天工城的阳光洒满街道，喧嚣鼎沸，凌尘却感到一股无形的压力笼罩周身。墨丞轻叹一声，神色凝重：“林小友，今日之事，你已彻底入了古云的眼。此人心胸狭窄睚眦必报，半月后的交流会，恐怕是场鸿门宴。”
凌尘目光平静地望向城中那片钢铁丛林般的百炼阁建筑群，淡淡道：“树欲静而风不止。既然避不开，那就看看他能耍出什么花样。”他顿了顿，转向墨丞，“墨执事，这半月，晚辈需闭关提升，以期在交流会上多几分把握。与百炼阁的丹药供应……”
墨丞立刻道：“小友放心闭关便是。材料供应绝不会断，老夫会亲自盯着。若有急事，可凭此玉符联系。”他递过一枚温润白玉符，上刻百炼阁徽记。
“多谢。”凌尘接过玉符，拱手告辞。他没有回之前的客栈，而是在天工城西区绕行数圈，确认无人跟踪后，才在一处名为“听竹小苑”的僻静院落租下住处。这里价格不低，但胜在清静安全。
开启院落禁制，又布下小五行藏匿阵，凌尘这才真正放松下来。
静室中，他盘膝而坐，没有立刻开始炼丹或修炼。今日考核虽然轻松过关，却也暴露了他的问题——对混沌珠的运用还太浅显，提纯丹药虽然惊人，却过于依赖混沌珠本身，而不是自身丹道技艺的真正突破。若是遇到真正的高手，或是特殊限制，很容易被人看穿。
“混沌珠是根基，但丹道一途，自身的领悟和技艺才是正道。”凌尘心中明了。古云的刻意刁难，反而激起了他的斗志。他不仅要赢，还要赢得堂堂正正，让所有人心服口服！
他首先取出那卷得自玄阴子的《九幽毒典·残卷》。这卷典籍虽然偏向毒道，但其中对药性辨析、君臣佐使、药力融合与冲突的见解极为精妙，许多思路与正统丹道迥异，却另辟蹊径，充满奇思妙想。尤其后半卷记载的几种冷门丹药的炼制手法，对火候、神识掌控的要求极高，正适合他现在磨砺技艺。
“交流会绝不会只是炼制普通丹药那么简单。古云必定会设下难题，说不定……就和毒、或者药性冲突有关？”凌尘心中隐隐有所预感。他沉下心神，全力参悟《九幽毒典》。
时间飞速流逝。五天后，凌尘对药性的理解更上一层楼，许多以往模糊之处豁然开朗。他不再完全依赖混沌珠暴力提纯，而是开始理解药力变化的本质，尝试以更精妙的手法引导药力融合，甚至模拟出一丝混沌之气调和万物的特性，融入传统炼丹手法之中。
这一天，他正在推演一种名为“百劫淬灵丹”的黄级上品丹方。这丹药并非毒丹，而是利用多种属性相克的灵药在成丹瞬间产生的剧烈冲突之力淬炼灵气，提升品质，炼制极难，对控火要求极高。院外禁制忽然被触动。
凌尘眉头一皱，收敛气息来到院门。门外站着一名百炼阁的年轻侍者，神色恭敬中带着急切。
“林丹师，打扰了。墨执事命小人前来，有要事相商。”侍者递上一枚玉简。
凌尘接过玉简，神识一扫，是墨丞的传讯：“小友，阁内刚接下一桩紧急委托，报酬极高，但颇为棘手，疑似与一古修药圃有关，可能有‘紫云芝’踪迹。队伍缺一位可靠丹师随行辨识采摘并处理药材。老夫想到小友，此乃磨砺也是机缘，但风险自担。若有意，速来阁中一叙。”
“紫云芝？”凌尘心中一动。这是炼制多种高阶丹药的主药，更是凝元破障丹的一味关键辅药，年份足够的价值连城，外界难寻。古修药圃往往伴随危险，但机遇同样巨大。
略一思索，凌尘便有了决定。闭门造车终有极限，真正的丹道需在实践中锤炼。古修药圃的未知环境、紧急的委托，正是最好的试炼场！
“回复墨执事，我马上就到。”
半日后，凌尘在百炼阁密室内，见到了此次委托的成员。
除了墨丞，室内还有三人。
为首的是一名黑衣劲装、背负长刀的青年，面容冷峻，气息凌厉，竟是筑基后期的刀修！他只是站在那里，就有一股割裂一切的锋芒，让人不敢直视。墨丞介绍道：“这位是‘绝刀’秦烈，此次委托的护卫首领，战力强横，经验丰富。”
秦烈只是淡淡瞥了凌尘一眼，微微点头，目光中的审视意味明显，显然对凌尘筑基初期的修为不太看好。
另一人是一名身材高挑、穿着贴身皮甲、腰间挂着数个灵兽袋的女子，小麦色皮肤，眼神灵动带着野性，修为在筑基中期。她笑嘻嘻地拱手：“小妹苏瑶，驯兽师，负责警戒、探路。林丹师，多多指教呀！”她好奇地打量着凌尘，似乎对他很感兴趣。
最后一人让凌尘有些意外，是个看起来病恹恹、不时轻声咳嗽的文弱青年，面色苍白，修为只有筑基初期，但一双眼睛异常明亮，手指修长白皙。墨丞道：“这位是宇文默，擅长阵法与机关傀儡之术。此次古修药圃的外围禁制还要靠他。”
宇文默对凌尘温和一笑，声音有些虚弱：“有劳林丹师了。”
加上凌尘，这支小队一共四人。墨丞将一枚玉简递给凌尘：“这是委托详情。目的地是城西三千里外的黑风山脉深处，一处新发现不久的古修洞府遗迹，里面疑似有一处未被完全探索的药圃。委托人需要至少三株五百年份以上的紫云芝，以及其他所有成熟的珍稀灵药。报酬是两万中品灵晶，外加所得灵药的一成。另外，药圃中若有丹道传承或古丹方，你们可自行抄录副本。”
报酬极为丰厚，但也点明了“新发现”、“未被完全探索”，意味着未知和危险。
“黑风山脉妖兽横行，那处遗迹更可能有古禁制残留，甚至还有其他闻风而动的探险者。”墨丞神色严肃，“诸位务必小心。百炼阁已为诸位准备了简易地图和遗迹外围的已知信息。”
秦烈终于开口，声音冷硬：“既然人齐了，那就出发。林丹师，希望你的本事对得起墨执事的推荐，别到时候拖后腿。”说完，转身就走。
苏瑶冲凌尘吐了吐舌头，快步跟上。宇文默对凌尘做了个请的手势。
凌尘面色不变，随众人离开百炼阁，出了天工城，祭出飞剑，化作四道流光直奔西方黑风山脉。