断云关的青石碾旁，新冒的草芽还沾着晨露。李长生蹲在石碾上，用根草棍划着碾盘上的纹路——这纹路不是天然的，是有人用利器刻的，纵横交错，像张没下完的棋，只是棋子的位置，都对着关内的粮仓、水源、甚至赵将军的帅帐。
“是‘锁关棋’。”玄诚子的罗盘在碾旁疯狂打转，指针撞在盘壁上，发出细碎的脆响，“有人想把断云关当成棋盘，咱们都是棋子。”他指着最中央的一道刻痕，那里的石质比别处软，像是刚被人动过，“这是‘将位’，目标是赵将军。”
李长生没说话，他摸了摸那道软石，指尖沾着点湿泥——不是本地的黄土，是带着海腥味的黑泥，和暗海边缘的土一个味。“来的人路子挺野。”他把草棍往刻痕里插，草棍刚没入寸许，就“啪”地断了，断面焦黑，像被火燎过。
这时，关外传来消息：北朔退兵后，来了个自称“棋圣”的老者，带着副玉棋盘，说是要和南楚最懂棋的人对弈，赌注是断云关的归属。赵将军本想拒绝，却发现那老者刚在关前站定，关内的粮仓就莫名起火，扑了三次才扑灭，烧焦的粮堆里，竟找出半枚玉棋子。
“是调虎离山。”李长生突然起身，锄头往碾盘上一磕，“他在关外下棋，有人在关内落子。”他指着碾盘角落的一道刻痕，那里正渗出细如发丝的黑丝，往粮仓的方向延伸，“这是‘劫杀’，想借咱们的手毁了粮草。”
玄诚子脸色凝重：“是暗海的势力。这锁关棋能引动地脉煞气，每落一子，就有相应的灾祸降临。他要是在棋盘上杀了‘将’，赵将军就……”
话没说完，关内传来惊呼。有人在赵将军的帅帐顶上发现了只白鸟，鸟嘴里叼着枚玉棋子，棋子落地的瞬间，帅帐的梁柱突然发出“咔嚓”的裂响，竟从中间断了——赵将军今早刚在那柱子下议事。
“第二子了。”李长生看着碾盘上对应帅帐的刻痕亮起黑气，“再让他落三子，这关就真成死棋了。”他抓起一把刚收的黄豆，往刻痕里撒，“三爷爷种豆子时说，地里的虫子再多，撒把豆种，总能长出能治虫的苗。”
黄豆落在刻痕里，竟像活了似的，顺着纹路滚动，滚过之处，黑气明显淡了些。玄诚子眼睛一亮：“是生机！这棋靠煞气催动，你用活物的生气冲它，正好相克！”他试着将符咒贴在豆种上，符咒没被煞气撕碎，反而和豆子一起，在刻痕里发出淡淡的绿光。
那“棋圣”在关外等得不耐烦，竟派人送来了战书，用的是活人皮肤做的纸，上面写着：“今夜三更，玉棋定输赢，不来，关毁人亡。”送战书的人刚入关，就突然抽搐，七窍流血而死，尸体手里的玉棋子，竟慢慢融入他的掌心，化作个青黑色的棋印。
“够狠。”李长生把那具尸体拖到碾旁，尸体接触到碾盘的刹那，掌心的棋印突然冒烟，皮肤下的血管像被墨染过，顺着经脉往心脏爬。他没犹豫，一锄头砸在尸体的手腕上——锄头沾着的黄豆粉混着土，溅在棋印上，那青黑色竟像退潮般往回收，很快就消散在皮肤下。
“他想用死人的煞气养棋。”玄诚子看着消散的棋印，“咱们就得用活人的烟火气破棋。”他让人把关内的石磨、耕牛、甚至刚下崽的母猪都赶到碾旁，这些带着“活气”的东西一靠近，碾盘上的刻痕就剧烈颤动，像是怕被沾染。
三更天刚到，关外的玉棋盘突然亮起。李长生站在碾盘上，看着关内的灯火一盏盏熄灭——是那棋圣开始落子了。第一盏灭的是粮仓的灯，紧接着是水源处的火把，最后，连帅帐的烛火都摇摇晃晃，眼看就要熄灭。
“该咱们落子了。”李长生扛起锄头，往碾盘中央的“将位”刻痕里填土——是他下午在关外新开的荒地里挖的，还带着新鲜的草根和虫粪，“三奶奶说，种地别管啥章法，把土填实了，苗才能长。”
土刚填到一半，关外传来那老者的惊怒：“你在干什么？！”玉棋盘上的棋子突然乱了，原本指向帅帐的“杀子”竟掉头往回走，撞在棋盘边缘，碎成了粉。
“填坑。”李长生把土踩实，又往上面撒了把麦种，“你这棋盘漏风，得用土堵上。”他每撒一把种，碾盘上的刻痕就浅一分，那些往关内延伸的黑丝，竟开始往回缩，像是被麦种的生机烫到。
玄诚子突然明白，这根本不是下棋。那老者用煞气布杀局，李长生就用生机破局；他想让棋子按规矩走，李长生偏要在棋盘上种地——所谓的棋道，在“生”与“死”的根本对立面前，根本不值一提。
当天边泛起鱼肚白时，关外的玉棋盘“咔嚓”一声裂了。那自称棋圣的老者喷出一口黑血，看着关内碾盘上冒出的嫩芽，眼神里充满了难以置信。他布的锁关棋，终究没能敌过一把土、一把种，那些精心算计的杀招，在勃勃生机面前，脆弱得像层窗户纸。
李长生蹲在碾盘上，看着刚冒出的麦芽顶开了石缝。玄诚子收起罗盘，指针终于平稳下来，指着关内生机勃勃的方向。“这棋，咱们赢了。”
“没赢没输。”李长生摇摇头，把最后一把土填进刻痕，“他的棋落不下来，咱们的种能长，这关就还在。”他知道，这只是暗海势力的一次试探，那带着海腥味的黑泥，那用煞气催动的棋局，都在预示着更大的风暴在靠近。
但他不怕。只要这断云关的土地还能种出东西，只要还有人在用心侍弄这些土地，再厉害的棋手，也落不下那致命的一子。毕竟，棋盘再大，也大不过脚下的这片地；棋子再多，也多不过土里冒出的新芽。
天亮时，赵将军带着人来感谢，却发现李长生已经在碾盘旁开垦了一小块地，种上了新的麦种。阳光落在麦芽上，泛着淡淡的金芒，比任何玉棋子都耀眼。...