灶房里，张耀袖子高挽。
他手里那半只野鸡，上下翻飞。
刀光一闪，野鸡已成匀称肉块。
暗红鸡血沿着案板，滴答、滴答，落在地上。
“桃花身子弱，是该炖锅鸡汤补补。”
他嘴里念叨，手上活计更细致了。
案板另一头，那块猪肉肥瘦分明。
油灯幽暗，映着肉泛出油光。
张耀下刀极稳，肉片厚薄如一，神情专注，与往日判若两人。
新铁锅架得稳当。
灶膛内干柴烧得噼啪作响，火舌直窜锅底。
锅里热油滋滋轻爆，肉香渐渐弥漫了整个灶房，勾得人馋虫大动。
“爹，忙啥呢？”
声音细弱，张耀握刀的手微不可查地抖了一下。
他猛地回头，大芸正怯生生立在门口。
小丫头瘦得脱了相，两颊深陷。
她就那么站着，直勾勾地瞅着他。
“大芸啊，爹给你们弄好吃的。”
张耀赶紧放下厨刀，弯腰伸手，想去拉女儿。
大芸却猛地一缩，后背重重磕在粗糙门框上，“咚”地一声闷响。
“你……你又去耍钱了？”
大芸声音抖得不成样子，尾音带着哭腔。
“你又输光了，对不对？”
张耀僵在原地，动弹不得。
“大芸，爹真没……”
“你撒谎！”
大芸声音骤然拔高，尖利刺耳，撕破了灶房的平静。
“哪回你不这么说！哪回你都说没去！”
她瘦小枯干的手哆嗦着，指向案板上的鸡和肉，泪珠子大颗大颗滚落。
“这……这老些肉……你哪儿弄的？”
“你是不是……是不是又要拿我和二芸去卖掉？”
这话，一柄无形重锤，狠狠砸在张耀的心口。
他只觉得喉咙眼被什么东西死死堵住，憋闷得让他发慌，几乎喘不过气来。
“大芸，你这孩子胡说什么，爹怎么可能……”
他的声音干涩，连自己都觉得没有半分底气。
“你就是会！”
大芸的哭声尖锐，混着抽噎，话都说不囫囵了。
“村东头的大牛叔都听见了！他都听见了！”
她小小的身子抖得更厉害，每一个字都带着血泪。
“他说你上回喝多了，自己嚷嚷着要把我和二芸卖了换酒喝！”
张耀的脸，“唰”一下，血色褪尽，惨白一片。
那混账话，确确实实是他醉酒后胡咧咧出来的。
他自己都记不清当时说了多少荒唐言语。
可偏偏，就是这几句酒后疯话，成了女儿心头日夜煎熬的噩梦，一道永远抹不去的伤疤。
“大芸，爹……”
他想解释，却发现喉咙干得发不出声音。
“我不要！”
大芸突然发力，整个人扑了上来，死死抱住张耀的大腿，箍得铁桶一般，唯恐他下一刻就消失不见。
“爹！我以后一定听话！我什么好吃的都不吃了！我求求你，别卖我！千万别卖二芸啊！”
那哭喊声，字字泣血，声声锥心。
热意直冲张耀的眼眶，酸涩难当，他再也绷不住。
一把将瘦弱的女儿搂进怀里，紧紧地。
小小的身子，干瘦得让人心疼，在他粗壮的臂弯里抖得厉害，怎么也停不下来。
“爹发誓！这辈子，下辈子！都不会卖掉你们姐妹俩！绝对不会！”
他双臂骤然收紧，力道之大，勒得自己都生疼。
声音嘶哑得厉害，每个字都从喉咙里硬挤出来，粗嘎难听。
“爹以前混账，爹不是人，可现在，爹改了！爹真的改了！”
“爹要好好挣钱，要让你们都能吃饱饭，都能穿上暖和的衣裳，再也不让你们跟着爹受一丁点儿苦！”
大芸伏在他怀里，哭声凄厉，仿佛要撕裂她幼嫩的喉咙。
她的小手紧紧抓着他的衣襟，指节都发白了。
“真的？爹……爹真的不会再卖我们了？”
那带着颤音的疑问，充满了不确定和深深的恐惧。
“千真万确！爹拿这条命给你们担保！”
张耀死死抱着女儿，热泪滚滚而下，淌过他粗糙黝黑的脸颊，灼烫一片。
那些醉酒后的混账话，女儿日夜悬着的心，桩桩件件，都成了刮骨钢刀，一刀刀凌迟着他的心，疼得他快要喘不过气。
“爹发誓，以后再也不碰那害人的酒，再也不去碰那些赌局！爹要凭自己的力气，堂堂正正地养活你们！”
他的声音斩钉截铁，带着前所未有的决绝。
话音刚落，一个小小的身影跌跌撞撞跑了过来，小手紧紧拽住了张耀的衣角。
“爹，好香，好香啊！”
二芸仰着小脸，黑白分明的大眼睛里全是好奇，努力踮着脚尖，使劲往热气腾腾的锅里瞅。
“爹，你做啥好吃的呀？”
稚嫩的童音，带着对食物最纯粹的渴望。
张耀胡乱揩了把脸上的泪水，强行把喉头的哽咽压下去，这才缓缓松开大芸。
他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。
张耀咧嘴，手落在二芸枯黄的小脑袋上揉了揉：“鸡汤，红烧肉，都炖上了。”
二芸整个人都亮堂起来，小鼻子用力嗅着那股子香气，哈喇子差点淌下来。
“真有肉肉吃呀？”
“有！管够！爹今儿非让你们俩吃撑了不可！”张耀又说了一遍，“再等等，锅里还咕嘟着呢，马上就好。”
大芸抽噎声小了，怯生生的，还是忍不住往锅那边瞅。
那股子肉香实在霸道，钻得满屋子都是。
灶房里，野鸡汤“咕嘟咕嘟”滚得热闹，红烧肉也炖出了油亮的红光。
二芸一拍小脑门，转身就朝内屋奔，嗓门儿尖得能穿透屋顶：“娘！娘！快来啊！爹做肉了！好多肉！还有鸡！”
陈桃花靠在床边，女儿那清亮嗓音，透着一股子没由来的大欢喜，一字不落地飘进她耳朵。
她木然地扭过头，望向灶房那边。
那股子香气，多久没闻着了，真是想都不敢想的吃食。
可她心里头，却搅成了一锅粥，五味杂陈。
这个男人，这个让她死心的男人，他……真的转性了？
还是说……这又是什么新花招，哄骗她们娘仨，做戏给外人瞧？
她就那么直愣愣地瞅着张耀在灶台前忙活的背影。
那个除了喝酒、耍钱，回家就只会打老婆骂孩子的混账东西，眼下，居然在给她们娘几个弄吃的，还一板一眼的。
饭菜的香气，一波接一波，勾魂似的往内屋钻。
二芸馋得不行，一个劲儿吞口水，小手不停地揉着瘪瘪的肚子。
“娘……肚肚饿……”