沈知意吃了点东西，来到厨房的时候，看到塞缪斯站在一堆碗碟面前，脸上、身上都沾了白色的粉末。
“你在做什么？”
她好奇地走过去。
视线刚投到汤盘中，就怔住了。
这些……
是母后曾经给她做过的甜羹……
“公主。”塞缪斯将手上的盘子放到桌子上，走过来，牵住她的手。
沈知意这才看清他身前，系了件小小的围裙。
白色的蕾丝裙边，被他宽阔的肩背、蓬勃的胸肌和劲瘦的腰身，撑得有些可怜。
配上他冷淡的神色，看起来更是滑稽。
沈知意忍不住噗嗤笑了声。
“你不睡觉，怎么跑来做这个？”
塞缪斯拉着她走到桌边，“公主给我吃了那么甜的，我也想给公主做点好吃的。”
沈知意脸颊一热，瞪了他一眼。
这人……
怎么随时随地说这些不着调的话……
“我用了琉光城的月露粉和蜜果，你尝尝，看看有没有你母后做的甜羹的味道。”塞缪斯道。
他特地找了些琉光城的厨师询问学习，又查了已故王后喜欢的口味。
翻遍了食谱，失败了无数次。
试了好多种搭配，又请了好几个曾经伺候过王后的侍女试吃，才选出了这么几个味道最接近的。
也不知道哪个符合。
沈知意震动。
她抬眸，看着他乱糟糟的脸，和一道道精致的甜羹，心底涌上暖流。
她一盘盘试过去。
那股热度，从舌尖一路冲到眼底。
她眼眶微红，停在一盘甜羹面前，声音有些哽咽，“这个，很像。”
“不，就是我记忆中的味道。”
“塞缪斯，谢谢你。”
她抱住他，闻到他身上传来月露粉的香气，眼睛蒙上水雾。
塞缪斯松了口气。
弯身环抱住她，低低道：“公主喜欢就好。”
“我还怕做不出来，徒惹你伤心。”
“幸好。”
只要能让她开心，哪怕是再微不足道的小事，他都会不遗余力地去做。
维尔加已经按照他的吩咐，组建好了军队。
也按照他的方法去训练了。
马上就会有成果。
到时候，只要她需要，他什么都可以给她。
沈知意紧紧闭上眼，唇角含笑。
自从母后去世，她已经很久没感受到过这种，被人放在心上的滋味了。
很甜，很好……
其实她并没有在这些甜羹中，尝到记忆中母后的味道。
但那又有什么要紧？
有些东西，就应该让它随记忆远去。
她也应该有放下的勇气。
可是，他这么努力地为她，让她不忍心令他失望。
也想让他尝到一点，和这道甜羹一样的蜜意……
几周后。
塞缪斯的力量顺利突破到SS级。
可沈知意发现，他身上的远古血脉，没有任何要觉醒的迹象。
竞选大典在即，她不免有些着急。
这天，伊恩请她去实验室看一组数据。
“公主，经过我的研究后发现，想要觉醒这远古血脉，必须要用强烈的恨和强烈的掠夺欲，才能成功。”
强烈的恨？
强烈的掠夺欲？
沈知意皱眉。
伊恩道：“这血脉沉寂万年，以仇恨为食，公主若和塞缪斯一直过这样和和美美的日子，恐怕……永远都得不到权力了。”
得不到权力，就意味着被王后拿捏。
到时候，只怕连命都保不住。
“公主，我担心……”
“那就激发他的恨。”沈知意眉眼冷凝，“和他的……掠夺欲。”
她不会抛下他的。
但在一起的前提是，她得留住自己的命。
权力和爱，她都要！
*
“公主！元老院通过决议，要提前举办继承人竞选大典！”
沈知意收到消息，冷笑一声。
看来，她那位继母，已经坐不住了。
最近城中时有兽人失踪的消息。
她一直在秘密调查这件事。
如今看来，也没什么调查的必要了。
她那位继母，能在没有军队的情况下，提前举办大典，兽人失踪的事，就一定与她脱不了干系！
他们想在竞选大典上做什么？
沈知意垂眸思忖。
半晌后抬头，吩咐侍女：“送个消息去冰晶城。”
“就说本公主已经择定了订婚人选，请阿斯托利亚家族做好准备。”她眸光冷冽，轻掀红唇道，“订婚仪式，就和竞选大典在同一天举行。”
“本公主的未婚夫，必须在择定继承人之前，为本公主献上花环。”
“是！”侍女领命，匆匆离开。
沈知意缓缓靠到椅背上。
帝国有一颗历代传承的水晶球，名叫“测星”，蕴含了历任掌权者的能量。
每一任继承者，都要通过测星的认可。
它不仅可以显示一个人的天赋和能力，更能洞察其背后，所拥有的一切力量与支持。
军队，财物，乃至民心。
它都能检测出来。
而后，给出一个综合的评分。
原本，她是唯一的继承人。
分数只需要达到标准线，就可以顺利继承王位。
可现在，元老院提出了异议。
她就必须打败所有的参选者，拿到最高得分。
沈知意捏了捏眉心。
是一场不得不打的硬仗呢……
*
竞选大典。
卡特琳娜端坐上首，主持仪式，笑容雍容得体。
沈知意目光扫过对面始终微笑的沈西娅，心底隐隐升起一丝不安。
她的表情……很不对劲。
太平静了。
被她亲手剥夺了天赋，又当着那么多民众的面，丢了皇室颜面，再次见到她，沈西娅应该恨不得杀了她才对。
怎么会一点情绪都没有？
沈知意冷眸微眯。
难道她的情绪和意识，被人操控了？
“检测仪式——现在开始！”
高台上。
一颗紫色的水晶球缓缓升起，悬浮于空中，散发着柔和威严的光芒。
那便是测星。
“大公主，按照规矩，您和二公主，要先后将手按到测星上”，赫伯特道，“谁的分数高，谁就成为皇室下一任掌权者。”
“大公主，请吧。”
沈知意看着光芒闪烁的能量球，正要抬脚，背后突然响起一道洪亮的声音。
“公主且慢！”
莱奥一身白色军装，手捧宝盒，走到沈知意跟前，单膝跪下，“殿下，在仪式开始前，请接受阿斯托利亚家族的绝对忠诚，和莱奥的心意。”
他打开手中的宝盒。
里头躺着一顶冰蓝色的花环，由永恒冰晶和千年冰雪玫瑰编织而成，发着沁人心脾的冷香。
“如您愿意与莱奥订婚，请允许我为您戴上花环。”
他凝视着她，一字一句清晰道：
“我恳求您，给我守护在您身侧的权利。”
“阿斯托利亚，和我的军队，将成为公主最坚实的后盾，永远追随公主。”
他在王后和众贵族面前宣誓。
应该足够表达诚心了吧？
公主……会答应吗？
莱奥紧张地望着她。
沈知意微微侧目，视线越过他肩头，锁住人群外围的那道身影。
塞缪斯像是匆匆赶到，正站在那里，呼吸尚未平复，攥紧拳头，胸膛起伏。
他脸色煞白，眼神死死盯着她。