楚云峥接过账本，修长的手指翻过账册扉页。
起初他嘴角还噙着笑，甚至用指尖点了点某处对婉棠道：“林侍郎夫人倒是大方。“
婉棠捧着茶盏抿唇轻笑：“臣妾原不知，一副头面竟能抵得上寻常百姓十年嚼用。“
翻页声忽然一滞。
楚云峥指节停在某页中央，骨节渐渐泛白。
他眉心先是微微蹙起，继而眉峰骤然压低，眼底的笑意如退潮般消散。
当看到萧尚书夫人送来的那套翡翠屏风时，瞳孔猛地收缩。
他声音里淬着冰渣，“这些东西，都是她们主动送来的？”
婉棠正用银签子挑灯芯，闻言茫然抬头：“是呀，夫人们都说仰慕臣妾，可臣妾也实在想不到，有什么地方是值得她们仰慕的。”
话未说完突然噤声，因为楚云峥的目光像刀锋般刮过她的脸。
“可有说什么？”楚云峥问。
要知道，前朝后宫千丝万缕，买官卖官明令禁止，却也屡见不鲜。
没有人会毫无目的地讨好一个人……
烛影在楚云峥脸上投下深浅不定的阴影。
他忽然合上册子，力道大地震落案上两支狼毫。
婉棠似乎被吓到，茶盏“当啷“磕在案几上。
“皇上。”她怯生生去捡滚落的毛笔，“可是臣妾收错了？”
“可有说什么？”楚云峥问。
婉棠眼中透着惶恐，轻声说：“全部一字不落，写在了这儿。”
另一本小册子，送到了皇上的手中。
上面全是惜棠院每一个访客会谈记录。
楚云峥凝视着她发颤的指尖，忽然伸手抬起她的下巴。
四目相对时，婉棠清澈的眸子里盛满无辜：“宫中娘娘们赏的已经很多了，没想到前朝夫人们，竟比娘娘们还阔气。”
“臣妾着实是拿不定主意了。”
“不收，怕得罪位高权重的大人们。收了，又总感觉不对。”
“也怪臣妾，娘亲早早离世，也无人教导。”
楚云峥的脸色，这才稍微缓和了些。
也是，婉棠只是一个孤女而已。
她小心翼翼，不过就是为了活着而已。
这样的小女儿家，能有什么坏心思呢？
楚云峥指腹摩挲着她下巴上浅浅的掐痕，忽然轻笑：“爱妃近日，倒是给朕寻了个好由头。”
婉棠垂眸掩住眼底暗涌，声音依旧绵软：“臣妾愚钝。”
楚云峥忽然起身，龙袍带起一阵冷风。
他大步走向御案，手指在堆积如山的奏折中快速翻检，朱批过的折子被粗暴地扫到一旁。
婉棠下意识后退半步。
她低垂着头，却能清晰听见自己如擂的心跳声。
“果然......”
楚云峥手中摊开的几本奏折上，赫然是这几日送礼大臣的请安折子。
他修长的手指在某处墨迹上重重一划，突然发出一声意味不明的轻笑。
婉棠悄悄抬眼，正对上楚云峥深不可测的目光。
那眼神像淬了冰的刀锋，又仿佛暗流涌动的深潭。
她慌忙又低下头，装作不安地摆弄腕间的玉镯。
“棠棠。”楚云峥忽然唤她，声音温柔得令人心惊，“日后有人送礼，你照单全收。”
婉棠惊讶的抬头，眼中恰到好处地流露出懵懂。
“若他们要你办什么事。”
楚云峥走近，带着龙涎香的气息笼罩下来，“你只管应下，然后告诉朕。”
“臣妾明白了。”她乖巧的福身，步摇的流苏在颊边轻晃，遮住了眼底一闪而过的暗芒。
景仁宫的琉璃瓦上积着未化的雪，白薇踩着吱呀作响的雪屑进屋。
萧明姝正依在软塌上，看着书。
“娘娘，”白薇低声道，“东西都送去了，折子也递上去了，可皇上那边，一点动静都没有。”
萧明姝唇角勾起一抹冷笑：“看来，咱们这位婉嫔娘娘，比本宫想的还得圣心啊。“
白薇皱眉：“是不是我们还是下手太轻了，只是寻常的送礼，再贵重，也掀不起多大的风浪。”
萧明姝放下手中的书。
减淡淡道：“人是贪婪的，只有尝到了甜头，才敢放开手。”
白薇心中一喜，激动道：“那就下猛药，奴婢这就去通知他们……”
“蠢货。”萧明姝“啪“地放下剪刀，溅起几滴花汁，“买官卖官这种勾当，需要本宫亲自沾手？”
她捻起一朵残梅在指尖揉碎，“这宫里最不缺的，就是自寻死路的蠢货。”
白薇会意，正要退下，却听萧明姝忽然道：“去景仁宫。”
“娘娘？”白薇一怔，“可王夫人已经被禁止入宫……”
“正因如此，”萧明姝抚了抚鬓边凤钗，笑意渐深，“本宫才更该去‘关心’一下咱们的静嫔妹妹。”
惜棠院的库房已经堆不下了，连廊下都摞着描金漆箱。
次日清晨，又有两位面生的美人在管事嬷嬷引领下前来拜见。
“娘娘万福。“领头的紫衣妇人笑吟吟福身，“这两位是江南织造局李大人府上的千金，特来给娘娘请安。“
婉棠斜倚在软榻上，漫不经心地用金护甲拨弄着一枚鸽血红宝石。
两位美人立刻上前行礼，身段如柳，声音似莺。
小顺子眯眼细看，这般气度，哪像什么闺秀，分明是精心调教过的扬州瘦马。
“一点心意，不成敬意。”
紫衣妇人击掌，四个小厮抬进两口沉甸甸的檀木箱。
箱盖一开，满室金光，竟是整整齐齐的金锭！
小顺子倒吸一口凉气，急忙凑到婉棠耳边：“娘娘，这礼太重了。”
“金银细软尚且有些说头，可这真金白银的，怕是……”
婉棠却眼前一亮，赤着脚就跳下软榻。
她竟亲自弯腰捡起一锭金子，放在嘴边轻轻一咬。
“李大人有心了。”她笑靥如花，将金锭抛回箱中，发出“咚“的闷响。
紫衣妇人眼中精光一闪：“娘娘，如今您是皇上身边的宠妃，不知道可否关照一二。”
“您瞧瞧，这两位姑娘也是水灵，日后留在您身边，您身边也有个人。”
“至于其他的事情。”
紫衣妇人眼眸微微发亮，意味深长地说：“日后，她们只会和娘娘好好聊聊。”
“哦？”婉棠目光落在箱子上，粗略一打量，撇撇嘴：“这点银两，就想让本宫为你们卖命？”
“自然不是。”
紫衣妇人忙陪着笑，压低声音说：“只是娘娘指点一二便可。”
“若她们的父兄能入京当差，自然会好好孝敬娘娘。”
“只要娘娘……”
话未说完，小顺子已经急得直跺脚。“娘娘！这等事已经牵涉到前朝，万万不可。”
“本宫知道了。”婉棠抬手打断，“改日本宫见着皇上，定会好好提点。”
待众人退下，小顺子扑通跪下：“娘娘糊涂啊！这可是卖官鬻爵，”
“怕什么？“婉棠把玩着金锭，笑得天真又贪婪，“如今不怕他们不送，就怕他们送太少了。”
小顺子当真急得团团转。
脸上汗珠大颗大颗滚落下来，急声说：“娘娘，我们好不容易才走到今日。”
“最近送礼越发的蹊跷，只怕会让有心人钻了空子。”
殿内金兽炉吐着袅袅青烟，小顺子扑通一声跪倒在地，额头沁出细密的冷汗。
“娘娘！那两个女子来历不明，既非京都官眷，又无世家背景，突然带着重金接近娘娘，背后必有蹊跷啊！”
他声音发颤，“若是有人故意设局，拿来做文章。”
婉棠倚在窗边，指尖轻轻拨弄着案上的一枚金锭，闻言只是淡淡一笑：“无妨。”
小顺子瞪大眼睛：“娘娘！”
“让她们送吧。”婉棠语气轻描淡写，仿佛在谈论今日的天气，“本宫需要的，是十万两白银。”
她指尖一推，金锭“当啷“一声滚落在地，“这些，不过是九牛一毛罢了。”
“十、十万两？！”小顺子浑身一抖，竟直接跌坐在地上，脸色煞白地望着婉棠，仿佛第一次认识这位主子。
婉棠轻笑一声，亲自弯腰将他扶起。
她指尖冰凉，力道却稳：“小顺子，别怕。”
小顺子嘴唇哆嗦着，却见婉棠眸色深沉如潭，哪有半分平日里的娇憨贪财之态？
“本宫很清楚自己在做什么。”她声音极轻，却字字如钉，“你只管按本宫说的做，日后自然明白。”
【虽然皇上应允了，但这人可是许家派来的人。算得上是许承渊的门生。】
【本来是个地方官，贪污受贿猖狂得很，可以说是一个地方官供养了大半京官。迟早要出事，皇上正发愁怎么处理他们。】
【婉棠中计了，许家是想一箭双雕，既灭了婉棠，又能处理掉麻烦。哪怕皇上知晓，对方一味攀咬，满朝文武一闹，皇上想护着，也怕是有心无力。】
【他是皇上，还有，你们就没有发现，婉棠的真实目的吗？雪越来越大，路边已经开始冻死人了……】
婉棠轻叹一口气，双手抚在孕肚上，再次前往养心殿。
养心殿内。
楚云峥修长的手指在纸页上轻轻摩挲，眼底暗芒浮动，似在权衡。
“这个李崇义，贪墨军饷，结党营私，许承渊那边的人倒是护得紧。”他冷笑一声，抬眸看向婉棠，“如今还敢将手伸到朕的后宫来，胆子不小。”
婉棠低垂着眼睫，指尖轻轻绞着帕子，声音柔顺：“臣妾不懂这些，一切但凭皇上做主。”
楚云峥目光锐利地审视着她，似要看穿她的心思：“哦？那依你看，朕该如何处置？”
婉棠微微抿唇，露出一丝怯弱又犹豫的神色：“臣妾愚钝......只是想着，若只处置一个李崇义，背后之人怕是还会再找别的路子。”
她声音渐低，像是惶恐自己多言，“皇上恕罪，臣妾不该妄议朝政。”
楚云峥眸色微深，指节在案上轻叩。
殿内一时寂静，只听得烛芯“噼啪“轻响。
半晌，他忽然伸手，将婉棠拉到身边：“棠棠与朕的皇儿历经波折。”
温热的手掌覆上她微隆的腹部，“明日朕有空，带你去报国寺，为皇儿祈福。”
婉棠眼中恰到好处地闪过一丝惊喜，随即又染上忧虑：“可朝中事务繁忙......”
“无妨。”楚云峥轻笑，眼底却带着深意，“正好也让那些魑魅魍魉，再蹦跶几日。”