晨雾尚未散尽，山道上的露水沾湿了裤脚。张尘走在最前方，背包紧贴后背，手中的地图在风中微微抖动。胖子和秦教授一左一右跟在他身后，脚步踩在松软的泥土上，发出轻微的“咯吱”声。
他们已经离开村子有一段距离，回头望去，那片低矮的茅草屋早已被浓雾吞没，仿佛从未存在过。只有那条蜿蜒向上的山路，还在提醒着他们此行的目的地。
“你说这图真能带我们找到古塔？”胖子一边走一边嘟囔，“就怕是祖传的手绘版，错个方向咱就得绕回村口。”
“至少比瞎找强。”张尘没有回头，语气平稳，“而且那些符号……不是随便刻上去的。”
秦教授点头：“我怀疑这些符号可能是某种古老部族的标记系统，用来指引特定路线或隐藏地点。如果它们真的与古塔有关，那这座建筑的历史可能比我们想象的还要久远。”
三人继续前行，山路逐渐变窄，两侧的灌木丛愈发茂密，偶尔有几只鸟从树梢惊起，扑棱棱飞走。空气中弥漫着潮湿的苔藓味，还有些许腐叶的气息。
“小心脚下。”张尘忽然停下脚步，抬手示意身后的两人也停下。他蹲下身，用手指拨开一层落叶，露出几道深深的爪痕状痕迹。
“这是什么？”胖子凑近看。
“像是某种大型动物留下的。”张尘皱眉，“但不太像熊或者野猪，更像是……直立行走的生物。”
秦教授用手电照了一下：“也许是村民说的‘影子’？”
“如果是人形生物……那就不是普通野兽了。”张尘站起身，神色凝重。
胖子咽了口唾沫：“别吓我啊，哥，咱们这是去探险还是拍鬼片？”
“都闭嘴，往前走。”张尘挥挥手，带头继续向前。
走了约莫半小时，天色越发昏暗，林间的光线也被厚重的树冠遮蔽得所剩无几。张尘打开头灯，光束扫过前方的路面，隐约能看到一条被杂草覆盖的小径。
“应该是这里了。”他指着不远处的一块石碑，上面依稀可见几个模糊的刻痕，与地图上的符号极为相似。
胖子喘着气靠过来：“终于到了？我还以为今天要走到明年。”
张尘没有理会他的抱怨，而是仔细观察石碑上的刻痕。果然，与之前在布帛上看到的符号如出一辙。
“看来没错。”秦教授摸了摸下巴，“不过洞口呢？”
话音刚落，一阵风吹过，灌木丛轻轻晃动。张尘敏锐地捕捉到一丝异样——就在那片摇曳的枝叶之后，似乎有一个略微凹陷的地势，像是天然形成的入口。
他快步走上前，拨开几根横挡的枯枝，果然发现一个半掩的洞口，黑黢黢的，像是巨兽张开的嘴巴。
“找到了。”他低声说。
胖子凑过来一看，脸色顿时变了：“这就是你说的洞穴？怎么看着像坟坑？”
“废话少说。”张尘取出防毒面具分发给众人，“进去前先检查装备，尤其是照明工具，里面可能会很黑。”
胖子一边戴面具一边嘀咕：“早知道就不来了，还不如在家吃火锅。”
张尘没搭理他，自己率先戴上头灯，确认灯光稳定后迈步进入洞穴。秦教授紧随其后，胖子咬咬牙，也跟着钻了进去。
洞口狭窄，仅容一人通过，刚进来便是一股刺鼻的气味扑面而来，像是腐烂的植物混合着铁锈的味道。
“这味道不对劲。”秦教授皱眉，“可能是硫化物或者其他有毒气体。”
“没事，面具能过滤一部分。”张尘说着，拿出检测仪简单测试了一下空气成分，确认氧气含量尚可，毒性不强，才放心继续深入。
洞内空间逐渐开阔，地面变得湿滑，不时有水滴从头顶落下，在黑暗中发出“嗒、嗒”的声响。胖子用手电筒四处照着，嘴里嘟囔：“这地方真是阴森，连个蝙蝠都没有，安静得有点吓人。”
“蝙蝠不会来这种地方。”张尘低声解释，“因为这里温度太低，而且空气流通性差，说明这个洞穴可能不止一个出口。”
“你是说……还有别的路？”胖子紧张地左右张望。
“不排除这个可能。”张尘点头，“但我们现在只能顺着这条主路走。”
三人继续前行，洞壁上开始出现一些奇怪的刻痕，有些像是人为雕刻的图案，有些则像是自然形成的裂纹。张尘用手电筒仔细照了几处，发现其中一块石头上的符号与地图上的极为相似。
“这块石头有问题。”他说着，伸手触摸那块石头表面。
突然，胖子叫了一声：“等等！你们听！”
众人立刻停下脚步，屏住呼吸。远处传来一阵细微的响动，像是金属摩擦的声音，又像是某种物体在地上拖拽的动静。
“有人？”胖子压低声音问。
张尘摇头：“不像人的脚步声，倒像是……机关启动的声音。”
秦教授皱眉：“难道这洞里还有古代防御机制？”
“很有可能。”张尘神色凝重，“古人为了防止盗墓贼入侵，常常会在关键位置设置陷阱或者机关，尤其在这种通往核心区域的路上。”
说话间，他们已经来到一个岔路口，左侧通道漆黑一片，右侧则稍微宽敞些，还能看到墙壁上有微弱的反光。
“走右边。”张尘做出决定，“那边看起来更安全。”
胖子嘟囔了一句，但也跟着走了过去。越往深处走，墙壁上的反光点越多，像是某种矿物质在黑暗中自发发光。
“这是……磷火石？”秦教授惊讶地看着头顶的一块闪亮岩石，“这种矿物在某些古墓中确实被用作照明材料，说明这条路极有可能通向重要区域。”
张尘抬头看了一眼，心中隐隐有种预感：他们正在接近真正的谜底。
正当他准备继续前进时，胖子忽然拉住了他：“等等，你看地上！”
张尘低头一看，只见前方几米处的地面上，赫然出现了几道清晰的划痕，像是有人刚刚在这里拖走过什么东西。
“这不是自然形成的。”胖子小声说，“有人来过。”
张尘蹲下身，指尖轻触那几道划痕，心中泛起一丝不安。他知道，这趟旅程，才刚刚开始。
而真正的危险，也许正藏在这片幽深的黑暗之中。