黄昏时分，临江县城渐渐被夜色笼罩。
更夫敲响戌时的梆子，梆子声与远处的丝竹声交织，形成一种诡异的合奏。
而此时，红袖招却华灯初上，瞬间变成了纸醉金迷的销金窟。
三楼 “醉月阁” 内，烛火摇曳不定。
前朝字画在光影中若隐若现，青花瓷瓶里的绮梦铃兰正袅袅盛开，甜腻的芬芳迅速弥漫整个房间。
周县令、张县丞陪着黄同知等人围坐在桌旁，桌上摆满了令人垂涎的山珍海味。
清蒸鳜鱼色泽鲜亮诱人，烧鹅皮脆肉嫩，水晶虾饺晶莹剔透，散发着阵阵香气。
众人杯盏交错，欢声笑语不断，酒香、菜香与脂粉香相互缠绕，奢靡的氛围愈发浓厚。
这时，师爷凑到周县令耳边，低声说道：“大人，已用‘剿匪损耗’名目做好假账，此次黑风山的缴获，连同杨府查抄出来的财物，在上报前，拿出的三成，价值不下五万两白银，明日便装船，随黄大人南下。”
周县令听着，小指不自觉地抽搐了一下，这是他修炼《错骨手》遗留的隐疾。
就在这时，一阵清脆悦耳的乐声骤然响起，恰似大珠小珠落玉盘。
头牌歌姬玉莺儿身着蝉翼般轻薄的舞衣，仿若凌波仙子，款款迈入舞池。
紫嫣、翠翘两位歌姬如彩蝶般，身姿轻盈地跟在其后。
三人柳眉含春，莲步轻移，水袖翻飞间，体香若有若无。
玉莺儿手持酒壶，施展 “流云飞袖”，酒壶凌空转三圈，酒水一滴不洒，稳稳为众人斟上酒。
周县令放下酒杯，双眼微眯，手指不自觉地在桌面敲击，击节赞叹：“好舞！这一开场，便让人如痴如醉。”
黄同知目光灼灼，瞳孔微微收缩，紧盯着玉莺儿，附和道：“周兄所言极是，玉姑娘之名，今日一见，果然名不虚传。”
一曲舞罢，玉莺儿款步来到黄同知身旁，双手端起酒壶，有意将身子前倾，露出大片如雪肌肤。
黄同知喉结微微滚动，伸手轻轻抚过她的香肩，笑道：“玉姑娘这舞，灵动飘逸，翩若惊鸿，当真是妙不可言！”
玉莺儿娇笑一声，梨涡浅现，眼神妩媚，指甲尖轻触黄同知的手心：“黄大人谬赞，能得大人青睐，是莺儿几世修来的福气。”
说罢，又拿起桌上果子，樱桃小口轻启，细心咬开果皮，喂到黄同知嘴边。
趁着歌姬们穿梭于众人之间，周县令不动声色地看向黄同知，微微侧身，压低声音说道：“黄大人，此番安排妥当，往后还需大人在知府面前，为周某多多美言。”
黄同知心领神会，脸上闪过一丝不易察觉的笑意，端起酒杯，浅酌一口，低声回应：“周大人办事，向来周全，定不会亏待。”
酒过三巡，众人脸上都泛起红晕，眼神愈发迷离，气氛愈发炽热。
周县令醉眼朦胧，身子微微摇晃，大手一挥：“今晚大家务必尽兴，让姑娘们好好陪陪各位！”
众人轰然响应，笑声此起彼伏，各自带着心仪的歌姬，朝着厢房走去。
在隔壁装饰精美的贵宾间里，杜九身着伪装，正与身形魁梧的神秘人低声密谈。
雕花烛台上，火苗如受惊的幽灵般剧烈摇晃，将杜九苍白的面容映照得更加阴森。
“黑风山完了，接下来怎么办？” 杜九眉头紧锁，直直盯着对面的神秘人，眼中透露出急切，手指不自觉地按了按肋下，那里的旧伤仍在隐隐作痛。
“上使吩咐咱们等通知，后续有重要任务，很可能派你去执行。” 神秘人微微俯身，声音低得几乎听不见，目光扫过他佝偻的脊背。
杜九双手抱胸，表面恭敬，语气中却带着一丝试探：“黑风山一役太过惨烈，我旧伤复发，如今连行动都有些不便。聚义殿底下那些……” 他忽然噤声，靴跟碾了碾木地板的细缝。
神秘人走近杜九，抬手轻拍其肩。
袖口滑落，小臂上青红的赤蝎纹身一闪而过，蝎纹仿若游动，透着诡异。
神秘人嘴角微扬，神色笃定，沉声道：“东西自有用处。药材的事，我会跟上使提。”
月色如水，洒在临江县城。
红袖招内的喧嚣逐渐平息，杜九从贵宾间走出。
月光照亮了他脖颈处若隐若现的赤蝎纹身。
他裹紧披风，身形一闪，消失在幽深的巷弄中。
杂乱的脚步声在寂静的夜里回荡，清冷的月色似乎也在诉说着他前路的未知。