“这么说的话，我就全明白了。”他忽然笑了，笑声嘶哑，带着几分自嘲，“那日宫宴上，你就已经知道我的真实身份？”
婉棠点头，急切地想要解释：“我本想寻机会告诉你，可一直都受到了颇多阻拦。”
“所以才会豁出命来救我？”他打断她，声音陡然拔高，眼中怒火灼烧，“那为什么不早说？难道非要等我亲手害死你，你才甘心吗？”
他的怒吼在牢中回荡，铁链因他的挣扎哗啦作响，伤口崩裂，鲜血顺着腕骨滴落。
可他却像感觉不到痛，只是死死盯着她，眼泪无声地淌下。
婉棠伸手想去擦他的血，却被他猛地别开脸。
“滚。”他声音低得几乎听不见，却字字如刀，“此时此刻……我最恨的人，就是你。”
地牢里的寒意深入骨髓，火把的光映在许砚川的脸上，将他的冷漠照得格外清晰。
婉棠的指尖微微发颤，声音却竭力平稳：“砚川，我知道你难过，但你能不能听我说完？”
“不能。”许砚川的声音冷得像冰，“从小到大，我都不明白，为什么同样是母亲的孩子，她却视我如眼中钉。”
他低笑一声，眼底尽是自嘲，“原来……她没有杀我，已是仁慈。”
“不！”婉棠急切地打断他，泪水夺眶而出，“不是她仁慈！是许承渊重视儿子，你是许家的血脉，他才想让你认祖归宗！”
她的指甲深深掐进掌心，却浑然不觉疼痛，“王静仪为了不让娘亲的灵位入祠堂，才用这种恶毒的办法。”
“要是娘亲知道，她生下来的根本不是死婴，也不会受那么大的打击大出血。”
“要不是王静仪故意用兽医冒充大夫，娘亲也不会死。”
说到此处，她再也支撑不住，闭眼的瞬间，泪水滚落。
许砚川看着她，忽然笑了。
那笑声低哑，像是从胸腔里硬挤出来的，带着刻骨的讽刺。
“你不知道也就罢了。”他缓缓抬眸，眼底猩红一片，“可你知道后，为什么不告诉我？”
他的声音很轻，却字字如刀。
“我重视亲情，不敢违背‘父母’的意愿，尊敬‘兄长’，将所有的一切拱手相让。”
他的呼吸越来越急促，像是压抑多年的情绪终于找到了宣泄的出口，“那你可知道，我活得有多生不如死？”
“我曾经一遍遍告诉自己，没关系……至少他们是我的家人。”他的声音陡然拔高，几乎嘶吼出声，“可如今，你却告诉我，我豁出命去保护的，竟是我的仇人？”
婉棠的心像是被狠狠攥住，痛得几乎窒息。
可她不能崩溃，不能在此刻倒下。
她深吸一口气，强迫自己冷静：“不是不告诉你，是没有办法。”
她的声音低哑，带着深深的疲惫，“各方势力都盯着我的一举一动，连皇上也在监视。”
她抬起头，泪水模糊了视线：“在皇上眼里，我只能是孤女。一旦身份暴露，你我都会死。”
她哭得浑身发抖，仿佛这些年所有的委屈和恐惧都在此刻倾泻而出。
若不是苏言辞及时阻拦，她险些酿成大祸。
可许砚川的眼神依旧冷漠。
“皇上呢？”他忽然开口，声音平静得可怕，“他不是最宠你吗？”
婉棠缓缓抬头，对上他的目光。
那双眼睛里，没有愤怒，没有怨恨，只有一片死寂的冰冷。
那眼神让她心底发寒，像是被一盆冰水当头浇下，连血液都冻结成霜。
地牢里的空气仿佛凝固了。
婉棠的指尖微微发抖，喉咙像是被一只无形的手扼住，半晌才艰难地挤出声音：“我……不过是皇帝手中的一枚棋子。”
她低低地笑了，那笑声里浸着苦涩，“难道我还奢求，他能爱我？”
许砚川盯着她，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“他想要你做什么？”
他的眼神冰冷而锐利，像一把刀，一寸寸剖开她的伪装。
那一瞬间，婉棠恍惚看到了自己。
那个曾经对许洛妍步步紧逼、毫不留情的自己。
原来被至亲之人用这样的目光审视比死还痛。
她闭了闭眼，终于吐出那个残忍的答案：“搞垮许家。”
“呵，不就得了！”许砚川忽然笑了，笑声里带着刺骨的寒意，“让我痛恨许家，事情不就简单了？”
许砚川虽然脸上稚气未脱，可眼底那抹沉着和算计，却看得人心中发颤。
“只要皇上知道这些，”他猛地逼近，铁链哗啦作响，“一切不都迎刃而解？”
婉棠逐渐回复理智，听着许砚川说的话，眼中也满是震惊。
他的声音陡然压低，带着几分危险的意味：“还是说……我们的婉嫔娘娘根本不愿做谁的傀儡，而是想当执棋之人？”
他的目光如毒蛇般缠上她，“所以我是不是你弟弟根本不重要，只要我能给你一个强大的家世背景，对吗？”
没想到，到头来，许砚川竟然会这样去想自己。
婉棠的心，像是被什么人，狠狠地刺了一刀。
“住口！”婉棠猛地抬头，眼中碎裂的水光潋滟，“你……实在令我难过。”
“你又何尝不是一样。”他冷冷回视。
四目相对的瞬间，空气里仿佛有无形的刀锋交错。
愤怒、痛楚、失望，还有更深处的……那一丝割舍不断的血缘羁绊。
婉棠的胸口剧烈起伏，许久才颤声开口：“皇上绝不能知道我们的关系。”
她攥紧衣袖，指节泛白，“娘亲是罪臣之女。我们的外祖家，当年被满门抄斩，娘亲是拼死逃出来的。”
“娘亲对我千叮咛万嘱咐，让我万万不可自爆身份。”
“之所以一直受到王静仪的要挟，其中一部分原因，也是因此。”
“若是身份泄露，便是玉石俱焚。不仅你我二人，就连许承渊，也脱不了关系！”
许砚川的眼神骤然一颤，凌厉的寒意渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的震动。
“时间到了。”惠妃的声音突兀地响起，她站在牢门外，目光晦暗不明。
婉棠深吸一口气，最后深深看了许砚川一眼，转身欲走。
“就这么走了？”许砚川的声音忽然从身后传来，带着几分玩味的冷意，“无功而返，皇上那儿，你如何交差？”
她的脚步蓦地顿住，却没有回头。
许砚川低笑一声，声音里带着蛊惑般的危险：“关于许承渊我知道的可不少。”
他缓缓抬头，目光如炬，“我要见皇上。”