奢华却弥漫着绝望气息的办公室里，应炳天那双浑浊却依旧精明的老眼，死死锁在面前的女人身上。他脸上挤出一个近乎扭曲的、试图展现温和的笑容，声音干涩得像砂纸摩擦：
“郑丽啊……你跟了我这么多年，风里雨里，从徐县到省城。我对你怎么样，你心里……应该最有数吧？”
郑丽，这个从湖省徐县就跟着他的女人，是他从废墟里捡来的“战利品”。当年他卷走徐县农业基金，郑丽的父亲是上门讨债反被打成重伤的农民之一。是他，应炳天，用一笔手术费为饵，逼迫当时年仅二十出头、走投无路的郑丽用身体交换。事后，他更恶意散播谣言，污蔑是郑丽贪图富贵主动攀附，彻底断了她在家乡的清白和退路，最终只能像浮萍一样，依附着他，跟着他背井离乡，来到这陌生的省城。
十几年了，这个女人任劳任怨，既是他的助理，也是他不见光的伴侣， 给他处理最隐秘的事务，包括联系那些绝不能见光的关系网。在他眼里，郑丽早已被驯服，是他最可靠、也最可控的私有物。
郑太了解应炳天了，他此刻的笑容和语气，比毒蛇的凝视更让她心底发寒。她垂下眼睑，掩盖住眸底深处翻涌的情绪，低声道：
“应总对我……自然是好的。”
应炳天满意地点点头，图穷匕见：
“现在，公司到了最危难的时候了，能救我们，不，能救我的，只有你了！”他刻意加重了“我”字，“等下我会让法务过来，立刻办理手续，把公司的法人代表变更成你，所有的股份，也都转给你！我现在只相信你，你必须帮我扛过去！”
法人代表变更或许还能操作，但将所有股份转出，无异于将整个商业帝国拱手让人！若非绝对信任，谁敢如此？应炳天坚信，郑丽就是他完全掌控的傀儡，是他实施金蝉脱壳之计最完美的外壳。只要法律上公司与他切割，眼前的危机自然由郑丽顶罪。等风头过去，他自有办法让郑丽悄无声息地把一切还回来。
“应总……我、我不想坐牢……”郑丽身体微微颤抖，声音里带着恐惧，这反应在应炳天看来再正常不过。
应炳天立刻换上安抚的嘴脸，画出一个巨大的、虚假的饼：
“你放心！只要我应炳天还在外面，就一定想尽一切办法捞你出来！你在里面待不了多久，少则几天，多则十天半个月！等你出来，我们就正式结婚！办一场轰动全城的婚礼！我要让所有人都知道，你郑丽是我应炳天明媒正娶的妻子！”
结婚！这是应炳天当年逃离徐县，儿子儿媳被愤怒的农民打死，他带着孙子和郑丽仓皇出逃时，为了稳住郑丽而许下的空头支票，一拖就是十几年。如今，他又一次祭出了这个对于郑丽而言最具诱惑力也最残酷的诱饵。
果然，郑丽听到这话，身体猛地一颤，眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊滑落。那泪水，在应炳天看来，是多年夙愿即将得偿的激动，是甘愿为他赴汤蹈火的证明。
“好…好…”郑丽哽咽着，仿佛说不出完整的话。
应炳天心中大定，立刻抓起内部座机，语气急促：
“立刻来我办公室！”
公司的首席法务很快赶到，脚步匆忙。应炳天快速交代了意图，法务眼中闪过震惊，但不敢多问，立刻领命而去。几分钟后，他带着几份刚刚拟好的股权转让和法人变更协议返回。
应炳天快速浏览了关键条款，确认无误，便将笔塞到郑丽颤抖的手中：
“签吧，签了我们就安全了。”
郑丽泪眼朦胧，手指颤抖得几乎握不住笔，但在应炳天灼灼的目光逼视下，还是一笔一划地签下了自己的名字。每一个字，都仿佛用尽了她全身的力气。
法务仔细检查了签名，收起文件：
“应总，郑……郑总，我立刻去工商局办理备案登记。只要备案完成，从法律意义上，天雄食品就与应总您彻底剥离了。”
“快！动用一切关系，用最快速度办好！绝不能给叶凡再反应的时间！”应炳天催促道，脸上终于露出一丝劫后余生的松懈。
法务匆匆离去。天雄总部距离市工商局不远，开车不过几分钟路程。
在令人窒息的等待中，应炳天靠在宽大的老板椅上，已经开始盘算如何报复叶凡。这个毛头小子，竟敢把他逼到如此境地，他定要让其付出百倍代价！
约莫十分钟后，座机响起。法务的声音传来：
“应总，所有手续已办妥，备案完成。从现在起，天雄食品在法律上已完全属于郑丽女士。”
“好！很好！”应炳天长长舒了一口气，挂断电话，脸上露出了胜利者的笑容。法律层面的安全了！他仿佛已经看到叶凡目瞪口呆的样子。
……
与此同时，慈善宴会偏厅。
应绍辉仍在喋喋不休地嘲讽着叶凡，试图用言语挽回自己可怜的尊严。
叶凡的手机轻微震动了一下，他低头看了一眼屏幕。
一条简洁的信息映入眼帘：
“叶总，手续已妥。”
叶凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬眸看向仍在叫嚣的应绍辉。
应绍辉敏锐地捕捉到他的表情变化，冷笑道：
“怎么？收到坏消息了？是不是我爷爷已经开始反击了？我说过，你斗不过我们的！”
叶凡轻轻摇头，语气带着一丝怜悯：
“说起来，还真要‘感谢’你和你爷爷的贪婪和愚蠢。如果你们爽快拿出那二十亿赎罪，或许还能保住一点根基。现在，你们丢掉的，将是整个帝国。”
应绍辉一愣，心头莫名一慌：“你……你他妈什么意思？！”
“意思就是，”叶凡站起身，居高临下地看着他，“游戏，该结束了。”
……
天雄食品总裁办公室。
应炳天正沉浸在如何炮制叶凡的幻想中，办公室的门被推开。
已经完成身份转变的郑丽走了进来，她的脸上已不见泪痕，取而代之的是一种冰冷的、决绝的平静。她甚至没有看应炳天一眼，径直走到办公桌前，拿起内部电话，按下了迟层会议的通话键。
她的声音清晰、冷静，带着一种前所未有的权威，传遍了所有迟管的办公室：
“所有公司迟管，立刻到顶层大会议室召开紧急会议！重复，立刻到顶层大会议室召开紧急会议！”
正准备享受胜利果实的应炳天猛地愣住了，几乎怀疑自己出现了幻听。
他“嚯”地一下站起身，惊疑不定地瞪着郑丽，声音因突如其来的变故而尖利起来：
“郑丽！你干什么？！谁让你召开迟层会议的？！你想干什么？！”
郑丽缓缓放下电话，终于转过身，正面看向应炳天。
那一刻，她眼中不再是往日的顺从与隐忍，而是积压了十余年的恨意、痛苦和一种破釜沉舟的冰冷。
她没有回答应炳天的咆哮，只是用那种冰冷的目光，静静地看着他。
仿佛在看一个……即将一无所有的囚徒。
应炳天被她看得心底发毛，一股彻骨的寒意，比之前听到任何坏消息时都要强烈的寒意，瞬间席卷了他的全身。
他忽然意识到，自己那自以为牢牢掌控在手中的金蝉……
似乎，要脱壳而飞了。
而且，反戈一击。