马克三人离开后，城主府的大厅陷入一种粘稠的死寂。
空气里，那股硫磺的焦臭味尚未散尽，混杂着尘土的气息，钻入每一个人的鼻腔，提醒着他们刚才发生的一切并非噩梦。
埃德蒙瘫坐在那张象征着权力的巨大靠背椅上。
他的双手无力地撑着膝盖，手指微微颤抖。
整个人仿佛被抽走了骨头，瞬间苍老了十岁。
“大人？”
一名资历最老的副将，鼓起勇气，小心翼翼地开口。
“都出去。”
埃德蒙没有抬头。
他的声音沙哑，疲惫，像是一块被风干的旧皮革。
“可是大人，这件事关乎黑木城的存亡…”
“我说都出去！”
埃德蒙猛然咆哮，声音在大厅里回荡，却透着一股外强中干的虚弱。
副将们面面相觑，脸上的表情从担忧转为惊惧。
他们从未见过如此失态的城主。
没人敢再多说一个字。
他们躬身行礼，脚步杂乱地陆续退出大厅，只留下埃德蒙，和那个依旧躺在担架上，如死人般的加里斯。
沉重的橡木门被关上，隔绝了外面的光线，也隔绝了所有的声音。
大厅内光线昏暗，只有几缕尘埃在从高窗透入的光束中浮动。
加里斯挣扎着，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说些什么。
但埃德蒙抢先开了口，他的声音低沉，像是在问加里斯，又像是在问自己。
“你觉得我应该怎么办？”
“投降。”
加里斯的回答没有丝毫犹豫，两个字清晰而沉重。
埃德蒙猛地抬起头。
他布满血丝的双眼中，怒火重新燃起，烧得他脸颊都在抽搐。
“你竟然让我向那个废物艾伦投降？”
“不是投降，是妥协。”
加里斯剧烈地咳嗽起来，一口暗红色的血沫从他嘴角溢出，声音虚弱，但眼神异常坚定。
“大人，我们已经输了。”
“输得彻底。”
“输？”
埃德蒙像是被这个字刺痛了，他从椅子上弹起来，在空旷的大厅里来回踱步，如同困在笼中的野兽。
“我埃德蒙从来不知道什么叫输！”
“那昨晚死的三百多个兄弟算什么？”
加里斯的反问像一把淬了冰的刀，又准又狠地插进埃德蒙的心口。
“算我们的胜利吗？”
埃德蒙的脚步停滞了一瞬。
他避开加里斯的目光，继续烦躁地踱步。
“就算他们有那种该死的武器，又能有多少存量？”
“炸了我们一次，未必还有第二次。”
“大人，您还没看清楚吗？”
加里斯艰难地用手肘撑起上半身，每动一下，都牵扯着全身的伤口，冷汗浸湿了他的额发。
“银霜领敢只派三个人就来谈判，就说明他们有绝对的把握。”
“什么把握？”
埃德蒙的声音里带着他自己都不愿承认的颤抖。
“足够把整个黑木城从地图上抹掉的把握。”
加里斯的每一个字都像是巨石，一块块砸在埃德蒙的心上，让他几乎无法呼吸。
这句话让埃德蒙的脚步戛然而止。
他僵立在原地，大厅里只剩下他粗重的喘息声。
就在这时。
门外突然传来一阵急促混乱的脚步声。
刚才被赶出去的那名副将，不顾一切地推开大门，连滚带爬地跑了进来。
他的脸上满是惊慌。
“大人！银霜领的使者…他们又回来了！”
“什么？”
埃德蒙眉头紧锁，心中的不安瞬间膨胀到极点。
“他们不是已经走了吗？”
“是的，但是现在又回来了。”
副将喘着粗气，急切地说道。
“他说…说有艾伦大人特别交代的重要东西，忘了交给您。”
埃德蒙和担架上的加里斯对视一眼。
两人都从对方的眼中，看到了浓得化不开的恐惧。
“让他们进来。”
埃德蒙的声音干涩无比。
马克重新走进大厅。
他的脚步依旧沉稳，脸上甚至带着一丝礼貌的歉意，仿佛他不是来威胁，而是来拜访一位老友。
这一次，他手里多了一个古朴的木匣子。
“抱歉，再次打扰，黑木城主。”
马克的语气平静得可怕。
“我差点忘了我们领主大人的特别交代。”
他将那个木匣子轻轻放在大厅中央的长桌上。
发出“嗒”的一声轻响。
然后，他当着埃德蒙的面，缓缓打开了匣盖。
匣子里铺着黑色的绒布，上面静静地躺着三个小小的陶罐。
每个都只有拳头大小，通体漆黑，表面粗糙，仿佛能吸收周围所有的光线。
“这是什么？”
埃德蒙的声音绷得很紧，他死死盯着那三个不祥的黑色陶罐。
“礼物。”
马克拿起其中一个，在手中随意地抛了抛，动作轻巧得像是在抛一个苹果。
“艾伦大人说，既然是第一次正式拜访，总不能空手而来。”
担架上的加里斯看到那个陶罐，整个人都在无法控制地颤抖。
那种源于骨髓的恐惧，让他几乎要再次昏厥过去。
“你…你想做什么？”
埃德蒙厉声喝问，但声音里的色厉内荏谁都听得出来。
“演示。”
马克走到大厅侧面的窗边，伸手推开了厚重的窗户。
一股凉风灌了进来。
“看到外面院子里那个石雕了吗？”
埃德蒙顺着他的目光看去。
庭院的正中央，矗立着一座两人高的雄狮雕像。
那是他耗费重金，专门从王都请来最有名的石匠，花费了整整半年时间雕刻而成的。
是他的骄傲，也是黑木城权力和财富的象征。
马克不再多言。
他用火石点燃了陶罐上伸出的一小截引线。
引线“嘶嘶”地冒着火花。
他手臂随意一扬。
那个黑色的陶罐在空中划过一道精准的弧线，不偏不倚地落在石狮雕像的脚边。
时间仿佛在这一刻凝固了。
“轰！”
一声震天动地的巨响，瞬间吞噬了所有的声音。
紧闭的门窗被剧烈的冲击波震得嗡嗡作响，玻璃上裂开了蛛网般的缝隙。
埃德蒙引以为傲的石狮雕像，在一瞬间被炸得四分五裂。
无数碎石夹杂着烟尘，如暴雨般向四周飞溅。
坚固的石狮，直接化为了一堆齑粉。
连带着周围厚重的石板地面，都被炸出了一个触目惊心的大坑。
埃德蒙呆立当场。
他的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，耳朵里只剩下持续不断的嗡鸣。
他什么都听不见了。
“这只是我们最小号的一种。”
马克重新关上窗户，隔绝了外面弥漫的硝烟，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他转身，平静地面对着已经失魂落魄的埃德蒙。
“昨晚我们投向城墙的，每一个都比这个，大十倍。”
他的手指，指向了桌上木匣子里剩下的那两个陶罐。
“这两个，是送给您的纪念品。”
“当然，如果您觉得我们的诚意还不够…”
“够了！够了！”
埃德蒙彻底崩溃了。
他双手抱住头，身体剧烈地颤抖着，发出了野兽般的哀嚎。
“我知道了！我全都明白了！”
马克满意地点了点头。
“那么，明天日落之前，我们会派人来听取您的最终答复。”
说完，他再次转身，准备离去。
“等等！”
埃德蒙叫住了他，声音嘶哑而绝望。
“如果…如果我同意你们的所有条件，这件事，就算彻底结束了？”
“当然。”
马克回过头，脸上终于露出了一丝极淡的微笑。
“艾伦大人是个讲道理的人。他只希望银霜领和黑木城能够和平相处，互不侵犯。”
“好…”
“我答应。”
这三个字从埃德蒙的嘴里说出来，仿佛耗尽了他全身所有的力气。
他整个人都垮了下去。
马克微微颔首致意，没有再多说一个字，大步离去。
他的身影很快消失在门外。
大厅里，再次陷入死一般的寂静。
只剩下浓重的硝烟味，和埃德蒙粗重的喘息。
“大人…”
加里斯想说些什么安慰的话，但埃德蒙只是无力地挥了挥手，制止了他。
“叫所有将领过来开会。”
他的声音里，再也没有了往日的威严，只剩下无尽的疲惫。
很快，黑木城所有的高级将领都聚集在了这间气氛压抑的大厅里。
他们看着庭院里那个恐怖的大坑，和满地的碎石，每个人的脸色都难看到了极点。
埃德蒙没有隐瞒，用最简短的语言说明了情况。
最后，他宣布了自己的决定。
“从明天开始，黑木城将解除对银霜领的一切敌对行为。任何人不得再对银霜领的商队、村民或领土，进行任何形式的攻击或劫掠。”
话音刚落。
大厅里顿时像烧开的水一样，炸开了锅。
“大人，您是认真的吗？”
“我们竟然要向那群山里的穷鬼低头？”
“这要是传出去，我们黑木城的脸面往哪里放？”
“大人，三思啊！”
埃德蒙一掌拍在桌子上，发出巨大的声响。
“够了！这是我的决定！”
他用尽最后的力气嘶吼道。
一名身材魁梧，眼神锐利的副将站了出来。
他是埃德蒙最信任的心腹，托马斯。
“大人，我不同意。”
他的声音不大，却像一道惊雷，让整个大厅瞬间安静下来。
所有人都倒吸一口冷气。
在黑木城，还从来没有人敢用这种语气，公然反对城主的命令。
埃德蒙的眼神瞬间变得冰冷刺骨。
“你说什么？”
“我说，我不同意。”
托马斯挺直了腰杆，毫不畏惧地迎上埃德蒙的目光。
“就算银霜领有那种可怕的武器，我们也不能不战而降。这是懦夫的行为。”
“懦夫？”
埃德蒙的怒火被彻底点燃，他腾地站起身，手按在了腰间的剑柄上。
“你是在叫我懦夫？”
“我没有针对您个人，大人。”
托马斯的语气依旧坚定。
“但这个决定，确实很懦弱。它会毁掉黑木城所有战士的荣誉。”
大厅里的气氛瞬间剑拔弩张。
其他将领有的被托马斯的话煽动，露出了赞同的神色。
有的则低下头，保持沉默，偷偷观察着埃德蒙的反应。
“托马斯，你想干什么？”
埃德蒙的手指，已经握紧了剑柄。
“我想拯救黑木城的荣誉。”
托马斯同样按住了自己的武器。
“如果您坚持这个屈辱的决定，那我只能用我自己的方式，来扞卫黑木城的尊严。”
担架上的加里斯挣扎着，想要起身调解，但身体的重伤让他根本动弹不得，只能急切地喊道。
“托马斯，冷静点！”
“我很冷静，加里斯队长。”
托马斯看了一眼加里斯，然后目光扫过大厅里的其他将领。
“诸位，难道你们真的愿意看着黑木城，我们世代守护的家园，就这样向一群来历不明的家伙屈膝投降吗？”
几名年轻气盛的将领被他的话煽动，纷纷站到他身后，表示支持。
埃德蒙发现，自己的权威正在受到前所未有的严重挑战。
“托马斯，我最后警告你一次，收回你的话。”
“大人，我也最后说一次。”
托马斯“呛啷”一声，拔出了自己的长剑，剑尖斜指地面。
“要么，带领我们战斗到底。”
“要么，就让更有骨气的人来领导黑木城。”
这句话，等同于直接逼宫。
埃德蒙怒火攻心，再也无法忍受，也猛地拔出了自己的佩剑。
就在两人之间一触即发，一场内乱即将上演的时候。
门外，又一次传来了亡命般的脚步声。
一个负责侦查的探子，连滚带爬地冲了进来，他的盔甲上满是泥土。
“大人！紧急…紧急情报！”
“什么事？”