苏挽波的父亲，苏家家主苏弘远，虽在外地，但也通过家信得知了此事。
他信中叮嘱女儿，莫要过分卷入其中，但既然人是女儿请来的客人，务必以礼相待，至于文会之事，静观其变即可，不必强出头，亦不可失了苏家待客之道。
苏挽波得了父亲指示，心中稍定，对陈九的照料更加周全，同时也在暗中留意，想看看这位陈先生到底会如何应对。
文会前一日，流云城刺史府。
赵文轩正与几位依附他的文人清客饮酒预祝。
“赵兄何必在意，明日文会，只需按计划行事，定叫那姓陈的灰头土脸，滚出流云城！”一名清客奉承道。
“不错，我已与几位评审打过招呼，届时无论他作出何等诗句，只管往差了评，挑刺谁还不会？”
赵文轩摇着折扇，嘴角噙着一丝冷笑：“本公子倒要看看，他能作出什么花样来，若他识相，当场认输求饶，或许本公子心情好，还能赏他个全须全尾，若是不识相……”
他眼中寒光一闪，“那就按律法办！让他知道，这流云城，是谁说了算！”
与此同时，听雨轩内，陈九正与文墟老人对弈。
“城主，明日文会，您真有把握？”文墟老人落下一子，终究还是没忍住问道。
他虽知陈九非常人，但诗文之道，与修行、权谋终究不同。
陈九执白子，轻轻放在棋盘一角，局势瞬间逆转，他抬眼，眸中似有星河流转，又归于平静。
“老先生以为，我等修行，修的是什么？”他不答反问。
文墟老人一怔，沉吟道：“老朽浅见，修的是自身，是超脱，是感悟天地至理。”
陈九微微颔首，又摇了摇头：“是，也不全是，修至深处，亦是修心，是见自己，见天地，见众生。
山川河流是诗，日月星辰是诗，生死轮回是诗，这人间烟火，悲欢离合，又何尝不是诗？”
他语气平淡，却让文墟老人心神剧震，仿佛触及了某种玄之又玄的境界。
“诗词歌赋，不过皮相，小道尔。”
陈九指尖捻动着那枚温润的白子，目光仿佛穿透了屋顶，望向了无垠夜空，
“心中有丘壑，下笔自有神，明日，便让这流云城看看，何谓……降维打击。”
他的声音很轻，却带着一种难以言喻的自信与傲然。
文墟老人看着棋盘上那看似随意，实则已将黑棋大龙逼入绝境的一子，忽然笑了，心中再无半点疑虑。
他想起古籍中关于上古大能“言出法随”、“出口成章”的记载，或许，对于真正触摸到规则本源的存在而言，区区诗文，真的只是信手拈来的游戏吧。
流云文会，乃是流云城一年一度的文坛盛事，不仅城中才子趋之若鹜，连周边城镇的文人雅士也会慕名而来。
文会地点设在城中心最为开阔的流云湖畔，临水搭建起高台，饰以锦缎彩绸，四周设有观礼席，可容纳数百人。
更有画舫停泊湖上，供贵宾及女眷登船观赏，可谓极尽江南文事之雅致。
文会当日，天公作美，晴空万里。
流云湖畔早已是人头攒动，摩肩接踵，士子们身着儒衫，手持折扇，或三五成群高谈阔论，或独自踱步默诵腹稿。
空气中弥漫着墨香、茶香以及一种名为“扬名立万”的躁动气息。
赵文轩作为刺史公子兼本次文会的主要评审之一，早已抵达现场。
他今日特意穿了一身月白文士袍，头戴玉冠，手持一柄名家题字的泥金折扇，在一众拥趸的簇拥下，于主评审席旁谈笑风生，顾盼自雄，俨然已是全场焦点。
不断有人上前与他见礼、寒暄，谀词如潮。
“赵公子今日这身打扮，真乃玉树临风，更显文采风流啊！”
“有赵公子坐镇评审，此次文会定然公允非常，佳作频出！”
“听闻今日有一不知天高地厚的商贾要与赵公子论诗？真是滑天下之大稽，待会儿定要看他如何出乖露丑！”
孙绍也混在人群中，得意洋洋，仿佛已经看到了陈九跪地求饶的场面，不时与身边人挤眉弄眼，发出刺耳的笑声。
苏挽波带着贴身丫鬟，坐在一艘较为僻静的画舫内，透过珠帘焦虑地望着入口方向。
她今日心情复杂，既希望陈九能来，又怕他来了受辱。
纤纤玉指无意识地绞着帕子，显示出内心的不平静。
“小姐，您别太担心了，陈先生他……他或许真有办法呢？”
丫鬟小声安慰道。
苏挽波轻轻摇头，叹道：“诗文之道，非一日之功，赵文轩早有准备，只怕陈先生纵有急智，也难以在众目睽睽之下，对抗这满城的偏见与刁难。”
时间一点点过去，文会即将正式开始。
主持文会的陶山长与几位德高望重的老儒已在评审席就座。场下的议论声愈发嘈杂，话题几乎都围绕着那个狂妄的北地商人。
“都快开始了，那人怎么还没来？莫不是怕了，不敢来了吧？”
“我看是，估计早就夹着尾巴溜出城了！”
“哼，算他识相！否则今日定让他颜面扫地！”
“未必，说不定是自知不敌，正在哪处绞尽脑汁，憋一首打油诗呢？哈哈哈！”
柳明坐在寒门学子聚集的角落，听着周遭毫不掩饰的嘲讽，心中为那位仅有一面之缘的陈先生感到一丝不平与憋闷。
他攥紧了衣袖，暗恨这世道的不公。
就在此时，入口处传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见一行人正不疾不徐地步入会场。
为首者，正是陈九。
他今日依旧是一身看似普通的青布长衫，款式简单，毫无纹饰，与周围锦衣华服的士子们格格不入。
头发用一根木簪随意挽起，面色平静，眼神淡然，仿佛只是来参加一场再寻常不过的聚会。
他身后，跟着面容枯槁、眼神却透着睿智的文墟老人，沉默寡言却步伐沉稳的石晏清，以及气息收敛却让人不敢直视的萧冉与影老。阿措姆并未跟随，留在了苏府。
他们的出现，与这文雅喧嚣的会场形成了一种奇异的割裂感。
瞬间，所有的目光，好奇的、审视的、鄙夷的、幸灾乐祸的，如同无数道无形的箭矢，齐刷刷地射向了陈九一行人。
原本喧闹的会场，竟出现了刹那的寂静，随即，更大的议论声如同潮水般涌起！
“就是他？那个北地商人陈九？”
“看着倒是人模狗样，可惜不通文墨，徒有其表！”
“穿得如此寒酸，也敢来文会献丑？”
“看他身后那几人，一个比一个怪，那老头眼神倒吓人，莫非是请来的枪手？”
“嗤——诗文乃心性流露，岂是枪手能代笔的？待会儿便要原形毕露！”
指指点点的目光，毫不避讳的窃窃私语，如同无形的墙壁，将陈九几人隔绝在主流圈子之外。
他们所过之处，人群自动分开一条道路，但那并非出于尊敬，而是一种混杂着轻蔑与看戏心态的疏离。
无人上前打招呼，无人施以礼节性的问候。
士子们或抱臂冷笑，或侧目而视，或故意提高声调，谈论着风花雪月，以彰显自己的“高雅”，衬托来者的“粗俗”。
赵文轩远远看到陈九，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，并未起身，反而摇着折扇，对身旁人道：“哟，还真敢来？勇气可嘉，只可惜，无知者无畏啊。”
孙绍立刻跳了出来，指着陈九，声音尖利地叫道：“姓陈的！你还真敢来送死啊！待会儿作不出诗，或者作得狗屁不通，可别怪小爷我不客气！”
陈九对这一切恍若未闻，甚至连眼皮都未曾抬一下。
他径直走向会场边缘一处空着的、位置并不算好的观礼席，坦然落座。
文墟老人等人也默默随他坐下，对于周遭的恶意，他们或面无表情，或眼观鼻鼻观心，竟无一人显露出半分恼怒或不自在。
这种彻底的无视，比激烈的反驳更让那些想要看笑话的人感到憋闷和无力。
“装！继续装！看你能装到几时！”
“死到临头还强作镇定，真是可笑！”
“待会儿上了台，面对诸位先生评审，看他还能不能这般镇定！”
人群中的嘲讽声更大了几分，似乎想用音量打破那层无形的屏障。
画舫上的苏挽波，看到陈九出现，先是松了口气，随即心又提了起来。她看到陈九所受到的孤立与鄙夷，心中一阵刺痛，更加担忧接下来的发展。
评审席上，陶山长也注意到了这边的动静，眉头微皱。
他对于赵文轩与陈九的赌约有所耳闻，内心并不赞同这种仗势欺人的行为，但碍于赵家的权势，也不便多言。他只是暗暗希望，这位气度沉凝的陈先生，或许真能带来一些惊喜，杀一杀这股浮躁骄横之气。
这时，赵文轩身边一位姓王的清客，得了主子眼色，摇摇晃晃地站起身，朝着陈九所在的方向，故意拉长了声音，阴阳怪气地说道：
“咦？这不是那位来自北地、富可敌国的陈大官人吗？久仰久仰啊！听说陈大官人不仅生意做得大，这诗文一道，也是精深得很呐！今日能屈尊来我这小小的流云文会，真是让我等蓬荜生辉，三生有幸啊！”
他刻意将大官人、生意、屈尊等词咬得极重，引来周围一片哄笑。
哄笑声中，王清客继续道：“只是不知，陈大官人平日里是读《论语》多些，还是看《账本》多些？这吟诗作对，可比打算盘要难得多，需知推敲二字，可不是敲算盘珠子那般简单啊！哈哈哈！”
这番露骨的嘲讽，再次引得满场大笑，许多士子笑得前仰后合，仿佛听到了世间最好笑的笑话。
面对这公然的挑衅和满场的嘲笑，陈九依旧端坐，神色未有丝毫变化。
他甚至顺手从石晏清手里接过一杯刚刚泡好的清茶，揭开杯盖，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口，举止从容优雅，仿佛置身于清静茶室，而非这恶意环绕的喧嚣会场。
他放下茶杯，目光平静地看向那王清客，语气平淡无波，如同在陈述一个再简单不过的事实：
“《论语》教人修身，《账本》记录往来，皆是为人之道，立业之基，何分高下？至于推敲……阁下若连算盘珠子都敲不响，又谈何推敲文字？”
他的声音不大，却奇异地压过了场中的喧哗，清晰地传入每个人耳中。
这话一出，现场顿时一静。
众人没想到，这商人不仅镇定，言语竟也如此犀利！
他并未直接反驳自己精通诗文，而是从根本上质疑了对方区分商与文的狭隘，更是反将一军，暗讽对方可能连基本的术算都不通，又有何资格嘲笑他人？
王清客被噎得面红耳赤，张了张嘴，竟一时不知如何反驳。
他平日只知吟风弄月，何曾关心过术数？周围的笑声也戛然而止，不少人面露愕然。
赵文轩脸色一沉，冷哼一声，用折扇敲了敲掌心，开口道：
“陈先生倒是好口才，不过，文会之上，终究要看真才实学，而非逞口舌之利，但愿待会儿，陈先生笔下的诗句，也能如你这般……机锋犀利才好。”
他特意强调了机锋犀利四个字，暗示陈九只会耍嘴皮子。
陈九淡淡瞥了他一眼，并未接话，那眼神平静无波，却让赵文轩莫名感到一丝心悸，仿佛自己精心准备的所有挑衅，在对方眼中都如同孩童嬉闹，不值一哂。
这时，端坐主位的陶山长见气氛不对，轻轻咳嗽一声，朗声道：“吉时已到，流云文会，现在开始！请诸位肃静！”
钟磬之声悠扬响起，暂时压下了场中的纷扰。
文会按照既定流程进行起来。
先是几位德高望重的老者致辞，然后是年轻士子们依次登台，或吟诵自己的诗作，或就某个题目现场发挥。
平心而论，流云城文风颇盛，确有不少佳作出现，引得阵阵喝彩。
尤其是柳明，他克服了紧张，朗诵了一首咏叹织工艰辛与期盼的七律，情感真挚，语言质朴却有力，获得了陶山长等几位正直评审的点头赞许。
赵文轩也故作姿态地评点了几句，但目光却不时瞟向陈九所在的方向，嘴角带着猫捉老鼠般的戏谑。
他知道，前面的这些都只是开胃小菜，重头戏还在后面。
他早已安排妥当，会在文会进行到高潮、观众情绪最热烈时，点名让陈九上场，让他在万众瞩目下，遭受最彻底的羞辱。