汉斯国开始在白人洲磨刀，罗马国自然不甘寂寞。
罗马，威尼斯宫。
着名的阳台演说家站在阳台上，双手叉腰，下巴微微扬起。
这是他的标准姿态——俯瞰广场，俯瞰人群，俯瞰他心目中的“新罗马帝国”。但此刻，广场上空荡荡的，只有几个卫兵在巡逻。
他的目光没有落在广场上，而是越过屋顶，望向东北方向。
那是奥地利的方向。
几天前，柏林传来的消息已经摆在了他的办公桌上：汉斯国开始向两地边境集结部队，小胡子向奥地利总理发出了会晤邀请。
所有的信号都指向同一个结论——小胡子要对奥地利动手了。
罗马国的参谋长巴尔多·比洛走了进来，在阳台门口停下脚步：“领袖，柏林的电报。”
阳台演说家没有回头：“念。”
比洛展开电报，简短地读道：
“汉斯国外交部通报，他们元首希望就奥地利问题与罗马国保持沟通，强调两国友谊不受影响。另，汉斯国希望罗马国在此事上保持中立。”
阳台演说家沉默了几秒，然后发出一声冷哼：“保持中立？那个鼻子下面长胡子的人倒是说得轻巧。”
他转过身来，走回办公室，在椅子上坐下。
桌上摊着一份报告——那是关于九州与罗马国最新一批军火交易的明细。一百五十门120毫米火炮、三千挺重机枪，一万把p3自动步枪，五十万发炮弹、六百万发格式子弹。
这批装备已经在半个月前运抵的罗马国港口，目前正在向北方的山地部队分发。
阳台演说家伸手拍了拍那份报告，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“比洛，你觉得小胡子为什么要在这个时候对奥地利动手？”
比洛想了想，谨慎地回答：“因为他看到了机会。北极国在远东被打残了，短期内无力干预白人洲。大鹰和高卢援北失败，国内反战情绪高涨，外交上陷入被动。四国同盟名存实亡。这个时候动手，阻力最小。”
阳台演说家点了点头：“没错。他看到了机会。但问题是——这个机会，只有他能看到吗？”
比洛愣了一下：“领袖的意思是……”
阳台演说家站起身来，走到墙上挂着的地图前。他的手指划过亚得里亚海，划过巴尔干半岛，最终停在一个地方——阿尔巴尼亚。
“汉斯国要奥地利，是因为奥地利和德意志有非常深的渊源。这我能理解。但我不可能让他白白捡一个大便宜，而我什么都得不到。”
阳台演说家转过身来，“他吃肉，我也得喝汤。”
他走回到办公桌前，拿起那份九州军火交易的报告，在手里掂了掂，然后对应声进来的比洛说：“叫瓦莱里奥来见我。”
几分钟后，外交部长瓦莱里奥快步走进办公室。他在办公桌对面的椅子上坐下，等着阳台演说家开口。
“柏林的消息，你已经知道了吧？”阳台演说家问。
瓦莱里奥点了点头：“汉斯国正向德奥边境集结部队。小胡子应该在近期就会对奥地利采取行动。”
阳台演说家微微颔首：“小胡子看到了机会。北极国在远东被打残了，英法援北失败，四国同盟名存实亡。他认为现在是动手的最佳时机。他看得没错。但他能看到的机会，我们也能看到。”
瓦莱里奥微微皱眉：“领袖的意思是……我们也该行动？”
阳台演说家没有直接回答。他站起身来，走到窗边，背着手望向窗外的广场。
“罗马帝国曾经统治了整个地中海。从西班牙到埃及，从高卢到小亚细亚，都是我们的领土。现在我们虽然只剩下这片亚平宁半岛，但不代表我们永远只能守着这一亩三分地。”
他转过身来，“小胡子要中部动手，那他就需要我们在南边替他分散大鹰和高卢的注意力。他吃肉，我们至少得喝汤。”
瓦莱里奥沉吟了片刻：“领袖，您具体指的是哪个方向？”
阳台演说家走回到地图前，手指点在亚得里亚海对岸的一片土地上：“阿尔巴尼亚。”
“阿尔巴尼亚？”瓦莱里奥皱了皱眉，“那里目前还是独立王国，虽然受我们影响很深，但直接吞并在国际上会引起不小的反应。”
“谁说我要直接吞并了？”阳台演说家笑了笑，那笑容里带着几分狡黠：“阿尔巴尼亚国内本来就有不少亲罗马的派系。我们可以给他们提供资金和武器，让他们自己先闹起来。”
“等局势乱了，我们再以保护侨民的名义派兵进驻。到时候，生米煮成熟饭，大鹰和高卢还能怎么办？为了阿尔巴尼亚跟我们开战？”
瓦莱里奥思索了一会儿，缓缓点头：
“这个方案可行。阿尔巴尼亚不是高卢的核心利益所在，大鹰和高卢不太可能为了这个小国大动干戈。而且现在他们的注意力全在远东的九州和汉斯国身上，正是我们行动的好时机。”
“不只是阿尔巴尼亚。”阳台演说家的手指从阿尔巴尼亚向南移动，划过亚得里亚海，最终停在突尼斯的位置上：
“突尼斯有十几万罗马裔侨民。我们可以向他们施加影响，在当地制造一些事端。同时，向利比亚增兵，在边境上摆出姿态。”
他顿了顿，补充道：“只是施压，不真打。让高卢人知道我们不是好惹的就行。等时机成熟了，尼斯、科西嘉、突尼斯——这些都是我们应得的领土。”
瓦莱里奥认真地听着，随即提出了一个疑问：
“领袖，九州那边会怎么看？现在九州的军事实力极为强盛，稳坐世界头号强国的交椅，我们和他们一直保持着良好的合作关系，如果他们不支持我们在北非的行动……”
阳台演说家摆了摆手：“九州不会反对。恰恰相反，他们需要我们在地中海牵制大鹰和高卢。我们在阿尔巴尼亚和突尼斯的行动，本质上是削弱大鹰、高卢在巴尔干和北非的影响力。这对九州是有利的。”
“而且，他们卖给我们这些装备，不就是希望我们有能力采取行动吗？如果买了武器却什么都不做，那才是浪费。”
瓦莱里奥沉默了片刻，最终点了点头：“我明白了。我会联系参谋部，尽快联合制定详细的计划。”
“记住，”阳台演说家补充道，“不要着急。等小胡子先动手，等他把全世界的注意力都吸引过去之后，我们再行动。这样，就没有人会过多关注我们在做什么了。”
接下来的几周里，罗马的外交机器和情报系统开始悄然运转。
一批经过挑选的资金通过地下渠道流入阿尔巴尼亚，落入了几个亲罗马的部落首领和政治人物手中。
与此同时，几名经验丰富的情报人员以商人身份为掩护，进入了阿尔巴尼亚境内，开始与当地的反对派势力建立联系。
在利比亚，罗马驻军接到了增援命令。
两个步兵营和一个装甲连从本土出发，抵达的黎波里。紧接着，更多的部队开始向利比亚与突尼斯的边境地区集结。罗马国官方说法是“例行演习”，但明眼人都看得出来，这绝不是单纯的演习。
而在罗马国的首都内，阳台演说家则在公开场合频频释放信号。在一次面向全国的大会上，他站在高高的讲台上，面对着成千上万的支持者，大声宣告：
“罗马帝国曾经统治了整个文明世界。我们拥有悠久的历史、灿烂的文化、勇敢的人民。我们不能永远满足于做一个二流国家。地中海是我们的海——这是历史赋予我们的使命！”
台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。
阳台演说家高举右臂，做出罗马式的敬礼姿势。他的目光越过人群，望向远方。
在柏林，小胡子正在磨刀霍霍，在罗马，阳台演说家同样在磨刀。
两个人各有各的算盘，各有各的目标。但他们都有一个共识——
旧的世界秩序正在崩塌，而新的秩序，将由那些敢于行动的人来书写。
白人洲的火药桶正在点燃，第二次全面战争不会太远了。