1927年5月的泉城，硝烟弥漫，枪声不绝。
日军的野蛮干涉将这座历史名城变成了血腥战场。
北伐军虽然装备有所改善，但在训练有素、装备精良的日军面前，仍然处于劣势。
5月1日，日军发动全面进攻，北伐军被迫后撤。
更令人发指的是，日军进城后对平民实施残酷报复，街头随处可见倒毙的尸体，血流成河。
“报告总司令！日军攻占外交公署，扣押我外交人员！蔡公时特派员生死不明！”
一个满身血污的传令兵跑来，声音哽咽的说道。
蒋瑞元在临时指挥部内焦躁地踱步。
他原本想趁张雨亭之死迅速北上，完成统一大业，却没想到扶桑会如此公然武装干涉。
“辞修，前线情况到底如何？”
蒋瑞元此刻只能强压怒火的问道。
陈诚面色凝重：“日军装备精良，且有炮兵和空军支援。我军虽英勇抵抗，但伤亡惨重。更严重的是，日军故意以平民为靶子，制造恐怖气氛。”
“英美等国有什么反应？”
蒋介瑞元此时还幻想着用外交来解决这件事。
“英美领事馆表示关注，但无实际行动。扶桑显然已经得到他们的默许。”
陈诚面露难色的无奈开口答道。
就在这时，外面传来巨大的爆炸声，指挥部屋顶尘土簌簌落下。
日军开始炮击北伐军指挥部所在地。
“总司令，必须立即转移！这里已经暴露！”
日军猛烈的炮火让在外的侍卫长，慌忙的冲进来急切地对蒋瑞元说道。
蒋瑞元思索片刻后也只能被迫后撤，同时心中充满了屈辱和愤怒。
他意识到，单纯依靠军事手段难以突破日军防线，必须寻求其他途径。
5月3日，泉城惨案的消息通过各路记者和难民传遍全国。
日军在泉城内大规模屠杀平民的消息，激起全民愤慨。
在沪市，学生和市民走上街头，高呼反日口号；在武都，工人组织罢工抗议；在邓贤统治的羊州，商会也开始宣布抵制日货...反日浪潮席卷全国。
邓贤在羊州密切关注事态发展。
叶怀瑾每天送来最新战报和情报，情况令人忧心。
“据可靠情报，日军在泉城的暴行远超公开报道。”
叶怀瑾在接受最近关于泉城的情报后，语气沉重的说着。
“屠杀平民、强奸妇女、抢劫商铺...简直是野兽行径！”
邓贤听后面色铁青的直接下令道：“通电全国，强烈谴责日军暴行，宣布华南进入战时状态。同时，通过外交渠道向国际社会揭露日军罪行。”
“大帅，我们是否要军事介入？”
陈念和听着邓贤的命令，谨慎询问道。
邓贤沉思良久最终还是说道：“直接派兵北上时机未到，但可以其他方式支援。命令空军准备远程侦察，海军加强东海巡逻。同时，组织志愿医疗队和物资支援前线。”
5月5日，邓贤派遣的首批医疗队和救援物资启程北上。
同时，邓贤派人秘密会见各国领事，揭露日军暴行，争取国际舆论支持。
英国领事态度暧昧：“大英帝国主张维护条约权利，扶桑在东鲁省确实有特殊利益。”
美丽国领事较为同情的开口：“我们对平民伤亡表示遗憾，但美丽国不准备介入中日纠纷。”
也只有德意志国领事表示有限支持：“扶桑的行为确实过分，德意志国愿意在道义上支持你们。”
国际社会的冷漠让邓贤更加认清现实：华国必须依靠自己。
在奉天，张双喜也面临艰难抉择。
东北军内部对日军暴行义愤填膺，少壮派军官强烈要求出关参战。
“少帅！日军如此嚣张，我们四十万东北军岂能坐视！”
一位年轻的少将师长满怀愤怒的开口说道。
而老成持重的杨宇霆则劝诫道：“少帅，东北局势未稳，贸然出战恐会中了扶桑的圈套。他们正想找借口吞并北方。”
张双喜此时的内心极度矛盾。
作为华国人，他对日军暴行深感愤怒；作为北方军领袖，他必须对北方的安全负责。
时间来到5月7日，张双喜发表通电，强烈谴责日军暴行，宣布东北军进入战备状态，但暂不出关作战。
这一决定引起争议，但体现了他的深思熟虑。
与此同时，邓贤与张双喜建立了秘密热线。
5月8日晚，两人进行了首次直接通话。
“双喜啊！，泉城局势令人痛心。不知北边在这方面有何打算？”
邓贤也没多于和张双喜绕弯子，直接开门见山的问道。
张双喜思索片刻，声音沉重的说道：“邓公，双喜身为华国人，对日军暴行无比愤慨。但北方情况特殊，贸然行动恐招致更大灾难。”
“我能理解双喜你的难处。”
邓贤对此表示谅解，继续道：“当前最重要的是团结抗日。如果你决定了，华南愿意为北方提供必要支持。”
这对张小六子无疑是雪中送炭。
北方军虽然规模庞大，但装备更新缓慢，特别是重武器和空军力量薄弱。
“感谢邓公您的深明大义。”
张小六子感动地对邓贤说道：“双喜必以国家民族利益为重，绝不负邓公厚望。”
这次通话建立了邓贤与张学良之间的信任关系，为后来的合作奠定了基础。
5月10日，泉城战事出现转机。
北伐军改变战术，避开日军主力，采用游击战骚扰日军后勤线。
同时，全国范围内的抗日运动给日军造成巨大压力。
扶桑国内也开始出现分歧。
一部分军政人士主张扩大战争，彻底征服华国；另一部分担心陷入战争泥潭，主张有限度干涉。
5月15日，在国际舆论压力下，扶桑被迫同意暂时停火，进行谈判。但日军仍占据泉城及其周边要地。
在与日军停火后，蒋瑞元利用这个机会重整部队，同时向邓贤求援：“望华南速派精锐支援，并提供重武器援助。”
邓贤审慎回应：“华南支持抗日，但直接出征他还需慎重考虑。武器装备可以优先供应，同时派军事顾问协助作战。”
这一决定体现了邓贤的战略眼光：既要支持抗日，又要避免过度消耗他的实力。
但最重要的一点是，邓贤也开始犹豫了起来，这他如今的实力，是他这么多年辛苦发展而来的。
如果他出兵抗日，那必须要能够在短时间内对日军进行毁灭性的打击，否则势必会陷入战争的泥潭，而让那些心怀不轨之人敢于觊觎华南。
5月下旬，谈判陷入僵局。
扶桑要求北伐军完全撤出东鲁，承认扶桑在华北的特殊权益，这是华国无法接受的。
战火重燃的可能性越来越大。
邓贤加速了华南的战备工作，特别是海军空军的建设。
在椹川军港，新下水的驱逐舰进行紧张训练；在椰城机场，新型战斗机频繁起降；在儋耳州兵工厂，生产线全天候运转...
全国上下弥漫着抗日气氛，而真正的考验才刚刚开始。