云桑口谕炎帝令，刑天立即明白。九黎多数部族，来自神农氏。
姜重典担任蚩尤后，发起神农归黎的举动，得到氏族响应。但是，也有一部分神农人，可以服从蚩尤调遣，却不愿归黎。执意保留神农氏。于是，九黎蚩尤、神农氏炎帝、隗魁氏赤帝，组成姜姓联盟。
三方可以在三个部族，任意驻扎护营。假如，姜姓联盟遭到外敌入侵，这些护营将义无反顾，帮助所在氏族，一道抗击。
神农氏在九黎有两个护营——北黎的金天营、东黎的天支营。
金天营的护天领是柏延。天支营护天领是霍康。
这次，炎帝派刑天出任护天将，可见他对他的器重。刑天同时感到一种压力。他和苏飞鹏弯下腰，伸手扶起一个个跪拜的族兵。
最后，接过云桑的神农令，高举在手。
霍康如释重负。刚才，他表面上冰冷无情，故意对刑天痛下狠手，主要是让族兵信服。他的护天将实至名归。
果然，他没让他失望，赤手空拳之下，仍占据胜势。
腹中一阵绞痛，想必是毒伤发作。霍康面容变得惨白，他装得镇定自若，平静道：“徇年，且带云桑、刑天等回营！”
“遵命！”徇年拱手，领着众人走向少青山。
雪地里，只剩下霍康、溪珉。
“霍康……”溪珉一直担心他的伤势。待众人走远，杏仁眼睫，噙满泪花。她红唇轻蠕片刻，果敢轻唤他的正名，赶紧扶着他。
“叫阿壬！”霍康强忍疼痛，厉声纠错。
“溪珉没有阿壬！”她的圆脸，激昂着红潮，挺直的鼻尖拧动：“只有收养我，心疼我的霍康大哥！”
“你是我养育了多年的女儿，非份之念，休想！”霍康彻底动怒，他指着她：“滚！”
“阿壬、阿壬、阿壬……满意否？”溪珉也不示弱，赌着气，一连叫了十几声，叫得霍康无奈地摇摇头，脸上严霜融化。她重新扶起他。两人相持着，追随进入少青山。
来到少青山，路径淹没。高耸入云的雪峰，横亘在众人面前。
刑天正思索着如何攀爬？只见徇年来到一处脚印凌乱的雪堆，从里面抽出一根绳索。几名族兵跑过去，一起拉动绳索。
离奇的事情发生，山崖覆盖的白雪，缓缓移动，出现一座黑幽幽的山洞。
刑天惊奇地上前，扒开上面伪装的白雪，展露里面的木制栅栏。
“护天将，请进！”云桑的卧蚕，诡秘闪笑，她指着洞口：“请护天将先行一步。”
“有何不敢！”她一番饶有心思的激将，倒让刑天更加无畏。大步进洞。
山洞为青灰色岩石。沿着狭长的甬道，坎坷的阶级一直向下，热汽扑面而来。
紧接着，耳畔出现哗哗的流水声。
惊疑之时，眼前豁然开朗：一片片青翠的阔叶林，一条散发热雾的小河，横贯两岸。秀美的异域山川，尽收眼底。
“没想到吧，少青山的背面，居然藏着方外之世！”云桑跟上来，侃侃而谈：“五岁那年，随娘亲来到天支营，在已未堂习武，便喜欢这里的一草一木。这条热河，源自少青山深处的热泉。河岸的树木，受热汽的滋养，四季常绿。”
“一山之隔，冷暖分明。”刑天感叹不已。他走近一株株阔叶树，细细观察。翠叶低垂的枝头，挂着金黄的果实。这些果子，有点像鸣笛山的八月楂，但比八月楂大出许多。
“这叫马狼楂！为少青山独有！”徇年走来，细眼里闪着玄秘的光：“有人想见护天将、护翼将，已经恭候多时！”
“是谁？”
“到了便知！”徇年走在前面，拐了个弯。视线里，出现两座高高的木垛，每座垛尖，站着两名族兵。
木垛周围，遍布一人多高的木栅栏。透过栅栏，无数间草屋有序排列，留下一条条通道。
“天支营！”刑天由感而叹，脑子不断臆测要见的人。
刑天、飞鹏紧跟徇年，迎视过往族兵好奇的目光，来到靠近热河的赏屋。
赏屋四面通透，一眼看到五个背影。他们面向热河，时而窃窃私语，时而往对岸打着手势。
五个人中，一个身材高大。一个空镂右臂。还有一个人，长着一大一小双头……
“夸父、沐春、寒彻、离坎、韵升。”他依次叫出名字，却不敢大呼。他走近站定，一脸微笑。
“咳”他故意轻咳。
“刑天兄弟，你来了。”沐春掉过头，曲卷的浓须，流露着亲切。
他急忙上去，关心地抚摸裾膀空管处。
“幸亏南黎王照料，好多了！”沐春摇晃断臂，左手用力拍着刑天的肩，示意他不用担心。
几人转身，围住刑天。夸父点着离坎，笑对刑天说：“难怪护天将一直空缺，原来，炎帝早有人选。”
这席话，令离坎难以启齿。护天将在炎帝心里，他是不二人选。离坎舍不得远在苗蛮的妻儿，多次推诿重任。这次护送炎帝一程，暂留天支营，主要是教刑天如何为将。
刑天、飞鹏跟几位行礼招呼，新奇勃发地看着河对岸；一群长着马头狼身的怪物，约模上百只，聚集在河心岛，朝这边不停嘶叫。有几只头狼大胆涉水，准备横渡过来。
“这是怎么回事？”刚想问徇年，却被夸父拉着手，几人穿过栅栏，走近河边的树林。
马狼楂树，主干粗大。每株青鳞斑剥的外壳上，布满拳头大小的树洞。
夸父兴奋得象个孩子。他的头伸到树洞，阔鼻不住嗅闻洞口的气味。他半闭凹眼。悠长呼出一口气息：“知道树洞有何物？”
“何物？”刑天、寒彻、离坎、沐春不知究竟，齐声反问之时，见徇年抿嘴轻笑，怀疑他故弄玄虚。
果然，夸父见众人围他转，愈加得意，继续卖弄他的学识。他眨巴眼睛，露出宽宽的门牙：“再猜猜？”
“此物名唤斑竹鼠！”溪珉把霍康安顿在草屋，和云桑、双蝶姐妹走过来。
夸父看到溪珉，瞪直了眼睛。她的眉眼、脸上的红潮，举手投足之间，象极了爱妻月鱼。一个月前，他和族兵在东黎捉到一只狌狌，借巽赶回赤水，却看到最心痛的一幕。月鱼突染风寒，奄奄一息。他找来最好的夷人治病，仍不见起色。无奈之下，他一个人返回东黎，准备求救炎帝。昨晚到达后，他和寒彻夜宿天支营，总算等到炎帝、离坎、云桑……唯独不曾见过溪珉。
“马头狼之食，为斑竹鼠。狼首之塚，必长还魂草……”夸父牢记炎帝临行的叮咛，打算用河畔的马狼楂为饵，引诱对岸的马头狼泅渡。
他知道，猎捕马头狼并非难事，关键是追寻踪迹，找到狼塚。
听说刑天做了护天将，他似乎看到希望。早早让族兵告知徇年。
溪珉被夸父注目，女孩天生的羞涩，让她低下头。哪知，夸父更加喜欢，竟忘乎一切地握住她的手。
“请自重！”溪珉惊跳缩回手，一脸愠怒。
“阿姊，本王……”
“赤帝，头狼过河了！”苏飞鹏见状，急忙解围，他指着河心，大喊：“约模三十只！”
“来得好！”夸父和离坎点点头，同时望着树梢。原来，早有天支营族兵隐藏在上面，支起一张张绳网。
狼群渡过热溪河，离岸仅一隶首丈，河心岛突然传出咕咕咕的怪叫。一只马头狼直立身子，穿过纷纷避让的狼群，淌过热溪河，箭一般冲到上岸的狼群，象人一样，横着前肢，拦住它们。
“农耍眯！”溪珉神情激动，她轻唤一声，飞奔下去。
“阿姊，危险！”夸父摘下后背的乌木棍，追赶上去。
刑天、飞鹏、寒彻、离坎……担心两人安危，蜂蛹而上。
直立身子的马头狼，看上去是狼首。它赶回同伴，扭头上岸，直面赶来的众人。
它的马头，干瘪枯犒，尖耳耷拉在两颊。从那两只空镂的眼窝，看到一对灵动的人眼珠。那种眼神，阴森寒厉，令人毛骨悚然。
狼皮紧裹的腹部，白毛比其它的狼腹，更加浓密。在中段的腰际，束着一根藤条绳。令人不解的是，束腰绳竟插着罕见的龙吟螺。
龙吟螺产自鲛人岛海域，据烈山宫绳文记载，鲛人进贡蚩尤，总共才三枚龙吟螺。因为采集地凶险，物种珍稀，被迫终止。看起来，刚才的咕咕声，是龙吟螺发出。
“农耍眯，带我找到狼塚，我需要还魂草！”溪珉走近它，声音几乎是哀求。
“嘟噜嘟噜……”干瘪的马狼嘴，发出谁都听不懂的声音。
“放心，我不会打扰你的娘亲……”
“嘟噜噜噜……”它和溪珉的交流，没有多少语言障碍，但明显拒绝带路。夸父从空镂的狼眼眶，直立腹部的缝痕，终于看出问题，他大笑；“这是一个披着狼皮的人！刑天、飞鹏，拿下它！”
“遵命！”刑天、飞鹏一左一右，直扑上去。
“不要！”溪珉拦在狼人面前，一边抽剑护卫，一边声撕力竭大喊：“农耍眯，快走啊！”
狼人的眼神，没有一丝胆怯。他伸展前肢，举起指甲尖锐的狼爪。弹跳起飞，弯钩般的脚趾，闪现狂野。它不屑刑天、飞鹏左右夹击，猛然越过溪珉，双爪夺向夸父面门。
夸父也不躲避，迎头一棍子，结结实实打在它的狼臂。
“哇！”它裂嘴哀嚎一声。河心岛的狼群，集体泅游过来，把刑天、飞鹏，溪珉、夸父、寒彻、离坎、徇年，分割包围。
站在岸上的韵升，从狼人出现，一直到打斗，眼睛始终不离龙吟螺。