腊月三十，除夕夜。
凛冽的风夹杂着雪粒，拍打着林家新糊的窗纸，发出沙沙的轻响。
屋内却暖意融融，炭火烧得正旺，橘红的火苗跳跃着，驱散了冬夜的严寒。
空气中弥漫着炖肉的浓香，油炸点心的甜腻，还有一丝若有似无的腊梅香气，那是林蔓蔓特意从后山折来装点屋子的。
八仙桌上摆满了丰盛的菜肴，红烧肉油亮诱人，清蒸鱼散发着香气，还有蒜蓉炒时蔬，金黄的春卷，一大盘饺子。
林砚坐在炭盆旁边，眼睛亮亮的，盯着上面正在烤的橘子，小脸被热气熏得红扑扑。
“烤橘子真的会好吃吗？”林砚很好奇，还没吃过这种东西。
林蔓蔓也搬了个小凳子坐在旁边，“酸酸甜甜，很有滋味。”
旁边的铁网上还放着铁皮茶壶，前世流行过一段时间的围炉煮茶，没想到她在这里也体验上了。
旁边还烤着几颗桂圆，甜香已经溢出来了，看样子就好吃。
苏氏端来最后一道菜，笑着招呼自己的一双儿女，“快来吃饭了，今日全都是你们爱吃的。”
年夜饭当然是越丰盛越好，虽然他们就三个人，但还是摆了一桌子。
按照规矩，给林长丰也摆上了碗筷，苏氏本来想给谢应疏也摆上的，只不过自己那女婿又不是死了，这么摆好像不太吉利，于是作罢。
三个人一人坐了一边，林蔓蔓立马给苏氏夹了一块肥瘦相间的红烧肉，“娘，这一年您辛苦了，过年还得替我们忙活。”
苏氏笑着说，“这是我的乐趣，我高兴着呢，厨房就是我的地盘，你们谁也别进来打扰我，安心坐着就是了。”
林蔓蔓笑了笑，又给弟弟夹了个鸡腿，“砚儿多吃一些，今年又长高了，再多吃一点，以后长个大高个。”
林砚笑眯眯的，“我能长姐夫那么高吗？”
那魁梧的身姿他真是羡慕，男人就得长高，那才能好好保护家里人。
林蔓蔓点头，“当然能了，只要你多吃一些，像我跟你说的那样锻炼身体，我给你做的小药丸子也要记得吃，将来一定能长大高个的。”
那个空间不能浪费了，林蔓蔓有空就放一些药材进去，然后在刘大夫的指导下，配一些符合家人体质的补药，给他们调养身体。
效果还相当不错，苏氏现在气色越来越好，林砚也很能长个子。
苏氏吃了几口菜，忍不住感慨起来，“今年咱们家收获还真是不小，踏踏实实的，钱也赚到了，还添了个人进门，我真是想着都高兴啊。”
林蔓蔓微笑，就是不知道那个人在哪里。
“娘，来年还会更好的，咱们一家人都有善心，从来不做坏事，我就不信老天爷看不到。”
“对。”苏氏点头，也给女儿夹菜，“好好的，都好好的。”
想到谢应疏，母女二人难免胸口有点发堵，林砚也看得出来，于是转移了话题。
“先生说我学得好，可以下场考试了。”
林蔓蔓果然眼睛一亮，“是吗？砚儿这么厉害啊？”
林砚才九岁，如果去参加考试，又顺利通过了，那他就成了秀才。
九岁的秀才，在这时候来说简直是天才了吧。
林砚立马放下筷子，认真说道，“先生教的我都会，其余的时间我还会自己学，我虽然年纪小，但是学问已经不比那些学长差，先生和院长都说我可以去试试。”
林蔓蔓和苏氏含笑听着，心中满是欣慰。
林砚继续解释，“过了年，开了春，二月里县衙会张贴告示，只要有邻里五户做保，再有县学的癝生认保，就可以报名参加了，先生说我开蒙虽然晚，但脑子很聪明，也许第一次考试真就能考中，就算考不中，长长见识也是好的。”
林蔓蔓仔细听着，这些流程她也只是大致了解，毕竟她不是属于这个时代的人。
“你能这么想就好，我还怕你给自己太大压力呢。”
林砚说，“我当然也希望第一次就考中，可是那么多有学问的人，我也不敢太自信了，县试过了就是府试，府试过了才是院试，院试过了就是秀才，后面的路还长着呢，这才是第一步，我总要调整好心态。”
“好，太好了。”林蔓蔓忍不住称赞，这个弟弟不仅长得好看，还特别懂事，脑袋瓜又灵光，简直就是个宝藏弟弟。
“砚儿迟早会通过的，等开春了，咱们的农庄也可以正式迎客，到时候我邀请你的同窗和师长们一起来庄子上踏春游玩，品尝咱们种的瓜果蔬菜和娘做的特色菜，也参观一下庄子上的风景，就当给你们赶考鼓劲，你说好不好？”
“真的？”林砚很兴奋，“我好多同窗都知道咱们家的庄子，先生和院长也总说姐姐能干，说咱们建农庄是利民的好事，他们都想来看看呢。”
想到自己能在同窗和尊敬的师长面前展示姐姐的成就，林砚的小脸上充满了自豪和期待。
林蔓蔓笑着点头，“当然是真的，我什么时候骗过你啊？庄子刚刚开始迎客，多来点人还能增加人气，一举两得。”
屋里其乐融融，一晚上欢声笑语不断。
直到夜深了，林砚挨着苏氏沉沉睡了过去，林蔓蔓才起身到门口吹了会儿凉风。
屋里温度有点高，这么吹一下，神清气爽的。
她的目光无意扫过旁边漆黑的山林，嘴角的笑意渐渐凝滞。
风雪似乎更急了些，呼啸着卷过山峦，她关好了小木屋的门窗，应该不会有事的。
这么冷的夜里，各家都在团圆，也不知道那个大高个子在哪里，此刻又好不好。
林蔓蔓拢了拢衣裳，不管在哪里，只要平安就好了。
……
此刻的北境边缘，卷着比龙桥镇更狂暴十倍的风雪。
夜色如墨，几乎伸手不见五指，一处废弃多年的驿站，早已被厚厚的积雪掩埋大半，残破的墙壁在狂风中发出呻吟，仿佛随时会坍塌。
驿站内，几点微弱的油灯火苗在剧烈摇曳，映照着几个几乎与黑暗融为一体的身影。
“少……将军！”韩山认出了人，直接跪了下去，认认真真行了礼。