晨光刺破云层，洒在鉴查院那扇沉重、象征着庆国黑暗权柄的铁黑色大门前。
空气中还残留着夜露的湿润气息，却已然被一种肃杀和紧绷的氛围所取代。
罗彬一身墨蓝色劲装，外罩使团正使的官服，站在台阶下，神情平静地看着眼前的一切。
陈萍萍坐在他那标志性的黑色轮椅上，盖着厚厚的毯子，影子如同他延伸出去的影子，沉默地立在轮椅之后。
费介也难得穿得齐整了些，站在陈萍萍身侧，眉头却拧成了一个疙瘩，眼神里满是化不开的担忧。
使团的护卫以及鉴查院负责押送肖恩的精锐好手们已经列队完毕，鸦雀无声，只有马匹偶尔不耐地打着响鼻，铁甲和兵刃在晨曦中反射着冷硬的光。
“吱呀——”
鉴查院那扇沉重的铁门被缓缓推开，发出令人牙酸的摩擦声。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
言若海面无表情地当先走出，他身后，是几名气息沉凝、眼神锐利的四处高手。
他们呈扇形护卫，或者说，是押送着中间那个身影。
那是一个衣衫褴褛、披头散发的老人。无数的污垢和干涸的、深褐色的血渍覆盖在他原本颜色的衣物上，已经难以分辨。
最令人心悸的是他身上缠绕的锁链，粗如儿臂，黑沉沉的，足足有十几条之多，从脖颈缠绕到脚踝，锁链相互碰撞，发出沉重而刺耳的“哗啦”声，每一步迈出，都显得异常艰难。
他的手脚都戴着特制的镣铐，限制了大部分活动能力。
然而，就是这样一副凄惨落魄的模样，当他踏出鉴查院大门，感受到门外那久违的、带着清晨凉意的阳光和空气时，他竟微微仰起了头，深深吸了一口气。
“阳光的味道。”
他的声音嘶哑，如同破旧的风箱，却带着一种奇异的、令人不寒而栗的平静和……怀念。
押送他的鉴查院成员厉声呵斥：
“快走！快点走！快走！”
试图用声音掩盖那莫名的压力。
肖恩没有理会身后的驱赶，他那被乱发遮掩的目光，缓缓扫过面前严阵以待的鉴查院成员，嘶哑地开口，像是在闲聊，又像是在宣告：
“有家人吗？”
他顿了顿，锁链随着他的呼吸轻轻作响，
“让他们好好活着。我会……去找他们的。”
这话语平淡，却带着一股浸入骨髓的寒意，仿佛死神的低语。
几个年轻的鉴查院成员脸色微变，下意识地握紧了腰间的刀柄。
言若海冷哼一声，上前一步，挡在肖恩与下属之间，语气冰冷：
“好不容易逃出生天，这个时候别激怒后辈。不小心将你打杀在此，你……甘心吗？”
肖恩缓缓转过头，乱发下，一双猩红如血、仿佛蕴藏着无尽暴戾与疯狂的眼睛盯住了言若海。
他突然咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑了，那笑容扭曲而可怖：
“我要是死了，你儿子……也得死。你，甘心吗？”
言若海瞳孔骤缩，脸色瞬间变得铁青，握着剑柄的手指因为用力而骨节发白。
但他终究是言若海，强行压下翻涌的怒火，寒声道：
“那你最好好好活着，别招惹是非。免得……我鉴查院再抓你一次。”
“呵呵……”
肖恩的笑声如同夜枭，目光越过言若海，落在了后面的陈萍萍和费介身上，
“陈萍萍、费介，你们都还活着……挺好的。”
他的语气竟然带着一丝仿佛老友重逢般的“欣慰”，但那双猩红的眼睛里，却只有刻骨的仇恨和冰冷，
“我在里边……日日祈求，祈求你们能够长命百岁。好等着……我来找你们。”
费介啐了一口，脸上满是嫌恶与杀意：
“老不死的，你再废话，老子现在就把你毒哑喽！”
肖恩毫不在意，反而饶有兴致地看向费介，嘶声道：
“那你试试。我儿子……最后不就是让你毒死的吗？”
他歪着头，像是在努力回忆，
“用的什么药来着？味道应该不错吧？还……留着吗？”
这话如同最恶毒的诅咒，让费介脸色瞬间阴沉得能滴出水来，周身杀气弥漫。
一直沉默的陈萍萍，此时却轻轻笑了起来，他看向肖恩，语气平淡无波，仿佛在谈论天气：
“你笑什么呢？他笑什么呢。”
他指的是肖恩那扭曲的笑容。
肖恩的目光死死钉在陈萍萍的腿上，那笑容更加狰狞，带着大仇得报般的快意：
“我笑……你的双脚，被我废了。一辈子，都只能像个废物一样，坐在那椅子上！”
陈萍萍脸上的笑容不变，甚至更加温和了几分。
然后在肖恩那逐渐凝固的笑容和难以置信的目光中，他双手轻轻一按轮椅扶手，在影子适时的、微不可查的辅助下，他竟然……缓缓地、稳稳地站了起来！
虽然只是站立，动作甚至有些微的僵硬，但这足以让肖恩那双猩红的眼珠子几乎要瞪出眼眶！
“不……不可能！”
肖恩嘶吼，声音里充满了无法理解的震惊和某种信念崩塌的狂怒，
“我亲手捏碎了你的膝盖，骨头！你不可能站得起来！”
陈萍萍居高临下地看着他，虽然需要影子在旁支撑，但气势却仿佛瞬间压过了那头被锁链困住的凶兽。他淡淡地说道：
“这世上，没什么是不可能的。”
他的目光，意有所指地瞟向了旁边静静站立的罗彬，
“这，都是范闲的功劳。他妙手回春，治好了我的腿。这次，也是他……送你回北齐。”
唰！
肖恩那如同实质般的、充满了暴戾、仇恨和探究的目光，瞬间集中到了罗彬身上。
那目光仿佛带着血腥气，如同冰冷的蛇信舔舐过皮肤，让罗彬身后的王启年等人下意识地后退了半步，脊背发寒。
罗彬却神色不变，平静地回望着那双猩红的眼睛，甚至嘴角还勾起了一抹若有似无的弧度。
对峙只持续了短短一瞬。肖恩突然低低地笑了起来，不再是之前的疯狂，反而带着一种诡异的赞赏和……更加深沉的恶意。
“好，好……果然是青年才俊，英雄出少年。”
他的目光在罗彬脸上逡巡，仿佛要将他每一个细节都刻入脑海，
“多看他两眼吧，以后……见不着喽。”
说完这句意味不明的话，他不再挣扎，任由鉴查院的人将他粗暴地推搡向一旁那辆特制的、通体由百炼精钢打造，只留下几个微小透气孔的马车。
沉重的铁门关上，落锁，发出“哐当”一声巨响，彻底隔绝了内外。
那辆囚车，仿佛一个移动的坟墓，散发着令人不安的气息。
罗彬看着囚车被马匹拉动，缓缓驶向城外与使团大部队汇合的方向，心中暗道：
这就是肖恩……果然名不虚传。哪怕被囚十几年，镣铐加身，这份压迫感和疯狂，依旧能让人心惊胆战。
这一路，看来是消停不了了。
京都城门。
旌旗招展，人声略显嘈杂。
使团的大部分人马、车辆已经在此集结完毕，与押送肖恩的囚车队伍汇合，形成了一支规模不小的队伍。
不少官员、百姓在此围观送行。
罗彬骑马来到城门口，一眼就看到了等在那里的家人。
老爹范建一身便服，神色沉稳，但眼底深处还是能看出一丝不易察觉的牵挂。
范思辙在一旁兴奋地东张西望，手里还捧着个酒壶。
而最让罗彬心头发软的，是站在范建身侧的范若若和林婉儿。
若若依旧是一身素雅衣裙，面容清丽，只是眼圈微微泛红，显然昨夜未曾安眠。
婉儿则穿着鹅黄色的襦裙，衬得小脸愈发白皙，她努力维持着笑容，但那紧紧攥着帕子的手，却暴露了她内心的紧张与不舍。
罗彬翻身下马，快步走了过去。
“父亲。”
他先向范建行礼。
范建点了点头，伸手拍了拍他的肩膀，千言万语化作一句沉声的嘱咐：
“万事小心。”
“哥！”
范思辙挤上前，把酒壶递过来，胖脸上堆满笑容，
“践行酒！我特意在店里拿的年份最高的！”
他凑近些，压低声音，挤眉弄眼，
“哥，听说北齐那边有不少好玩的玩意儿，还有上好的皮子、药材……你回来的时候，记得给弟弟我带点啊！”
罗彬哭笑不得，接过酒壶，仰头灌了一口，辛辣的酒液滚入喉中，带来一丝暖意。
“好，知道了，忘不了你的。”
他放下酒壶，目光转向一直静静看着他的若若和婉儿。
被他目光触及，两女都微微低下了头，脸颊泛红。
若若先开口，声音轻柔却带着不容置疑的细致：
“哥哥，北地风寒，不比京都。我给你准备的行李里，多加了几件厚实的裘皮大氅和暖手的炉子，路上定要记得添衣，莫要贪凉染了风寒。”
她抬起眼，眸中水光潋滟，
“还有，我……我和婉儿姐姐给你准备了一些你爱吃的点心，放在那个紫檀木的食盒里，路上若是饿了……”
她的话还没说完，婉儿便接了过去，语气温软，却带着浓浓的担忧：
“范闲，此去路途遥远，难免颠簸，你……你骑马时定要当心，莫要太快。到了北齐，人生地不熟，遇事……遇事多思量，莫要轻易与人冲突。”
她鼓起勇气，抬起盈盈水眸望着他，
“我和若若妹妹……在家里等你。你……定要早日平安归来。”
两个少女，一个清冷细致，一个温婉柔顺，此刻却如同两个丈夫即将远行的妻子，絮絮叨叨，恨不能将所有的关心和嘱咐都塞进他的行囊里。
那些琐碎的、关于衣食住行的叮咛，在此刻听来，远比任何华丽的辞藻更动人心弦。
罗彬看着她们，心中一片柔软。他伸出双臂，轻轻将两女一同拥入怀中。
感受到她们瞬间僵硬又迅速放松下来的身体，以及那微微的颤抖，他低声在她们耳边承诺：
“放心吧，我都记下了。会照顾好自己，会早日回来。”
拥抱短暂却用力。
松开时，若若和婉儿的眼眶都更红了些，却都强忍着没有落泪。
罗彬翻身上马，目光在送行的人群中扫过，微微蹙眉，问道：
“灵儿呢？她没来吗？”
提到叶灵儿，婉儿和若若的神色都有些不自然，支支吾吾的，眼神闪烁，只说灵儿今日身体有些不爽利，在府中休息。
罗彬何等敏锐，立刻看出她们言不由衷，心中略一思忖，便猜到了个大概。
以叶灵儿那风风火火、爱憎分明的性子，知道自己要去北齐，绝不会因为“身体不爽利”就不来送行。
只怕是那丫头又有了什么别的打算，或者……是跟自己闹别扭，用了另一种方式表达不满？
他心中了然，却没有点破，只是点了点头，再次深深看了家人一眼，勒转马头，沉声下令：
“出发！”
使团缓缓开动，车轮滚滚，马蹄声声，向着北方而去。
罗彬骑在马上，随着队伍前行，心中却莫名一动，感觉到一道异常专注的目光从高处落在自己身上。
他猛地回头，凭借远超常人的目力，望向那高耸的城门楼。
只见那巍峨的城楼女墙之后，一道窈窕的白色身影悄然独立。
华美的宫装，繁复的头饰，不是长公主李云睿又是谁？
此刻，她脸上没有丝毫平日里的慵懒、算计或妩媚，取而代之的是一种清晰的担忧与浓得化不开的不舍。
她就那样站在那里，目光紧紧追随着他的身影，仿佛要将他的背影刻入心底。
罗彬心中大为惊讶。
她竟然会来？还摆出这副姿态？
这完全超出了他的预料。
李云睿对他的“特别关注”，似乎正在朝着一个他越来越难以掌控的方向发展。
城楼上的李云睿，看着罗彬回头望来，两人目光似乎隔着遥远的距离有了瞬间的交汇。
她心头一颤，下意识地向前微微倾身，扶住了冰凉的女墙。
看着他逐渐远去，融入使团队伍，变成一个模糊的小点，李云睿失神地伫立了许久。
直到那身影彻底消失在官道的尽头，她才仿佛被抽干了力气般，缓缓收回目光。
她沉吟片刻，低声对身旁垂手侍立的贴身女官吩咐道：
“传信给小乙，让他……暗中跟随使团，在边境策应。务必……确保范公子的安全。”
女官闻言，眼中难以抑制地闪过一丝震惊和诧异。
燕小乙大人可是长公主殿下麾下最得力的大将，掌控着边境精锐，身份何等敏感重要！殿下竟然为了这位范公子，动用燕将军去做这等暗中护卫之事？
这……这已经超出了寻常的“看重”或“利用”了吧？
但她深知长公主的脾气，一句话不敢多问，恭敬地垂首应道：
“是，奴婢遵命。”
随即快步退下安排。
李云睿却仿佛没有看到女官的惊讶，她的目光依旧望着罗彬消失的方向，朱唇轻启，用只有自己能听到的声音，失神地喃喃低语：
“平安……归来。”
北行官道。
使团迤逦而行，速度不算快。
离开京都繁华之地，官道两旁的景色逐渐变得开阔，田野、树林交替出现。
行了约莫五十里，日头已近中天。罗彬下令队伍在一处有水源的林地旁暂时休息，埋锅造饭。
他翻身下马，对凑过来的王启年吩咐了几句，便借口需要出恭，独自一人离开了休息地，朝着使团不远处的一片茂密山林走去。
王启年看着他离去的背影，挠了挠头，虽然觉得大人这“出恭”的方向有点偏，但也没多想。
罗彬步履看似悠闲，速度却极快，几个起落便没入了山林之中。
他并未走远，只是在一片相对空旷的林间空地停了下来，负手而立，嘴角带着一丝了然的笑意。
果然，没过多久，一阵轻微而急促的马蹄声由远及近。
只见一匹枣红色的骏马从林子的另一头冲了出来，马背上，一道火红色的劲装身影格外醒目。
那身影看到站在空地上的罗彬，明显愣了一下，随即猛地一拉缰绳，调转马头，似乎想要跑开。
“现在才想跑？晚了！”
罗彬哈哈一笑，脚下真气流转，身形如一道青烟般掠出，速度快得惊人，直追那匹枣红马。
马上的骑士似乎也来了脾气，催动坐骑，在林间穿梭，试图甩开他。
两人一追一逃，马蹄踏碎落叶，惊起几只飞鸟。
罗彬的轻功何等高明，几个呼吸间便已追至马后，他看准时机，足尖在一棵大树的树干上轻轻一点，身形腾空而起，如同苍鹰搏兔，精准地落向马背。
马上的人儿惊呼一声，只觉得腰间一紧，已被一条有力的臂膀紧紧环住，下一刻，便被人带着脱离了马鞍，轻飘飘地落向了地面。
两人稳稳落地，罗彬依旧揽着怀中人的纤腰，低头看着那张因为疾驰和羞恼而泛着红晕的俏脸，不是叶灵儿又是谁？
只见她一身利落的火红色劲装，勾勒出姣好健美的身段，马尾高束，显得英气勃勃。
只是此刻，那双平日里神采飞扬的眸子里，却带着几分被抓包的慌乱和一丝不易察觉的委屈。
她骑来的那匹枣红马上，还驮着一个小小的包袱行囊。
“真是胡闹！”
罗彬板起脸，手指轻轻点了点她的额头，语气带着责备，却又掩不住那底下的宠溺，
“偷偷跟着？我是去接人，又不是去沙场杀敌，用得着这么放心不下，还要当个跟屁虫？”
若是往常，被他这般训斥，叶灵儿早就柳眉倒竖，反唇相讥了。
可这一次，被他圈在怀里训斥的叶灵儿，却罕见地没有反驳，甚至连挣扎都没有。
她只是微微仰着头，然后用那双带着倔强和担忧的眼睛望着他，抱着他胳膊的手臂，反而收得更紧了。
她本身对文坛那些风花雪月的事儿并不太感兴趣，也不太能理解“诗仙”、“文坛宗师”这些名头究竟意味着多大的护身符。
在她单纯直接的认知里，情郎要去的地方，是刚刚打过仗的敌国国都！那里到处都是敌人，危机四伏，稍有不慎便是九死一生！
之前在家里，在婉儿和若若面前，她表现得浑不在意，甚至还开玩笑让罗彬多带点北齐的好刀回来，可实际上，她心里的担忧和恐惧，比谁都要浓烈。
正是因为这份说不出口、也无法用言语准确表达的恐惧，她才做出了这个大胆的决定——偷偷跟上，哪怕不能明着保护，在暗处看着他，心里也能踏实些。
罗彬看着她这难得流露出的、带着依赖和脆弱的模样，感受到她手臂传来的、微微颤抖的力度，心中哪还能不明白？
那点责备瞬间烟消云散，化作了一声无奈的叹息。
“傻丫头……”
他抬手，轻轻抚过她因为紧张而绷紧的背脊，
“就这么不信任我？觉得我保护不了自己？”
叶灵儿依旧不说话，只是把脸埋进了他的胸膛，用力摇了摇头，发丝蹭得他下巴有些痒。
罗彬感受到怀中娇躯传来的、全然的信任与不舍，心中一片柔软，又带着几分酸涩。
他故意用带着惩罚意味的语气说道：
“看来还是不信任为夫，真是该罚！”
说着，他揽在她腰后的手掌，不轻不重地在她那挺翘浑圆的臀儿上拍了一下。
“啊！”
叶灵儿浑身猛地一颤，如同过电一般，发出一声短促的惊呼。
她倏地抬起头，俏脸瞬间红透，如同熟透的苹果，一直蔓延到耳根。
若是平时，她早就羞愤交加地推开他，或者一脚踹过去了。
可这一次，她没有。
她只是用那双瞬间蒙上了一层水雾、眼波流转如同春日湖水的眸子，直直地望着罗彬。
那目光里，有羞涩，有慌乱，但更多的，是一种下定决心的决绝，和一种无声的、大胆的邀请。
她仿佛在用这双眼眸，释放着某种压抑已久、终于冲破枷锁的信号。
罗彬被她这前所未有的大胆目光看得一愣，随即明白了过来。
心头仿佛被什么东西狠狠撞了一下，一股热流瞬间涌向四肢百骸。
他看着怀中这朵如同烈火般绚烂、此刻却为他展现出最柔软内里的娇花，声音不自觉地低沉沙哑了几分，带着确认般的询问：
“你……真的想好了？”
叶灵儿还是没有说话。
回答他的，是女孩猛地踮起脚尖，双臂用力环上他的脖颈，带着一丝孤注一掷的勇气和满腔无法言说的爱恋，将自己温软甜润的唇瓣，狠狠地印上了他的唇！
这一吻，如同点燃了干柴的烈火，瞬间将罗彬最后一丝理智燃烧殆尽。
他一边热烈地回应着这个笨拙却无比真诚的吻，攫取着那份独属于她的清甜与炽热，一边空闲的手掌猛地向前一挥！
雄浑的掌风呼啸而出，并非为了伤敌，而是轻柔地拂过前方那片金灿灿的、开得正盛的油菜花田。
“哗——”
一片方圆数丈的油菜花应声而倒，形成了一个天然的、柔软而芬芳的“床榻”。
罗彬抱着怀中情动如火、娇躯微微颤抖的叶灵儿，脚步轻移，两人相拥着，缓缓倒向了那片由金色花朵铺就的、充满了野性与浪漫的方寸天地之间。
……
对她而言，这不仅仅是情到浓时的自然流露，更是一个习武的、性子刚烈的女子，为即将奔赴险地的意中人，献上最虔诚的祝福与……押上自己全部未来的决绝。