赤色荒原的夜晚，并非黑暗，而是一种更加深邃、更加压抑的暗红。天空那些蠕动如伤口的云团，在夜色中仿佛凝固的淤血，散发出微弱却无处不在的暗红辉光，将整片大地笼罩在一片血色朦胧之中。温度并未降低，反而因地底深处那永不熄灭的熔火气息蒸腾，更添了几分闷热。
顾星辰寻了一处背风的、由几块巨大赤岩堆叠形成的天然石穴，作为暂时的栖身之所。他在洞口以新领悟的“溯源道纹”布下了一个简易的隐匿与警戒阵法，虽然粗糙，但结合古玉的混沌气息，足以屏蔽大部分窥探和低阶荒原生物的骚扰。
石穴内，他盘膝而坐，手中握着那枚从熔火蜥王头颅中取出的赤红晶核。晶核触手温热，内部仿佛有液态的火焰与金属在缓缓流转，散发出精纯而狂暴的能量波动。
他没有急于吸收，而是先以古玉的解析能力，仔细探查这晶核的结构与能量构成。古玉光芒流转，将晶核内部那复杂的火金法则纹路一一映照、分析。大量的信息涌入顾星辰意识，让他对这片荒原的法则本质有了更深入的了解。
这熔火蜥王的晶核，其能量核心并非单一的火或金，而是一种奇异的“熔金之火”，兼具火的爆裂毁灭与金的坚固不朽，两种对立的特性在此达到了一个危险的平衡点，一旦引爆，威力惊人。
“正好，可以用来淬炼我的混沌元丹，并尝试进一步修复古玉。”顾星辰眼中闪过一丝决然。他运转太初混沌体，体表那层融合了多种力量的气息缓缓升腾，如同一个微型的混沌熔炉。
他小心翼翼地将一丝神识探入晶核，引导着其中一缕最为精纯的“熔金之火”本源，缓缓剥离出来，引入自身丹田。
“轰！”
那缕赤金色的本源刚一人体，便如同脱缰的野马，爆发出恐怖的灼热与锋锐意蕴，疯狂地冲击着他的经脉，欲要将他从内而外焚毁、撕裂！剧痛瞬间传来，顾星辰闷哼一声，额头青筋暴起。
但他早有准备，太初混沌体全力运转，灰蒙蒙的混沌气流如同最坚韧的堤坝，将那狂暴的本源力量死死约束在特定的经脉路线中。同时，古玉散发出温和的混沌清辉，护住他的神魂与丹田核心，并开始缓慢地吞噬、同化那缕本源力量中过于爆裂的部分，将其转化为更易吸收的混沌能量。
这是一个极其痛苦且精细的过程，如同在体内进行一场微缩的火山锻造。他的经脉在毁灭与重生间不断循环，混沌元丹在那“熔金之火”的灼烧与混沌气流的滋养下，表面那赤金色的纹路愈发清晰、复杂，元丹本身也变得更加凝实、深邃，隐隐散发出一股包容万物、却又蕴含极致毁灭的矛盾气息。
不知过了多久，当那缕本源力量被彻底炼化吸收后，顾星辰缓缓吐出一口带着金属灼烧气息的浊气。他感觉自己的修为又精进了一分，距离炼虚巅峰更近。而古玉的修复度，也因为这精纯本源的补充，从32%微微提升到了33%。
效果显着，但过程太过凶险缓慢。按照这个速度，想要完全吸收这枚晶核，并借此冲击炼虚巅峰，恐怕需要数月之久。他没有那么多时间。
他必须寻找更高效的方法，或者……更强大的能量源。
接下来的几日，顾星辰便以这处石穴为据点，白天外出探索，猎杀落单的熔火地蜥或其他荒原生物，收集晶核与材料，并借助战斗磨砺自身融合后的力量；夜晚则回到石穴，炼化晶核，修复古玉，感悟法则。
他对这片赤色荒原的了解逐渐加深。古玉的感知范围内，他发现了多处能量异常点，有些是天然的能量喷泉，蕴含着精纯但极度狂暴的火金能量；有些则是强大生物的巢穴，散发出的气息让他都感到心悸，不敢轻易靠近。
他也遭遇了其他几种荒原生物。有一种名为“赤焰飞蝗”的群居昆虫，个体实力不强，但数量铺天盖地，口器能啃食能量护罩，极其难缠。还有一种潜伏在流沙般的赤色沙地下的“金线沙虫”，擅长偷袭，喷吐的金属毒液腐蚀性极强。
在一次与一群赤焰飞蝗的激战中，顾星辰被迫动用了一次小范围的“混沌领域”，瞬间湮灭了数千飞蝗，但也引来了更远处一道极其隐晦、却充满贪婪与恶意的窥探目光。那目光的主人并未现身，但带给顾星辰的压力，远超熔火蜥王。
这片荒原，远比他想象的更加危险和复杂。
这一日，当顾星辰按照古玉感应的方向，追踪一股异常浓郁的能量流，来到一片巨大的、如同被陨石撞击形成的环形山谷边缘时，他被眼前的景象所震撼。
山谷底部，并非预想中的熔岩湖泊或矿脉，而是一座……城市？！
那是一座风格极其粗犷、原始的城市。建筑大多由未经打磨的巨型赤岩堆砌而成，高大、坚固，却毫无美感可言，充满了野蛮与力量的气息。城市中央，矗立着一座最为宏伟的、如同角斗场般的环形建筑，其顶端燃烧着一簇永不熄灭的、高达百丈的暗红色火焰，如同这座城市的灯塔与图腾。
更让顾星辰心惊的是，这座城市并非死寂。他能感知到其中存在着大量强大的生命气息！各种形态各异、散发着凶戾煞气的归墟生物，甚至还有一些保持着人形、但气息与灵墟界修士迥异的“人”，在城市中活动、交易，甚至……搏杀！
城市的上空，笼罩着一层淡淡的、由无数狂暴意念和能量混杂形成的血色光晕，隔绝了外界的窥探，也散发着一种“踏入者，生死自负”的赤裸警告。
“这是……赤色荒原中的聚集点？”顾星辰隐藏在谷缘的岩石后，心中惊疑不定。老烟斗并未提及荒原中有这样的地方。是流亡者集市的另一种形态？还是某个强大势力在此建立的据点？
他注意到，不断有各种形态的生物从荒原各处赶来，涌入那座城市。其中一些气息强大的存在，甚至让他都感到威胁。而城市内部，尤其是那座中央角斗场，不时传来震天的咆哮、欢呼以及能量碰撞的轰鸣声，仿佛在进行着某种激烈的……比赛？
顾星辰沉吟片刻，决定冒险靠近探查。他收敛所有气息，将混沌领域的力量内敛到极致，如同一个最普通的阴影，沿着山谷陡峭的岩壁，悄无声息地向下滑去。
越是靠近，越是能感受到那股扑面而来的、混杂着血腥、汗液、狂热与暴戾的喧嚣气息。城市没有城墙，入口处只有两个高达十丈、如同熔岩凝结而成的巨人雕像，它们手持巨斧，眼眶中燃烧着幽红的火焰，漠然地注视着每一个进出者。
顾星辰混在一群刚刚抵达、形态各异的归墟生物中，低着头，走进了这座城市。
街道宽阔而肮脏，地面上随处可见干涸的暗红色血迹和破碎的骨骼。两侧的“店铺”更加原始，大多只是在岩壁上开凿出的洞穴，或者用兽骨和金属残骸搭建的棚户。交易的物品也五花八门：闪烁着能量的晶核、各种生物的肢体材料、锈迹斑斑却散发着煞气的兵器、甚至还有一些被关在笼子里、眼神麻木的……奴隶？
这里的“居民”和“访客”，大多眼神凶狠，身上带着浓烈的煞气，彼此之间充满了警惕与敌意。一言不合便当街动手的事情时有发生，而周围的其他存在要么冷漠旁观，要么兴奋地呐喊助威，无人制止。
混乱，野蛮，弱肉强食的法则在这里体现得淋漓尽致。
顾星辰的目标很明确，他循着那最喧嚣、能量波动最剧烈的源头，来到了城市中央那座巨大的环形角斗场外。
角斗场的人口处，聚集着大量的生物，喧闹无比。一块巨大的、由某种暗红色金属熔铸而成的板子立在入口旁，上面用一种扭曲的、却能被各种意识理解的通用符文，闪烁着猩红的字迹：
“万族生死擂！”
“胜者通吃！败者归墟！”
“今日擂主：‘碎颅者’格玛！悬赏：地心火莲莲子一枚！赤血母金百斤！”
下方还有一行小字，标注着参赛条件和规则，简单而残酷：不限种族，不限手段，签下生死状，登台搏杀。连胜十场，可获得擂主资格，守擂成功，即可赢得悬赏。败者，死，或成为胜者的战利品。
地心火莲莲子！赤血母金！
顾星辰瞳孔微缩。这两样东西，根据古玉信息显示，都是这片赤色荒原孕育的顶级天材地宝！火莲莲子蕴含的火系本源精纯无比，足以让他的火系法则感悟和修为暴涨；而赤血母金更是炼制顶级金系法宝乃至修复、提升古玉本体的绝佳材料！
难怪能吸引如此多的亡命之徒！
他抬头，望向那角斗场高耸的、燃烧着暗红火焰的墙壁，仿佛能听到其中传出的疯狂呐喊与血肉碰撞的闷响。
这是一个赤裸裸的、用生命换取资源的杀戮场。
去，还是不去？
顾星辰站在原地，面具下的脸庞看不出表情。他需要资源，需要快速提升实力，需要修复古玉。这座“万族生死擂”，无疑是短时间内获取大量高阶资源最快、最直接的途径，虽然也伴随着极致的死亡风险。
他感受着体内那枚尚未完全炼化的熔火蜥王晶核，又想到鸿蒙空间内依旧昏迷的同伴，想到那遥不可及的“希望方舟”和虎视眈眈的万神殿……
片刻的沉默后，他缓缓抬起头，目光穿过喧闹的人群，落在了那块闪烁着猩红字迹的金属板上。
眼神，冰冷而坚定。
他迈开脚步，分开人群，向着那角斗场的报名处，一步步走去。
赤色荒原的核心，杀戮的盛宴，他决定……入场一搏！
为了生存，为了力量，为了那遥不可及的逆命之路，他愿化身修罗，在这万族擂台上，杀出一个未来！