天光刚透，山脊线被染成淡青色。叶凌霄站在废墟边缘，脚边是昨夜熄灭的火堆残迹，灰白的炭屑里还埋着半截未燃尽的木头。他没再看远处村落升起的炊烟，也没听风中飘来的童声吟唱。那些声音昨晚已听过一遍，此刻不再新鲜。他转身走向靠墙堆放的行囊，背篓用粗麻绳捆得结实，刀鞘插在侧袋，一切就绪，只等迈步。
他弯腰抓起背篓的瞬间，眼角扫到林子动静。一人从树影间走出，脚步轻，落地无声。那人瘦高，披一件褪色灰袍，头上蒙着薄纱，遮住面容，只露出一双眼睛——目光沉静，不躲不闪。右手提一卷竹简，外皮斑驳，像是经年埋于土中又被挖出。
叶凌霄放下背篓，手按上刀柄。沈清璃听见响动，从另一侧石堆后转出，站定在他左半步位置，右手垂在身侧，指节微曲，随时可出招。
来人未再靠近。走到三丈外那块裂开的石台前，将竹简轻轻放下。石台原是殿前祭坛一角，如今只剩半截，上面积着夜露，湿痕未干。竹简搁上去时发出轻微磕碰声，像是枯枝折断。
“龙脉有痕，血脉有音。”那人开口，声音不高，分不出男女，“君不知来处，何以定归途？”
话落，转身便走。步伐稳定，穿过焦木断梁之间，身影渐远，走入林深处，再不见踪影。
叶凌霄没追。他盯着石台上的竹简，片刻后才迈步上前。沈清璃跟上，两人并立台前。竹简长约两尺，两端磨损，绑绳是腐烂的麻线，稍一碰触便散了。叶凌霄小心揭开，内页泛黄，墨迹模糊，只画了一道弯曲线条，自左下延展至右上，似山势起伏，又像地下暗流。旁侧写着八个小字：“生于辰位，归于子渊。”
无署名，无图注，无地名指引。
他把竹简翻过来检查背面，什么也没有。又凑近嗅了嗅，有一股泥土与朽木混合的气息，不像是新刻。
沈清璃看了许久，低声问：“你看懂了吗？”
叶凌霄没答。他低头盯着那道纹路，脑子里忽然闪过一段画面——很小的时候，一间低矮屋子，墙上有一道刻痕，也是这样弯弯绕绕的线。那时他还不识字，只记得火光跳动，有人抱着他往外跑，身后传来哭喊。那道刻痕，在门框右侧第三块木板上，和眼前这道，极为相似。
他五岁被师父带走，此前的事几乎全忘。但那一夜的火、那道线、那股焦味，偶尔会在梦里回来。
他伸手摸怀中笔记，指尖隔着布料触到纸页。那是他这些年记录战斗、推演阵法、整理线索的本子。昨夜他已在末页写下一句：“胜非一人之功，责乃众人之托。”那是他对过往的总结。现在，他又想起另一件事——师傅从未说过他是哪里人，也从未提过他的父母。收徒那天，只说“此子与道有缘”，便带他上了山。
他缓缓抽出笔记，翻开最后一页。笔尖蘸墨，犹豫几息，添上一句：“使命未尽，根源未明。”
写完，合上本子，重新塞回怀里。
沈清璃看着他动作，明白他在做什么。“若这关乎你的过去，”她说，“便值得一看。”
叶凌霄抬头望向南方。那边山脉连绵，云雾缭绕，林深不见路。他们原本计划北上，去城镇整顿残局，联络旧部，修补防御。那是既定路线，稳妥，必要。但现在，那条线动摇了。
他蹲下身，重新检查竹简。发现底部角落有一处极细的刻痕，像是被人刻意压入刀尖划出的小点，位于“辰位”二字下方。他用指甲刮了刮，泥土落下，露出一点暗红——不是颜料，是干涸的血迹。
这点血，让他决定留下。
他站起身，拍去手上的灰，走回背篓旁。解开麻绳，把竹简用油布包好，放进底层夹层。然后重新捆扎，动作比之前更紧实。沈清璃没问，默默也将自己的水囊、干粮整理一遍，系上腰带。
风从南面吹来，带着山林的湿气。一只松鼠跃过断墙，停在石柱顶上，吱叫两声，又跳走了。
叶凌霄系好最后一根绳结，直起身。他看向沈清璃，点头：“我们改道。”
她应了一声，提起随身包裹，站到他身旁。
两人面向南方山脉，阳光正照在背包外侧的布包上，那里裹着竹简，边缘微微鼓起。叶凌霄迈出第一步，靴底踩碎一块焦黑的瓦片，发出脆响。
第二步落下时，沈清璃的手按上了肩头箭囊，指节收紧。
远处林间，一片树叶轻轻晃动，像是被风吹落，又像是有人刚刚经过。