夜色渐浓，荒芜的宫苑深处，偶泄出三两声琵琶幽咽。
魏嬿婉操持惯了粗活，高曦月指尖稍松，她便立时失了章法。力道非重即浮，十指僵涩，全然不听驱遣，哪里驭得住这风雅之物的精妙。
高曦月初闻丝弦受虐之音，眉尖紧蹙，然觑着魏嬿婉憋得满面飞红，那点惜物的焦灼反倒渐次消弭。唇角微扬，带出几分难得的戏谑：“瞧你这蠢笨的…，若真传扬出去，道是本宫收了个能将冰弦拨作裂帛之声的徒儿，岂不贻笑大方？咳咳咳……只怕阖宫上下，都要拿这桩新鲜话柄，津津乐道上百载。”
魏嬿婉闻言，忙不迭搁下琵琶，趋前至高曦月榻畔：“娘娘但请宽心，若奴婢指拙，粗陋惹人嗤笑，只道是自家愚顽不堪雕琢，万万不敢攀扯娘娘清名半分！若因奴婢玷污了娘娘玉誉，那才真是百死莫赎！”
高曦月含笑，复又斜倚引枕，眸光微黯，久久凝驻于魏嬿婉面上。
那目光复杂，蕴着审视，亦含一丝恍惚的追忆。半晌，方幽幽一叹：“你这眉眼轮廓…倒有几分像本宫极厌烦的一人。”
魏嬿婉知那是谁，更恨自己知得太晚。
慌忙离了榻边，“扑通”跪伏于地：“奴婢该死！陋质粗颜，污了娘娘尊目！求娘娘责罚！”
那目光在她伏低的脊背上流连片刻，终是缓缓摇头：“起来吧…何至于此。世间容貌相似之人何其多？若只因眉梢眼角一二分肖似，便要生出无穷计较与嫌隙，那这天下芸芸众生，岂非都活不得了？”
良久，高曦月忽似想起什么，眼波微动，侧首问道：“你方才说…你唤作什么？樱儿？”
魏嬿婉躬身应道：“回娘娘话，正是樱儿。”
高曦月闻言，缓缓摇头，“嘉妃…还是那么爱磋磨人。”
“金氏一族…自归顺大清…便居于辽东苦寒之地。她一个女儿家，千里迢迢…入这京城，离了故国山河，别了宗族桑梓。潜邸时尚能强自按捺，咳…咳…，待入得这重重宫阙…方知…家族兴衰…这副千斤重担，日夜压在心坎上，是何等滋味。”
“这宫墙之内…最是可怕之处，便在此了。”高曦月空茫的眼神里掠过一丝深刻的惧意，“它不声不响，便能将人…一点一点…磨得…磨得面目全非。咳咳…，多少，鲜活灵秀的女儿家，进来时是水葱儿似的，不过几年，便连骨头渣子都寻不见了。纵是侥幸留得一命，熬到最后的，也不过剩个冷冰冰的封号悬在史册上罢。”
她顿了顿，气息有些不稳。
一字一句，轻若叹息，重逾千钧：“谁又还记得，那‘嘉妃’尊号底下，本唤作‘玉妍’…而本宫这‘贵妃’虚衔之下..是....是曦月。”
魏嬿婉闻得此言，见高曦月形容愈发孤清，遂抿了抿唇，膝行着又向前挪了两步：“娘娘既吩咐奴婢记得，奴婢便是粉身碎骨，一生一世，也不敢忘怀。”
“无论日后，行至何处，或流落于天涯海角之隅，但教奴婢耳畔听闻一缕琵琶清音，眼前立时便会浮现今宵此景。想起这深宫寒夜，娘娘曾这般仁善地…执着奴婢这双粗笨的手，一点一滴，细细教导那拨弦转轴之法。此情此景，刻骨铭心。”
高曦月目光空茫地落在她脸上，口中喃喃，将魏嬿婉的话絮絮重复，如同咀嚼一枚苦涩的杏仁：“仁善？仁善…”
“你这丫头…倒会说些宽心话儿。然你不知我过往作为，更不知…这双手……曾沾染过何物，无需拿这等虚词奉承于我。”
魏嬿婉执拗地摇了摇头，鬓边一朵小小的宫花随之轻颤。
“奴婢是不知，然亦无需知。宫闱深深，前尘往事，自有其因缘纠葛，非奴婢这微末之人所能窥探。奴婢只知，娘娘此刻待奴婢如何，娘娘教导了奴婢什么，这便是如山之恩泽，足以铭记终生。”
烛影摇曳，映着高曦月一张素白面庞，将那深陷的眼窝衬得幽明不定。
“若，你不喜‘樱儿’二字，”她声音幽微，在舌尖细细品味着某个字眼，“本宫，赐你一‘禾’字可好？日后嘉妃唤时，只作‘樱禾’便是。”
“河？”魏嬿婉眼波微漾，透着几分惶惑，“娘娘，奴婢愚钝，不知是哪个河？”
“正所谓‘山樱先春发，红蕊满霜枝’，樱花凌霜早绽，独占春机，喻其敢为天下先之魄力。”
“‘禾’者，取‘芸黄遍原隰，禾颖积京畿’之意。五谷丰登乃社稷之本，是谓天下承平之基。”
“故樱为春华之始，禾乃秋实之终。花实相继，生生不已。如此…”
“方为生生不息之圆满。”
高曦月言罢，手指颤巍巍探来，搭住魏嬿婉的手腕。那指尖冰凉，徐徐将她紧握的手掌掰开，露出温软的掌心。
她便以指为笔，在那掌中一笔一画，细细勾勒：“‘禾’——便是这般写法。”指尖游过肌肤，撩起微痒，亦似烙下无形的印记。
“你且牢记，”高曦月目光倏地灼灼如星，紧攫魏嬿婉双眸，“名字，是人顶顶要紧的魂儿。不可轻掷，不可妄改。纵使…”
“纵使旁人强夺了去，生生剜却，你也须在心底，朝朝暮暮，百转千回，万遍默诵！”
“如此…方能…方能在这世间守住一点心魂。否则…”她声气渐弱，似叹似喟，“便成了无魂的躯壳，行尸走肉一般，与那荒冢垒垒、白骨森森……无异。”
魏嬿婉浑身剧震，猛地抬起头，眼中蓄满的滚烫泪珠终是承托不住，“啪嗒”一声，砸落在积尘的金砖地上。
“奴婢——省得了！”
言毕，伏地再拜，方抬起泪痕狼藉的脸：“娘娘今日教诲，奴婢刻骨铭心！必当日夜默诵，日后，至高至远，至低至贱，黄泉碧落，九霄尘泥，纵使身堕阿鼻，魂散地府，亦不敢或忘！”