干瘪的尸体躺在雪地中，暗红色的锈斑在苍白皮肤的映衬下格外刺目。恐慌如同瘟疫般在队伍中蔓延，所有人都下意识地远离那具尸体，连同那些俘虏也惊恐地向后缩去，生怕自己就是下一个。
刀疤脸瘫在地上，看着那具因他带来的灾难而死的尸体，脸上肌肉抽搐，不知是恐惧还是悔恨。
“吞噬者”那无形的威胁似乎因为猎物的死亡而暂时退去，但空气中弥漫的死亡气息却更加浓重。
“莉亚……我们……”马尔科的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼前的景象超出了他的认知。
莉亚强迫自己冷静下来。恐惧解决不了任何问题。
“伊莱恩，分析刚才的现象！那个‘吞噬者’是什么？病毒为什么会被催化？”
“检测到高强度、高频率的特定能量脉冲，作用于生命体时，会极大加速细胞代谢及病毒复制进程，导致生命能量急速耗尽。初步判定，‘吞噬者’为一种未知的、游荡性能量生命体或自然现象。其能量模式与‘锈蚀热’病毒存在某种共振效应。”
能量生命体……病毒共振……莉亚感到头皮发麻。苔原的危险，远比他们想象的更加诡异和防不胜防。
“警告：相同能量脉冲再次出现，方位正北，距离约八百米，正在缓慢移动。”
又来了！
“所有人听令！保持安静，缓慢向三点钟方向的那片岩石区移动！注意脚下，不要发出大的声响！”莉亚立刻压低声音下令。面对这种无形的能量体，声音和震动很可能就是吸引它的关键。
队伍如同受惊的旅鼠，屏住呼吸，小心翼翼地开始移动。抬着担架的队员咬紧牙关，尽量保持平稳；虚弱的难民们互相搀扶，每一步都走得心惊胆战。
莉亚走在最后，紧握着武器，感知全力放开，试图捕捉那无形威胁的动向。她能感觉到，一股冰冷的、带着奇异吸力的能量场，正在北方不远处徘徊，如同深海中的鮟鱇鱼，等待着猎物自己送上门。
移动缓慢得令人窒息。每一秒都仿佛被拉长。一名难民因为过度虚弱，脚下一软，差点摔倒，碰到了一块小石子。
咕噜……
石子滚落的声音在寂静中显得异常清晰。
北方那股冰冷的能量场瞬间躁动起来！它以惊人的速度向声音来源处掠来！
“加速！进入岩石区！”莉亚大吼。
队伍爆发出最后的力气，连滚带爬地冲向那片可以提供些许遮蔽的乱石堆。
然而，落在最后的一名俘虏，因为恐惧而动作迟缓，被绳索绊倒！
“不！救我！”他绝望地伸出手。
莉亚距离他最近，几乎能感受到那股冰冷能量场逼近时带来的、仿佛灵魂都要被抽离的恐怖吸力！
救，还是不救？
他是一个掠夺者，几分钟前还是敌人。救他，自己可能会被那无形的“吞噬者”追上。
但看着他眼中纯粹的、对死亡的恐惧，莉亚脑海中闪过新生之地的理念——生命本身，高于一切标签。
电光火石之间，莉亚猛地转身，一把抓住那名俘虏的手臂，用尽全身力气将他向前甩去！
就在这一刹那，那股冰冷的能量场擦着她的后背掠过！
莉亚感到一阵剧烈的眩晕，仿佛体内的力气被瞬间抽走了小半，眼前一黑，差点栽倒在地。
“检测到指挥官生命能量出现异常流失！已启动紧急能量补充协议，连接秩序之树储备能源……”
一股温和的力量及时从她与伊莱恩的连接处涌入，稳住了她几乎崩溃的身体。
她踉跄着被马尔科扶住，冲进了岩石区的掩体后。
回头望去，她刚才站立的地方，雪地仿佛失去了所有生机，变得灰败干涸。那名被她救下的俘虏瘫在地上，惊恐万状地看着她，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
无形的“吞噬者”在失去了 immediate target (立即目标) 后，再次开始漫无目的地徘徊，最终缓缓远离。
所有人都瘫倒在岩石后面，剧烈地喘息着，劫后余生的庆幸与深深的疲惫交织在一起。
莉亚靠着冰冷的岩石，感受着体内缓缓恢复的力气，看着那名惊魂未定的俘虏，心中五味杂陈。
她救了一个敌人。这值得吗？
也许，在生存至上的苔原，这是一个愚蠢的决定。
但当她看到其他俘虏看向她的眼神中，那丝纯粹的敌意和恐惧开始融化，掺杂进一丝复杂的、类似于……困惑与动摇的情绪时，她似乎又找到了答案。
新生之地要建立的，不仅仅是一个物理上的避难所，更是一种新的秩序，一种基于对生命本身尊重的新文明。这需要从每一个微小的选择开始。
“休息十分钟。然后，继续出发。”莉亚的声音有些沙哑，却带着不容置疑的力量，“我们离家园，更近了。”
希望，或许就如同这苔原上极其罕见的、穿透厚重云层的微光，虽然微弱，却足以照亮前行的路，并在某些心灵中，播下改变的种子。