深秋的雨丝斜斜掠过宫墙，在青石板上砸出密密麻麻的水痕。朱标裹着玄色大氅，踏着积水走向天牢。腰间玉带扣随着步伐轻撞，发出清冷的声响，却盖不过远处传来的更鼓声。天牢的铁门缓缓开启，腐臭的霉味裹挟着血腥气扑面而来，狱卒举着油灯在前引路，昏黄的光晕里，铁索晃动的影子在潮湿的墙壁上扭曲成狰狞的形状。
丽妃蜷缩在牢房角落，昔日华美的宫装已沾满污垢，发髻散乱地垂在肩头，露出脖颈处被铁链磨出的血痕。听到脚步声，她猛地抬头，眼中先是燃起希望，看清来人后又瞬间黯淡：“原来是陛下... 您是来看我笑话的？”
朱标面无表情地挥挥手，示意狱卒们都退下，然后独自一人走到石凳前，从宽大的袖子里掏出一方洁白的丝帕。他小心翼翼地展开丝帕，仿佛那是一件无比珍贵的宝物，然后轻轻地擦拭着石凳上的水渍，直到石凳完全干燥，他才缓缓地坐了下来。
这个看似微不足道的动作，却让丽妃猛地一怔。她呆呆地望着朱标，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。她突然想起了刚入宫时的情景，那时的朱标也是如此的温润有礼，他会温柔地为她拂去肩头的落梅，微笑着对她说些贴心的话语。
然而，如今的朱标却变得如此冷漠，他的声音低沉而冷酷，在空荡荡的牢房里回荡着：“朕来告诉你结果。”
丽妃的身体猛地一颤，她瞪大了眼睛，难以置信地看着朱标。“今日早朝，朕会昭告天下，皇后之死，皆是你一人所为。”朱标的话语如同惊雷一般在丽妃的耳边炸响，她的脸色瞬间变得惨白。
“什么？！”丽妃踉跄着扑到铁栏杆前，双手紧紧抓住栏杆，仿佛那是她最后的救命稻草。铁链在她的拉扯下哗啦作响，发出清脆而刺耳的声音。
“陛下明察啊！我不过是个替人卖命的棋子罢了，真正的主谋是……”丽妃的声音突然戛然而止，她像是意识到了什么，猛地闭上了嘴巴，警惕地左右张望着。
朱标凝视着她眼底疯狂的恐惧，从怀中掏出一卷羊皮纸展开：“是淑妃李氏和贵妃王氏？朕知道，李贤在礼部暗箱操作科举名额，王雄私吞西北军饷。你以为这些秘密，朕会查不到？” 羊皮纸上的字迹在油灯下泛着诡异的红光，那是用朱砂誊写的密报。
丽妃的脸色瞬间变得惨白，身体顺着铁栏杆缓缓滑坐在地：“原来殿下早就知道... 她们答应过我，事成之后让我当皇后...” 她突然发出刺耳的笑声，“我真是蠢，蠢到拿自己的命去换一场泡影！” 笑声戛然而止，她猛地抓住朱标的衣摆，“陛下，我有她们的把柄！只要您饶我一命，我什么都说！”
朱标不动声色地抽回衣袍，从袖中取出一个锦盒。盒内躺着半截断裂的玉簪，簪头的珍珠还沾着暗红血迹：“这是在你宫中找到的，与皇后中毒当晚所用的安神汤碗上的碎屑成分相同。你说，朕还需要听你的证词？”
“不！那是她们栽赃的！” 丽妃的指甲深深掐进掌心，“淑妃让李贤买通了太医院的张院判，篡改了皇后的脉案；王妃指使王雄的亲信，在御膳房安插眼线！还有... 还有她们往来的密信，我都藏在...” 她突然剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血。
朱标看着她狼狈的模样，想起初见时那个在御花园起舞的明艳女子，心中闪过一丝不忍，但很快被理智淹没。他从怀中掏出鸩酒，琥珀色的液体在琉璃瓶中轻轻晃动：“说吧，朕给你半柱香时间。”
丽妃颤抖着接过瓶子，却没有立刻打开：“殿下可还记得，那年上元节，您带我去民间看花灯？我看中一盏兔子灯，您说我比那兔子还灵动...” 她的声音渐渐哽咽，“原来在陛下心里，我连棋子都不如。”
“你本可以安稳度日。” 朱标别开脸，不愿看她眼中的绝望，“是你自己选择了这条路。”
“好！我告诉你！” 丽妃突然撕开衣襟，从贴身之处掏出一卷发黄的纸，“这是淑妃与李贤商议谋反的书信，还有王妃写给王雄，让他按兵不动坐观时局的密函！只要殿下放我出宫，我...”
“晚了。” 朱标接过密函，却将鸩酒塞回她手中，“你以为朕会留着一个知道太多秘密的人？”
丽妃的手像风中的残叶一般，不受控制地剧烈颤抖着，那杯原本应该被她优雅地端起、轻抿一口的美酒，此刻却像被惊扰的蜂群一般，四处飞溅，洒落在冰冷的地面上，腾起一缕缕刺鼻的白烟。
她突然像被抽走了全身的力气一般，身体猛地后仰，然后仰头发出一阵狂笑。那笑声在这狭窄的牢房里回荡，仿佛是来自地狱的恶鬼在嘲笑世人的愚蠢。
“朱标！”她的声音因为激动而变得有些嘶哑，“你以为杀了我就能堵住这悠悠众口吗？你太天真了！淑妃和王妃绝对不会放过你，李贤和王雄更不会！这皇宫……早就已经变成了一个吃人的炼狱！”
她的话语如同一把把利刃，直直地刺向朱标，然而朱标却只是面无表情地站在那里，仿佛这些话根本无法触动他分毫。
丽妃的笑声在牢房里回荡了一阵，终于渐渐停歇。她的身体开始不受控制地抽搐起来，像是被一股无形的力量拉扯着。她的喉咙里发出一阵怪异的声响，那是鸩酒的毒性在她体内肆虐的声音。
朱标静静地看着她，看着她的身体在痛苦中逐渐僵硬，看着她的生命在自己眼前一点点流逝。终于，丽妃的身体不再动弹，她的眼睛也缓缓闭上，仿佛永远地沉睡了过去。
朱标慢慢地弯下腰，捡起了丽妃掉落在地上的发簪。那发簪的簪头镶嵌着一颗红宝石，在这黑暗的牢房里，那颗红宝石闪烁着微弱的光芒，就像丽妃初次侍寝时，她耳坠上晃动的流光一般，美丽而脆弱。
朱标凝视着那颗红宝石，过了好一会儿，他才缓缓起身，整理了一下自己的衣袍。他的声音恢复了往日的平静，仿佛刚刚发生的一切都与他无关。
“来人，”他轻声说道，“明日将丽妃的尸首送回她的母家，对外宣称……她是畏罪自尽。”
离开天牢时，雨不知何时停了。朱标望着天空中悬挂的弯月，手中的密函被夜风掀起边角。他知道，这场交易不过是暂时的平衡，淑妃和贵妃的势力依然盘根错节。但至少，他用一个人的命，换来了陈砚的自由，也为吕氏的在天之灵，讨回了些许公道。