风声在耳边呼啸，张尘眯起眼睛，望着前方那片被积雪覆盖的山脊。平台上的空气稀薄而寒冷，呼吸间仿佛都能听见肺部干涩摩擦的声音。胖子瘫坐在一块岩石后，双手抱头，嘴里嘟囔着什么听不清的话。
“歇够了吧？”张尘拍了拍手，“再不走，等风暴彻底压下来，咱们就得在这儿过夜。”
秦教授正在检查冰镐和绳索的状态，闻言抬头看了眼天色：“云层已经压得很低了，我们必须赶在下一轮风势加强前完成最后一段。”
胖子哀嚎一声：“我还没缓过来呢！你们这身体素质是人干的事吗？”
张尘没理会他，站起身来活动了下手脚。他的手指还残留着刚才攀爬时的酸胀感，掌心有几道细小的擦伤，渗出的血珠已经被寒风吹干。他低头看了看绑在手腕上的登山绳，确认没有磨损过度的痕迹，然后将冰镐重新插回腰间的扣带上。
“先把你那条腿抬起来。”张尘走到胖子身边，伸手拉了他一把。
胖子哼哼唧唧地站起来，一边整理背包一边抱怨：“我说你们能不能考虑一下我这个后勤人员的体力问题？我不是专业登山运动员啊！”
“你不是说你是关键人物吗？”张尘笑了笑，“关键人物哪能掉链子。”
秦教授也背好装备，朝他们招了招手：“我们得从左侧绕过去，那边有一段相对平缓的坡面。”
三人沿着平台边缘前行，踩着厚厚的积雪，每一步都深陷其中。风越来越大，吹得人几乎睁不开眼。张尘走在最前面，用雪杖不断试探地面的坚实程度，避开那些可能隐藏雪洞的地方。
“注意脚下！”他回头提醒了一句。
胖子正低头系鞋带，闻言一愣：“啥？你说啥？”
话音未落，他一脚踩空，整个人猛地向下沉去！
“胖子！”张尘几乎是本能地扑过去，一把抓住胖子的手臂，另一只手迅速将雪杖插入雪中稳住重心。
胖子整个人大半个身子都已经陷进雪里，脸色瞬间煞白：“操……这下面是不是空的？！”
秦教授也立刻冲上来，把另一根雪杖横在雪面上，帮助分散压力。两人合力将胖子一点点往上拽，终于把他拉了上来。
胖子瘫坐在地上，胸口剧烈起伏：“我靠……差点交代在这儿了。”
“以后走路别东张西望。”张尘拍了拍他肩膀，语气虽冷，眼神却透着关切。
胖子喘了半天才缓过劲来：“老子以后再也不跟你俩疯了……”
短暂的惊险过后，众人继续前进。越往上走，积雪越厚，气温也越来越低。张尘的鼻腔里结了一层薄霜，呼吸变得困难。他摸出一瓶氧气喷雾，吸了几口，又递给秦教授。
“你怎么样？”他问。
秦教授点点头，接过瓶子：“还能坚持。”
胖子则直接把脸埋进了围巾里，只露出一双眼睛，活像一只受冻的小动物。
大约半小时后，他们终于抵达那段垂直冰壁的下方。冰壁高约十米，表面光滑如镜，偶尔有碎裂的冰凌从上方掉落，在雪地上砸出一个个浅坑。
“这玩意儿真能爬上去？”胖子仰头看着冰壁，声音发颤。
“必须的。”张尘已经取出冰镐和冰爪，开始穿戴装备。
“我可不行……”胖子连连摆手，“你们把我吊上去得了。”
“可以。”张尘一边检查冰爪的固定点一边说，“但你得负责清理掉落的冰凌，不然砸到谁都不好受。”
胖子苦着脸答应了。
张尘率先开始攀爬，冰镐每一次凿击都发出清脆的声响。冰壁比想象中还要滑，每次踏出一步都要格外小心。他用冰爪卡住冰面，一点一点地向上挪动，同时在身后留下可供后续攀爬的着力点。
“小心上面！”秦教授突然喊了一声。
张尘抬头一看，果然有一块较大的冰凌松动，正缓缓往下坠。他迅速向旁边偏移，躲开落点，随后继续攀爬。
当他到达一半高度时，将一根绳索固定在冰壁上，然后扔给下方的秦教授和胖子。
“你们一个一个来。”他说。
秦教授第一个开始攀爬，动作虽然不如张尘利落，但也还算稳健。胖子最后一个出发，全程都在嘀咕：“我要死了……我真的要死了……”
最终，三人都顺利登上了冰壁顶端的安全地带。胖子一屁股坐在地上，喘得像个破风箱。
“这地方……比我老家炕头还冷。”他哆嗦着说。
张尘没搭理他，而是走到冰壁边缘，仔细观察刚才发现的那个图案。那是一组模糊的刻痕，像是某种古老符号，与羊皮纸上的一模一样。
“你也看到了？”秦教授凑过来。
“嗯。”张尘点头，“可能是某种指引。”
胖子翻了个身：“你们俩能不能别研究这些玄乎的东西了？我现在只想活着下山。”
休息片刻后，他们继续向山顶进发。最后一段路程虽然坡度变缓，但积雪更深，行走更加吃力。氧气稀薄也让每个人的体力消耗加剧。
张尘走在最前面，用雪杖不断探测地面状况。胖子和秦教授跟在后面，彼此之间几乎没有交流，全凭意志力支撑着前进。
忽然，一阵低沉的呼啸声从远处传来，像是某种动物的吼叫，又像是风穿过岩缝的回响。
“你听到了吗？”张尘停下脚步。
秦教授皱眉：“像是从山顶方向传来的。”
胖子顿时紧张起来：“不会是什么怪物吧？咱这次探险怎么老碰上这些东西？”
张尘没有回答，而是取出那个青铜环，再次贴在附近的石壁上。这一次，他明显感觉到一丝微弱的震动，仿佛有什么东西在回应它的存在。
“这东西……真的有用。”他低声说。
秦教授凑近观察：“如果它能开启通往核心区域的通道，那说明我们离目标不远了。”
胖子一听这话，立马坐直了身子：“啥？还不止这一段？不是说登顶就能结束了吗？”
张尘笑了笑，没有解释太多。他只是将青铜环收好，调整了一下背包的位置，然后继续向前。
风更大了，夹杂着细碎的雪粒打在脸上，生疼。但他们已经习惯了这种节奏。
张尘的脚步坚定而有力，身影渐渐消失在雪雾之中。