：“浆洗房的张婆子喊冤，说料子送来时就有些不妥，只是当时没细查……”
“唔。”云棠咽下一口酥酪，小胖手捏起一颗蜜饯果子塞进嘴里，腮帮子鼓了鼓，才慢悠悠地开口，声音还带着点刚睡醒的软糯，“浆洗房收料子，谁验的？”
青鸢立刻回道：“是浆洗房的小丫鬟收的。她说当时是三夫人身边的人亲自送去的，催得急，她就……就只大致看了看。”
云棠放下银勺，黑葡萄似的大眼睛看向青鸢，“催得急，就不验了？那还要规矩做什么？谁收的料子，谁没验清楚，这责就该谁担着。勾丝了，是她没验出来。”
青鸢眼中闪过一丝了然，立刻应道：“是，奴婢明白了。这就去传话，让浆洗房按规矩赔补三夫人料子，收料子的人罚月钱一月，管事婆子监管不力，同罚半月。”
“再让各处管事都警醒着点，收东西，再急也要验看明白，签了字据才算数。”
“嗯。”云棠满意地点点头，注意力又回到香甜的酥酪上，小勺子挖了一大块，满足地送进嘴里。
青果在旁边听着，圆圆的眼睛亮亮的，小声嘀咕了一句：“主子真厉害，一下子就抓到了根儿上。”
以前这种扯皮事，下头的人互相推诿，主子们懒得细究，往往就含糊过去了，反倒纵得有些人钻空子。
现在主子一句话，责任清清楚楚，谁也别想浑水摸鱼。
云棠吃着酥酪，小短腿在暖榻边晃悠着，又想起什么，含含糊糊地对青鸢道：“还有，青果上次说小厨房那几个婆子，为了点心方子吵吵嚷嚷的，烦。”
青鸢心领神会：“主子是觉得她们太过聒噪，扰了清净？”
云棠小嘴一撇，小胖手点了点装蜜饯果子的碟子边缘，思路清奇：“吵什么吵？谁的点心做得好，就赏。做不好，那就换人做。让她们各自做一份自己最拿手的点心，做好了送来我尝尝。”
“谁的好吃，以后她那个方子就多用，按做的次数多给赏钱。不好吃的，就好好学。”
青鸢和青果对视一眼，都有些想笑，又觉得这法子简单粗暴却实在有效。
“是，主子。奴婢这就去传话，让她们明早就准备。”青鸢笑着应下。
青鸢领命退下，去小厨房传话。
屋内恢复了宁静，只剩下云棠小口吃着酥酪和蜜饯的细微声响。
暖融融的光线下，云棠小短腿晃悠着，正惬意时，门口却突然传来一阵略显凌乱的脚步声。
两个身影一前一后蹭了进来。
正是云薇和云鹤轩。
云薇穿着粉色的衣裙，小脸粉嘟嘟的，大眼睛里却盛满了与年龄不符的忧愁。
她几步跑到云棠的暖榻前，小手扒着榻沿，仰着小脑袋，声音带着点小心翼翼的哭腔：“小姑祖……”
云棠放下小银勺，看向她，“嗯？”
云薇吸了吸鼻子，大眼睛里水汽弥漫，终于忍不住问了出来，“小姑祖……娘亲……娘亲到底去哪里了呀？薇儿好久好久没见到娘亲了……上次问您，您也没说……”
她说着，小嘴一瘪，眼泪像断了线的珠子滚落下来，“薇儿好想娘亲……”
一旁的云鹤轩赶紧上前一步，轻轻拉了拉妹妹的袖子。
他小脸上努力维持着镇定，对着云棠恭敬地行了个礼，然后低声对云薇说：“薇儿，别哭，别吵着小姑祖。”
他顿了顿，声音也有些发涩，“爹……爹不是说了，娘亲有事要办，去了很远的地方吗？我们……我们要乖，在小姑祖这里好好的，等娘亲回来。”
他说着，又抬头看向云棠，眼神里带着一丝恳求，仿佛在说：小姑祖，我们很乖，不会给您添麻烦的。
云棠伸出小手，在云薇的小脑袋上轻轻拍了一下，动作带着点安抚的意味，“嗯，知道了。去玩吧。”
她没回答云薇的问题，也没看云鹤轩。
只是重新拿起勺子，挖了一勺酥酪送进嘴里。
云鹤轩见状，心里更沉了，但不敢再问，只能拉着还在抽噎的云薇，又行了一礼，默默地退了出去。
出了棠华院的正屋，走到回廊僻静处，云薇忍不住扑进哥哥怀里，小声啜泣：“哥哥……娘亲是不是不要我们了？”
云鹤轩抱着妹妹，小手拍着她的背，自己心里也像压了块大石头。
他深吸一口气，学着大人的样子，低声安慰：“不会的，娘亲最疼我们了。爹和小姑祖都说娘亲有事，我们……我们现在住在小姑祖院里，更要懂事些，不能让小姑祖烦心，知道吗？”
他其实自己也不知道娘亲在哪里，这番话，更像是说给自己听的。
哄好了妹妹，云鹤轩让丫鬟带云薇去吃点东西，他自己则心事重重地往院外走，想去花园里透透气。
没成想，刚走出主院，他沿着一条偏僻的小径没走几步，忽然，旁边假山石后猛地伸出一只手，一把抓住了他的胳膊。
云鹤轩吓得魂飞魄散，心脏都快跳出嗓子眼了。
他下意识地想尖叫出声，嘴巴却立刻被另一只带着薄茧的手紧紧捂住。
他以为遇到了歹人，奋力挣扎起来，拳头胡乱地捶打着抓住他的人。
“轩儿，轩儿，别怕，是娘，是娘亲！”
一个刻意被压低，带着颤抖和哽咽的女声在他耳边急促地响起。
这声音……
云鹤轩所有的挣扎瞬间停止，整个人僵在了原地。
他猛地抬头，借着昏暗的光线，看向那个紧紧抓着他的人。
那人穿着一身下等仆妇的粗布衣裳，头上包着一块洗得发白的布巾，大半张脸都隐在黑暗里。
但那双眼睛……
云鹤轩死也不会认错！
“娘……娘亲？”他几乎不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。
娘亲怎么会穿成这样？
怎么会在这里？
这……这到底是怎么回事？
祝欢颜紧紧抱着云鹤轩，身体因激动而微微颤抖。
她贪婪地吸着儿子身上的气息，看着他的模样，浑身忍不住轻微颤抖起来，同时泪水不由滚落而下。
云鹤轩勉强找回一丝声音，一连串问题砸了过去，“娘亲，您……您怎么会在这里，还穿成这样？您为什么突然不见了？爹说您去了很远的地方办事……我们……我们都以为……”
他小小的身子发着抖，分不清是惊吓还是狂喜。
祝欢颜猛地抬起头，双手捧住云鹤轩的小脸。
“轩儿，娘亲是被害的，是有人要害娘亲，娘亲差一点……差一点就再也见不到你们了！”
云衡轩小脸瞬间煞白，“有人害……害您？”
“是！”祝欢颜重重地点头，眼神在昏暗的光线下显得异常锐利，“还好……还好娘亲对这国公府的路熟悉，知道他们护卫换防的时辰，更知道哪些地方容易混进来……”
她深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
她双手用力抓住云鹤轩肩膀，指甲几乎要掐进他的肉里，语气恳求，“轩儿，娘亲现在需要你，只有你能帮娘亲了，你听娘亲说。”
云鹤轩被她眼中的疯狂吓住了，只下意识地点点头。
祝欢颜死死盯着他的眼睛，“云棠……她……她信任你吗？她让你和薇儿住在她院子里，她对你们……如何？”
云鹤轩被问得一愣，脑海中瞬间闪过云棠那总是懒洋洋，却又一句话就能让整个棠华院甚至府里管事都噤若寒蝉的样子。
他犹豫了一下，小声道：“小姑祖她，对我们还行吧。她让我们住在棠华院，有吃有穿，也没人敢欺负我们。就是……就是她不太爱搭理人，也不怎么跟我们说话……”
他想起刚才妹妹哭诉时，小姑祖也只是拍了拍头就让她们离开，心里有点涩涩的，“她……应该……不算讨厌我们？”
“不算讨厌……那就好，那就够了。”祝欢颜的眼睛骤然亮了起来，像是抓住了救命稻草，语气急切，“轩儿，娘亲现在处境很危险，娘亲需要一个……一个能接近云棠的机会，现在只有她能救我了！”