“哥？你怎么在这里？”埃拉拉看到男人的瞬间，脸上原本灿烂的笑容瞬间淡了几分，像是被一层薄霜覆盖，连语气都变得有些不自然。
男人轻轻勒住缰绳，黑马发出一声温顺的嘶鸣，稳稳地停在她们面前。
他的目光先是扫过埃拉拉，随即落在林观潮身上，眼神里带着一丝不易察觉的探究，嘴角却始终挂着礼貌的微笑，像是戴着一副完美的面具：“公司正好在附近有个合作会议，结束后想着过来骑会儿马放松一下，没想到会遇到你。这位是你的朋友？”
他的声音低沉悦耳，像是经过专业训练的播音员，每一个字都吐得清晰又温和，可埃拉拉心里却警铃大作。
“是的，她叫林观潮，来自华国，是个很有才华的画家，”埃拉拉连忙介绍，刻意在“很有才华”四个字上加重了语气，像是在强调什么，又转头对林观潮说，“观潮，这是我哥哥，裘德。”
裘德微微颔首，笑容依旧温润如玉，目光却在林观潮身上停留了几秒，像是在细细打量：“林小姐，你好。很荣幸认识你。埃拉拉很少带朋友来这里——她总说这里是她的‘秘密基地’，看来你们的关系一定很好。”
他的话语听起来真诚又得体，举手投足间都透着贵族的优雅，连指尖捏着缰绳的力度都恰到好处，仿佛每一个动作都经过精心排练。
可埃拉拉心里的不安却越来越强烈——她太了解自己的哥哥了。
在外人眼里，裘德是无可挑剔的家族继承人：名校毕业，年纪轻轻就接手了家族的核心企业，不仅将商业版图拓展到欧洲多个国家，还凭借温和亲民的形象涉足政坛，赢得了不少民众的支持。
媒体称他为“圣萨的黄金单身汉”，称赞他是“兼具商业头脑与人文情怀的精英”。
可只有埃拉拉知道，这温和的面具下，藏着怎样的冷血与算计。
裘德从不做没有利益的事，每一次微笑、每一次问候，甚至每一个眼神，都带着明确的目的——要么是为了家族利益，要么是为了巩固自己的地位。
更让埃拉拉警惕的是，裘德骨子里有着根深蒂固的白人优先主义，他从不掩饰对非白人种族的轻视，总觉得“白人是世界的主宰，其他种族都低人一等”。
之前埃拉拉曾带过一个印度裔朋友回家参加聚会，裘德表面上客气地打招呼、递香槟，背地里却拉着埃拉拉冷嘲热讽：“你怎么会认识这种人？他们身上的‘异域气息’只会玷污我们家族的社交圈，以后别再带回来了。”
此刻，裘德对林观潮表现出的“兴趣”，在埃拉拉看来，根本不是什么善意的关注，而是一种居高临下的“赏玩”——就像看待一件来自异国的新奇物品，带着好奇，却毫无尊重。
埃拉拉想提醒林观潮保持距离，想找个借口尽快离开，可又不能表现得太明显。
裘德最讨厌别人“破坏他的社交节奏”，一旦她露出异样，只会让裘德更加关注林观潮。
她只能攥紧缰绳，在一旁紧张地观察着两人的互动，心里默默祈祷观潮能察觉到不对劲。
林观潮对这兄妹间的暗流毫无察觉。
她看着裘德温和的笑容，只当他是个礼貌的东道主，便微微颔首回应：“裘德先生，你好。”
裘德显然没有就此打住的打算。
他看着林观潮，笑容依旧温和，像是在与老朋友聊天：“林小姐是来圣萨游玩的吗？看你对这里的风景很感兴趣，应该是第一次来吧？”
他的语气带着引导性，似乎想从林观潮的回答里获取更多信息。
“她是来采风的，”埃拉拉抢先替林观潮回答，语气尽量保持自然，“她想多看看圣萨的风景，寻找绘画灵感。”
她想让裘德知道，林观潮有自己的专业和追求，不是可以随意轻视的人。
“哦？林小姐是画家？”裘德眼中的兴趣更浓了。
他微微挑眉，嘴角的笑容不变，眼神里却多了几分探究，“不知道林小姐擅长什么风格的画作？油画？水彩？还是你们东方传统的水墨画？说起来，圣萨的艺术圈竞争很激烈，很多本地画家都很难立足，东方画家想在这里闯出名气，可不容易啊。”
他的语气听起来像是在“关心”，甚至带着几分“善意的提醒”，可仔细听，就能察觉到那一丝不易察觉的轻蔑。
在他的认知里，中国画家无非就是画些山水、花鸟，风格单一，手法传统，缺乏西方艺术的深度、张力和创新，根本登不上真正的艺术殿堂，更别说在圣萨这种艺术氛围浓厚、名家云集的地方“立足”了。
他这话，看似是在说“竞争激烈”，实则是在暗示“你一个东方画家，在这里根本没什么机会”。
埃拉拉在一旁听得心头一紧，她知道裘德这话是在挑衅，想看看林观潮会不会难堪，会不会露出窘迫的神色。
可让她没想到的是，林观潮脸上没有丝毫慌乱，依旧保持着平静的神色，语气从容地回答：“我没有固定的风格，有时候会画油画，有时候也会尝试水彩，偶尔也会用东方的笔墨技法创作。对我来说，艺术没有高低之分，也没有东西方的界限——不同文化背景的艺术家，只是用不同的方式表达对世界的理解而已。就像圣萨的夕阳，你可以用油画的浓烈色彩去描绘它的绚烂，我也可以用水墨画的留白去表现它的宁静，两种方式不同，却同样能传递出夕阳的美。”
她的话不卑不亢，既没有否定西方艺术，也没有贬低自己的创作，清晰地表达了自己的艺术观，像一把温柔却有力的剑，不动声色地挡回了裘德的轻视。
裘德愣了一下，显然没料到自己会吃这么个“软钉子”。
他原本以为，这个来自东方的女孩会像他遇到的其他东方面孔一样，要么局促不安地解释，要么尴尬地转移话题，却没想到她会如此从容地表达自己的态度，还能说出这样有见地的话。
他看着林观潮平静的眼神，那里面没有丝毫怯懦，只有对艺术的坚定与尊重，心里第一次对“东方人”这个标签，产生了一丝不一样的感觉。
黑色骏马似乎感受到了主人的情绪波动，轻轻甩了甩尾巴，发出一声低嘶。
裘德回过神，很快又恢复了温和的笑容，只是那笑容里，多了几分不易察觉的复杂：“林小姐说得有道理，是我狭隘了。没想到林小姐对艺术有这么深的理解，看来是我之前想错了。”
他的语气依旧客气，却少了几分之前的轻慢，多了一丝真正的审视——这个叫林观潮的女孩，似乎和他印象里的“东方人”不太一样。