腐菌星的菌巢刚化作飞灰，甜泉周围就突然腾起白雾，雾气带着淡淡的甜香，飘到哪里，枯萎的菌毯就重新泛出绿意，却不再是之前的墨绿，而是透着诡异的嫩黄。萧烈吸了口雾气，突然傻笑起来：“师父，我好像看到青石村的槐花了，真香啊...”
云烬眼疾手快，一把将辣椒香囊按在他鼻子上：“别吸气！是‘迷魂瘴’！”他指着远处的嫩黄菌丛，菌丛里渗出的汁液正在蒸发，正是雾气的源头，“菌母死前散的毒招，这瘴气能勾起心底的执念，让人困在幻境里。”
石凡赶紧捂住口鼻，可背上的咸菜缸却“咕嘟”作响，缸口的甜酸汤突然沸腾起来，蓝色的雾气从汤里冒出，在他周围凝成层防护罩，甜香瘴气一靠近就被酸雾冲散。“师父！缸自己动了！”他惊喜地喊，看到缸壁上的星海稻正在发光，稻穗上的星光与酸汤融合，形成了道天然的防毒屏障。
琴九的棉弦突然缠上萧烈的手腕，弦线传来尖锐的震颤，像针扎似的刺痛。萧烈一个激灵，傻笑瞬间消失，眼神恢复清明：“我刚才咋了？好像做梦似的！”他后怕地拍着胸口，看到周围的雾气里浮现出人影，有村民、有同伴，都是熟悉的面孔，“这瘴气还能变幻觉！”
“弦音能破幻，”琴九指尖在弦上疾拨，弦音化作金针刺向雾气中的人影，人影碰到金针立刻消散，“但只能解一时，得找到瘴气的源头。”她侧耳倾听弦线的指引，弦线正对着甜泉深处，“泉眼里有东西在吐瘴！是菌母的残魂！”
云烬走到泉边，甜泉的水面此刻泛着诡异的涟漪，水底隐约能看到团墨绿色的影子在蠕动。“它藏在泉眼深处，用灵脉的甜味养瘴气。”他指着石凡的咸菜缸，“把甜酸汤倒进泉里，酸克毒，甜引魂，刚好能逼它出来。”
石凡立刻抱起咸菜缸，往泉眼里倒了半缸甜酸汤。蓝色的酸汤刚入泉，水面就“腾”地炸开，墨绿色的影子猛地冲出水面，化作张模糊的人脸，发出刺耳的尖啸：“你们毁我巢穴，断我生机，我要你们永远困在幻境里！”
人脸喷出的瘴气突然变浓，萧烈眼前再次出现幻觉，这次竟是黑煞宗修士在屠戮青石村，他怒吼着举棍就劈，却差点打到石凡。“别中招！”云烬用锅铲拍向萧烈的后背，锅铲上的星髓光纹亮起，萧烈顿时清醒，“幻境是假的，盯着酸汤的光！”
琴九趁机拨动棉弦，弦音化作张巨网，将人脸罩在网中。人脸疯狂挣扎，瘴气在网中凝成各种恐怖幻象，却始终冲不破弦网。“它怕弦音！”琴九喊道，指尖加快拨弦速度，弦音变得越来越急促，网眼的符文闪烁着金光，“弦说它的魂核在眉心！”
石凡瞅准时机，将剩下的甜酸汤全部泼向人脸眉心。蓝色的酸汤准确命中，人脸发出凄厉的惨叫，眉心炸开个黑洞，墨绿色的魂核暴露出来。“就是现在！”云烬示意萧烈动手，烧火棍的金色火焰瞬间射向魂核，火焰与酸汤交织，在魂核上燃起蓝金双色的火焰。
魂核在火焰中剧烈颤抖，雾气里的幻象全部消失，甜泉的水面渐渐恢复平静，瘴气像退潮般散去。萧烈喘着粗气，看着周围枯萎的菌丛彻底化作飞灰，露出了底下肥沃的黑土：“终于搞定了！这菌母比北境的藤母阴多了！”
石凡把咸菜缸放进泉眼接水，甜泉的水此刻变得清澈甘甜，流进缸里与剩下的酸汤融合，竟酿出了淡淡的酒香。“师父！汤变酒了！”他舀起一勺尝尝，酸甜中带着酒香，喝下去浑身暖洋洋的，连之前的疲惫都消散了，“比张伯的米酒还好喝！”
云烬接过勺子尝了口，笑着点头：“这是‘灵脉酿’，甜泉的灵气加酸汤的元气，能提神醒脑，还能解百毒。”他指着泉眼周围新生的嫩草，草叶上挂着晶莹的水珠，“瘴气散了，灵脉活了，这颗星球有救了。”
琴九的棉弦突然飞向远处的山脉，弦线传来轻松的震动：“弦音说山里有幸存的原住民，他们被瘴气困了百年，现在能出来了。”她望着山脉的方向，隐约能看到黑影在移动，“他们在朝这边来，带着善意。”
萧烈举着烧火棍警戒，却看到那些黑影走到近处，竟是些背着藤筐的矮人，筐里装着不知名的果实，果实散发着与甜泉相似的甜香。“他们好像是来道谢的！”他惊喜地喊，看到矮人们对着咸菜缸鞠躬，眼神里满是敬畏。
云烬示意石凡把缸里的灵脉酿分些给矮人，矮人接过陶碗一饮而尽，原本灰败的脸色立刻泛起红光，对着他们连连作揖。“看到没？”云烬拍着石凡的肩膀，“有时候破敌不用打打杀杀，一碗汤、一份善意，比什么兵器都管用。”
石凡抱着咸菜缸，看着缸里荡漾的灵脉酿，突然明白云烬为什么总说“腌菜如做人”。酸能克邪，甜能暖心，就像这甜酸汤，既要有破瘴的锋芒，也要有养人的温柔。
玄甲号重新升空时，腐菌星的绿雾已经散去，露出了蓝天白云，甜泉的水流顺着山谷蜿蜒，浇灌着新生的土地。萧烈把灵脉酿倒进葫芦里当水喝，琴九的棉弦沾着汤液，变得更加莹润，石凡则小心翼翼地护着咸菜缸，生怕洒了这救命的甜酸汤。
舰首的腌菜坛轻轻晃动，缸口的酸雾与甜泉的水汽交融，在星空中画出道甜酸交织的虹光，像在为这颗重获新生的星球，送上最温暖的祝福。