黑蛇帮总堂的铜门缓缓闭合。门环上的蛇雕泛着青冷幽光，蛇信还沾着今早东街尸体留下的血点。
檀木香炉烧得只剩个底，砖缝里的血渍混着焦香，熏得人直皱眉头。
大护法赵崇山一屁股坐进主位，黑袍扫过椅面，震得青砖缝里的香灰簌簌往下掉。
刘龙盯着钻进领口的香灰，痒得不行却不敢伸手去挠。
“站直了！裤腰带松得跟逛窑子似的？” 赵崇山目光像刀子一样剜过来。
刘龙膝盖发颤，腰间那柄靠私扣保护费换来的镶玉刀硌着尾椎骨，硌得他后脊发凉。
他喉结滚了滚，盯着赵崇山袖口翻出的毛边，心里直犯嘀咕：这老东西今天吃枪药了？比平时凶多了。
\"他娘的，大护法！收保护费时那帮龟孙儿赖账......\"
“哦？” 赵崇山突然笑了，手指摩挲着茶碗边沿，语气陡然变柔，
“收保护费能折俩弟兄？东街巷口三具尸体 ——”他猛地一拍桌子，茶碗蹦起来磕到刘龙下巴，“当老子瞎啊！”
刘龙眼眶发红，看茶水混着香灰渗进木纹，像摊翻的甜浆混着煤渣，糊在桌缝里
他 “噗通” 一声跪下，额头重重磕在青砖上，冷汗混着茶水往脖子里灌，打湿了内衬的银蛇纹。
早知道不该接这倒霉差事！他暗骂。
\"真不敢瞒您！和抢抚恤金那小子起过冲突，可我......\"
\"那小子叫啥？\" 赵崇山起身，靴跟碾碎碎瓷片，声音像刀子磨石，\"敢动黑蛇帮的人，活腻了？\"
尖锐的瓷片扎进刘龙手背，他疼得直咧嘴，却只能咬牙忍着。
赵崇山绕到他身后，指尖掐住后颈：\"帮主怪罪下来 ——\"
指腹碾过凸起的骨节，\"你脖子扛得住？\"
西市的日头渐渐西沉，飞檐被暮色染成深灰色。
白日里热闹的叫卖声变得有气无力，时不时传来收摊的吆喝。
沈默贴着墙根挪动，听见二楼传来摔盆声。
“你他娘的把药钱赌了？”男人的怒吼掀翻竹帘，“老丈人咽气前还攥着药方！”
“放你娘的狗臭屁！”妇人尖叫着掀翻药柜，“那钱不是给你买酒喝了？”
沈默刚摸到腰间石灰粉袋，就见半只青花碗“哐当”砸在脚边，碎瓷片迸裂的脆响里，晒干的艾草叶蹦得他裤腿直晃。
他猛地后撤半步，后背撞得墙皮簌簌落，指尖下意识攥紧粗麻布袋子——那里头的石灰粉，还是今早李雪偷偷塞的。
“看什么看！”男人扒着窗台怒吼，酒糟鼻在暮色里红得像块猪肝，胡茬上还沾着半片艾草，“没看过吵架？再瞅剜了你的眼！”
木窗“咣当”摔上，震得檐角麻雀扑棱棱飞起来。
沈默忽然顺着青砖滑坐在地，后背贴着冰凉的墙根，听见自己胸腔里有根弦「铮」地断了。然后用只有自己能听见的声音说了一句：“我你妈.....\"
穿堂风带着后巷泔水桶的酸腐味吹来，让他想起李雪身上的茯苓香。
上午她递茯苓饼时，指尖的薄茧蹭过他掌心，那双眼睛里全是担忧。
黑蛇帮最近总盯着他，他怕哪天连累到李雪。
巡逻经过药铺时，看见她踮脚往门槛泼水驱邪，手腕上的青筋都鼓起来了，看得他牙根直痒——自己连个女人都护不住，算什么东西！
推开木门。灶台上冷透的陶碗里还剩着半碗糙米粥，表面结了层油皮，看着就像黑蛇帮那些人的黑心肝。
药浴陶罐咕嘟咕嘟冒着热气。铁砂撞壁声让他想起父亲练武的场景。
深褐色药液裹着铁砂漫过手臂。指甲缝里还卡着白天巡逻时的碎石。
药力如细针砭骨时，蒸腾的热气早凝成白雾，熏得眼眶发涩。
月光穿透这层朦胧，突然泛开水墨般的光泽，熟悉的纹路便在其中如墨染宣纸般氤氲舒展：
╔═══════?水墨道章?══════╗
│命│寿十七 \/ 五十
│境│气血境?初窥（40\/100）
│功│《莽牛劲》（三流）
│武│莽牛拳?融会贯通（68%）
╚═╧靖安十年三月初三酉时三刻═══╝
墨痕流转间。
黑市之行已然近在咫尺，那是个鱼龙混杂、暗流涌动之所。
沈默心中清楚，那里藏着提升自身实力的宝贵契机，也潜伏着未知的危险。
西市的天彻底黑透了。像被人扣上了一口黑锅。
破旧的悦来酒楼在黑暗里缩成一团。像只受了伤的野狗。
门扉轻晃。刘龙如同惊弓之鸟，匆匆隐入其中。
包厢内，刘龙攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。在桌前来回踱步。
他的额头沁出细密的汗珠。每走一步都像是踩在滚烫的铁板上，生怕下一秒就把脚底烫穿。
半个时辰的等待，每一秒都像被钝刀子割肉。终于，门开了。
黑袍男子推门而入时，阴影先爬满桌面。像张巨大的蜘蛛网。
面巾下的唇角勾起一丝弧度。声音像生锈的刀在磨石上刮过：“刘头儿这趟，走得急啊。”
“大人折煞小的了！”刘龙忙不迭哈腰。后背的冷汗已经浸透了衣衫，黏糊糊的贴在身上，难受得要命。
“出大事了！俞达死了，王方失踪。”刘龙声音止不住地发颤，“我怀疑和之前抢那个小子的抚恤金有关。”
说到关键处，他甚至要扶着桌子才能站稳。感觉自己的腿肚子都快转筋了。
他一边讲，一边偷偷用眼角余光瞄向黑袍男子。却见对方手指不自觉地摩挲着腰间的匕首，发出轻微的“沙沙”声。
那双眼睛愈发冰冷。像是两团燃烧的幽火。
刘龙后颈发麻。突然想起半年前失踪的秦捕快。
当时黑袍男子的那双眼睛也是如此。第二天秦捕快被发现漂在护城河，死状凄惨，就像被人随手扔掉的破抹布。