虽然目前的小作坊依然日进斗金，但刘强早已不满足于此。市面上开始出现仿制品，虽然口味相近但生产效率远不如他，对生意影响有限。他清楚必须抓紧时间向更大规模发展，不能再在小作坊里蹉跎光阴。
这就如同可乐和可口的差别，即便前者价格更高，人们依然会优先选择，这便是品牌的力量。
强仔qq糖早已深入人心，尤其是集卡兑换自行车的活动，其他小厂根本无力模仿。
市场红利总是被先行者独占，后来者只能分到一点残渣，不足为惧。
解决办法很简单——推出新产品。
对别人来说打造爆款很难，但刘强可以直接照搬未来几十年的畅销品，选择多得数不清。
凭借记忆中的味道调整配方，连研发环节都省去了。
然而，本以为收购糖厂轻而易举，却因联系不上负责人而搁置。直到最近一次酒会上，才得知陈经理有门路。
最近频繁接触，刘强也投入不少，好在进展明显。
酒过三巡，宴席散场。陈经理还算清醒，刘强却已脚步虚浮。
这些企业经理几乎天天应酬，酒量惊人。刘强虽能喝，但与他们相比还是逊色一筹。
可为了办事，硬着头皮也得喝，这是态度问题。
刘总，您小心。”丽都酒店的大堂经理何丽上前搀扶。她三十出头，身材丰腴，白衬衫绷得紧紧的，稍一弯腰便春光乍泄。
这些日子刘强常来，她早已熟络。以往刘强都礼貌疏离，但今天醉意上头，想推开她却使不上力。
“刘总，您喝多了……”她似无意地用胸口蹭过刘强的手。
陈经理见状笑道：“何丽，我还有事，你送刘总回去吧。”
“这……好吧。”她故作迟疑地点头，低头时嘴角却悄悄扬起。
丽都酒店位于市中心，距离刘强的住处两条街，步行约二十分钟。但扶着醉汉的何丽怕是走到天亮也到不了。
这年头城里还没普及汽车，出租车就是黄包车——带顶棚的双人座，前有扶手，车夫拉着跑。
京城从不缺黄包车，随时都能拦到。价格嘛，本地人少收点，外地人就等着挨宰吧。
“黄包车，去小板凳胡同。”
“三毛。”车夫是个面黄肌瘦的年轻人，破衣烂衫却目光炯炯。
路程不远，车夫小跑着十分钟就到。在他的帮忙下，何丽搀着刘强下车，付钱后踉跄进院。
刘强醉得直不起腰，年轻的身体因酒精燥热发烫。
刘总，慢点。”何丽将他胳膊搭在自己肩上，整个人贴进他怀里。
年轻男子的心跳沉稳有力，结实的身躯散发着滚烫的热度，轻易点燃了独居女子内心的渴望。
如同火星落进干柴堆。
何丽感到体内涌起一股陌生的热流，仿佛有什么束缚被悄然解开。望着眼前的男人，她眼中燃起了炽热的火焰。
院子里，两只猛犬一坐一卧守在正房门前。坐姿的那只威风凛凛，卧着的那只看似懒散却暗藏凶相。这一对活门神足以让任何人望而生畏。
刘强踉跄着上前。尽管外表凶悍，两只狼狗对主人却格外温顺。他醉得厉害，钥匙在锁眼前晃来晃去就是插不进去。何丽夺过钥匙替他开门。
门刚打开，刘强就堵在门口，醉眼朦胧地掏出一块钱：“打车用......\"话音未落，大门已重重关上。
冷风扑面，何丽如梦初醒。”刘强！你个浑蛋！“她气得跺脚狂骂。
\"汪汪汪！”恶犬的狂吠吓得她落荒而逃。方才还温顺的狗儿此刻露出獠牙，何丽慌不择路，跑到大门外才发现鞋跟断了，脚踝肿得老高。
剧烈的疼痛浇灭了她的热情。深夜街头，她拖着伤脚一瘸一拐，背影说不出的凄凉。
听着渐行渐远的脚步声，两只狗交换了一个诡异的眼神。它们灵敏的鼻子早就嗅到了特殊的气味，只是不会说人话罢了。
次日清晨，阳光洒满院落。
两只狗懒洋洋地晒着太阳。听见开门声，立刻精神抖擞地竖起耳朵。
刘强揉着太阳穴走出房门，喉咙干得像着了火。看到忠诚的守卫，他满意地摸摸狗头，转身从厨房取来生牛肉犒赏。
看着爱犬狼吞虎咽的样子，刘强露出欣慰的笑容。虽然昨夜烂醉如泥，但每个细节他都记得清清楚楚。
刘强常去丽都酒店，那位女领班的心思他心知肚明，只是一直刻意回避。昨天实在精神不济，险些被对方得逞，多亏门口两条狼狗才保住清白。
**之耻，难以忍受。刘强向来洁身自好，绝不能让自己不明不白地玷污了名声。
当然，若是被他早年光顾过的那些女人知道这想法，怕是会笑得直不起腰。年轻时，他跟着三五好友没少光顾街边发廊、按摩店，甚至贫民窟的小巷子。一度因此肾虚，喝了半年壮阳茶才缓过来，差点步了许大茂的后尘。
幸好刘强没有继承原主的记忆，否则遇上\"旧相识\"，场面必定尴尬万分。
工厂那边已步入正轨，不需要他全天盯着。白班夜班各有一名领班轮值，基本不会出岔子。毕竟是他一手培养起来的人，生产量、收支账目，一切他都了然于胸。
那些半路出家的可没这本事，手下人想糊弄都无从下手。真有不知好歹的，直接送进去关个一年半载，绝不手软。
私房菜的生意，这两个月他已完全放手，只是偶尔帮忙联系老客户，做些简单推广。每天都有进账，他能抽两成利润。
如今这点钱对他而言不算什么，但人情归人情，规矩归规矩。他可以在别处扶持，该拿的却一分不能少。无规矩不成方圆，今日退让，日后必生乱子。
对此，傻柱毫无意见。毕竟私房菜是刘强一手操办起来的，他甚至觉得刘强拿得太少。
利益见真章，是不是真朋友，合伙做趟生意就清楚了。关系浅的，没几天就得散伙。
傻柱向来知足，并未因食品厂没他的份而心生不满。正如他常说的，只求安稳度日，有个私房菜就心满意足。与刘强的野心勃勃不同，傻柱活得很通透——人生短暂，荣华富贵终归黄土，不如多留点时间享受生活。
不贪不争，知足常乐。身处尘世，却超然物外。
刘强曾打趣他，说他只差一步就能得道成佛。
佛缘二字，说的正是傻柱这般人。
大智若愚，至真至纯。
刘总，久仰大名。\"
这天院里来了个生面孔。那人不到一米七，寸头方脸，浓眉大眼，穿着皮衣牛仔裤，腋下夹着公文包，活脱脱一副暴发户包工头的模样。
\"你是？”刘强皱眉。他记性极佳，但凡打过交道的人绝不会忘记。
\"刘总真是贵人...\"对方笑着开口。
刘强立刻抬手打断：\"别用这个词，犯忌讳。\"
\"哦？\"来人一怔，随即会意。生意人难免有些旁人不懂得讲究。他掏出名片递上：\"我叫陆天明，天明食品加工厂的。素未谋面，但对刘总仰慕已久。\"
刘强扫了眼名片，材质设计平平无奇，但比起自己手画的终归像样些。
他将名片塞进裤袋，直截了当问道：\"什么事？\"
陆天明朗声笑道：\"刘总果然爽快。不瞒您说，我是专程来取经的。您白手起家的故事我都研究透了，半年光景打下这片基业，我陆天明行走商界这些年，还是头回见到这样的商业奇才。\"
商场老手刘强对这种奉承早就免疫。无事献殷勤，非奸即盗。
\"直说吧，想挖墙脚还是下绊子？\"
\"刘总说笑了。要是天明食品能请到您这样的人物，别说冲出本市，就是拿下全国市场都指日可待。\"
这话倒有几分可信。眼下正值改革浪潮，私营企业凤毛麟角。站在时代风口，确实能扶摇直上。等过几年市场竞争白热化，那就是另一番光景了。
\"若刘总有意合作，陆某随时欢迎。\"
\"行啊，时薪五位数我就去。“刘强不假思索。
\"成交。\"陆天明答得更干脆。
\"耍我呢？\"
不是您先开玩笑的吗？\"
\"慢走不送。”刘强\"砰\"地关上门，险些夹住对方伸来的手。
插上门闩，刘强踱回庭院。这方院落是他新置的产业，两株老树掩映着大理石圆桌。虽值隆冬，暖阳透过枝桠洒落，倒不觉得寒意。
枝头悬着数个陶罐，盛着新炒的茶叶。他信手取下一罐，沏了壶热茶。茶香氤氲间，思绪渐远。
天明食品的名号他早有耳闻。在这座小城，同行之间可谓知根知底。作为本地最早的私营食品厂，陆家从走街串巷的摊贩起家，如今砂糖、猪油糖等产品已垄断城乡小店。
刘强的横空出世打破了原有格局。他预料会引来对手，却没想到对方反应如此迟缓——这既让他松了口气，又不免失望。商战如棋局，对手此刻才落子，反倒显得自己攻势不够凌厉。
他习惯独处沉思。在旁人看来，往往发个呆便能醍醐灌顶。
刘强走进偏房，屋内新安装的座机电话格外醒目。这架老式拨盘电话价值不菲，足足花费了五千元，还是托人走关系才弄到的稀缺货。寻常百姓想装电话简直是痴人说梦，就连街边的公用电话亭也都是公家设立的便民设施。
西郊矿区办公室，陈龙桌上的电话突然响起。这个年代的电话尚未配备来电显示功能。
\"哪位？\"
\"陈经理，我是刘强。\"
\"哟！刘总啊，有什么指示？”陈龙拖着长音回应。
\"关于之前谈的老糖厂那件事......\"
\"这个嘛，确实有点棘手......\"陈龙咂着嘴，语气为难。但刘强紧接着开出的价码让他瞬间来了精神：“我愿意在原价基础上再加三成。\"
\"成交！\"
通话不到一分钟就结束了。
当天下午，陈龙亲自开车带着刘强来到城郊的老糖厂。厂门口早已等候着一位精神矍铄的白发老人。
\"老爷子，这位就是刘强。“陈龙介绍道。
刘强下车与老人亲切握手。出乎意料的是，这位看似严肃的老人竟格外热情，笑呵呵地领着两人参观厂房。
\"糖厂停产十年了，可我总忘不了当年盛景。最红火的时候，厂里有两百多号工人......”老人如数家珍地回忆着往昔辉煌，刘强始终耐心聆听，不时点头附和。
参观完毕，老人郑重地将钥匙交给刘强：\"具体事宜你们商量着办。听小陈把你夸得天花乱坠，老头子就盼着你在这儿创造奇迹了。\"
合同签订后，这座废弃糖厂正式易主。二十年的租期，八万多元的租金，几乎掏空了刘强半年的积蓄。厂房虽已到手，购置设备的资金却让他愁眉不展。
八百平米的厂房加上五亩空地，完全开发可容纳数千人。但眼下别说整体规划，光是基础改造就需要巨额投入。设备采购、物流运输、人员工资......启动资金至少十几万，月运营成本更要数万元。
\"又成穷光蛋了。\"刘强苦笑着自嘲。数月努力转眼成空，仿佛回到了起点。
厂房修缮、场地硬化处处都要花钱，紧俏的机械设备更是价格不菲。更紧迫的是，陆天明的天明食品厂虎视眈眈，留给他的筹款时间恐怕不足一月。