叶凌霄站在洞口边缘，目光落在北方的岩层深处。他没有再说话，只是缓缓蹲下身，右手掌心贴上地面。那股异样的波动仍在地脉中游走，像是被刻意抹去痕迹的脚印，断续而隐蔽。
沈清璃走到他左侧，指尖微动，一缕淡青与灰白交织的气流在指间盘旋。她闭了闭眼，体内的力量已不再只是疗愈之能，而是能感知衰败与复苏之间的细微差别。此刻，她捕捉到了一丝残留在灵流中的死气——不是纯粹的腐朽，而是夹杂着某种扭曲的生机，如同枯枝上开出的黑花。
“三处痕迹。”她低声说，“但只有一处留下了这种气息。”
故人站在最后，左手按在腰侧，眉头微皱。他仰头看了一眼天际，云层流动的方向与寻常不同，像是被无形之力牵引着偏离轨迹。他喃喃道：“有人在布阵，不止一处，节奏错开，想乱我们判断。”
叶凌霄没回应，体内双色气流缓缓下沉，顺着掌心流入岩层。这不是强横的探查，而是像将一滴水融入河流，借其流向反溯源头。片刻后，他手指轻划，在地上勾出三条延伸线，其中一条格外清晰。
“这边。”他说，指向最东侧的路径，“他们用了仿生阵，试图引动地气造物，但失败了。残留的灵机带有溃散的生机味，和另外两处不同。”
沈清璃点头：“那是他们的主手笔。其余两个方向，是扰乱感知的虚招。”
故人走近那条线，蹲下身，用指尖捻起一点碎石。石头表面泛着极淡的暗红，像是被高温灼烧过又迅速冷却。他低声道：“用血祭催阵，时间不长，最多半个时辰前才收手。”
三人对视一眼，无需多言。
叶凌霄站起身，脚步向前踏出一步。地面无声裂开一道细纹，随即被一股柔和的力量抚平。他已不再需要刻意引导地脉，只需一个意念，便能与之共鸣。沈清璃跟上，体内调和之力自然流转，随时准备应对可能袭来的邪气侵蚀。故人走在最后，左手轻轻搭在身后，仿佛握住了某种看不见的支撑。
荒原在眼前铺展，风沙卷着碎石掠过地面。三人行进的速度不快，却极为稳定。每一步落下，叶凌霄都会短暂闭目，让感知顺着地脉延伸出去，像一张网般搜寻那些被遮掩的痕迹。
“他们在移动。”他忽然开口，“不是固定阵眼，而是边走边设，想把龙脉支流全部污染。”
沈清璃皱眉：“若让他们连成一线，整个北域的地气都会失衡。到时候不只是灵力紊乱，山川走向都可能改变。”
“目的不是破坏。”故人声音低沉，“是重塑。他们想用自己的规则替代原有的脉络。”
话音未落，叶凌霄忽然停步。
他蹲下身，手掌贴地，眉头紧锁。前方的地脉波动出现了短暂的中断，像是被人用布盖住的水流，表面平静，底下却在翻涌。
“有遮蔽阵。”他说，“刚设下的，还没完全激活。”
沈清璃立刻抬手，指尖凝聚出一朵半透明的小花，花瓣由青转灰，根茎缠绕着细微黑丝。她将花轻轻放在地上，花瓣瞬间枯萎，但就在凋零的刹那，一丝极淡的黑烟从泥土中升起。
“陷阱。”她收回手，“下面是空的，挖了坑，埋了引灵符，只要踩上去就会触发反向吸力，把人拖进去。”
故人冷笑一声：“想困住探路者，为主阵争取时间。”
叶凌霄没动，反而闭上眼，将双色气流缓缓注入四周土地。这一次，他不再追踪单一痕迹，而是以自身为引，让融合后的平衡之力扩散开来。青金与暗红交织的气流渗入地下，如同探针般穿透层层阻碍。
片刻后，他睁开眼，指向偏西十丈外的一块巨岩：“那里是节点。他们用死兽血混着矿粉画了隐匿符，掩盖了真正的入口。”
三人转向那块岩石。靠近时，沈清璃察觉到空气中有种难以言喻的滞涩感，像是呼吸之间多了层薄膜。她伸手触碰岩壁，指尖传来微微震动，仿佛石头内部藏着一颗跳动的心脏。
“这岩不对。”她说，“它在吸收周围的灵气。”
故人绕到背面，发现岩石底部与地面连接处有一圈极细的裂痕，呈环形分布，不像是自然形成。他伸手摸去，指尖沾上一层黏腻的液体，颜色发褐，带着淡淡的腥甜。
“活化岩阵。”他沉声说，“用精血喂养过的石头，能自主吞噬外来灵力。一旦靠近，就会被慢慢抽干。”
叶凌霄退后两步，深吸一口气。他抬起右手，掌心向上，一缕交融之力缓缓升腾。这不是攻击，也不是破解，而是模拟地脉本身的律动。当那股气息与周围环境趋于一致时，岩石的震动忽然停了一瞬。
就是现在。
他身形一闪，直扑岩侧缝隙。手掌贴地，力量骤然爆发，顺着裂缝灌入。岩石剧烈震颤，表面浮现出密密麻麻的血色纹路，随即“咔”地一声裂开一道口子，黑烟从中喷涌而出。
沈清璃立即挡在他身后，双手交叠于胸前，调和之力化作屏障。黑烟撞上屏障，发出滋滋声响，却被一点点净化，转化为微弱的青光消散在空中。
故人趁机冲上前，左手结印，口中吐出一段古语。印诀落下，裂缝周围的血纹迅速褪色，最终凝固成灰白色，如同干涸的河床。
“破了。”他喘了口气，“但这只是外围守阵，里面还有三层。”
叶凌霄站直身体，额角渗出一丝汗珠。刚才那一击虽不费力，但他必须精准控制双力交融的节奏，稍有偏差便会引发反噬。他看向北方更远处，眼中映着风沙后的苍茫大地。
“他们知道我们会来。”他说，“所以一路设障，拖延时间。”
沈清璃望向他：“那还追吗？”
“追。”他迈步向前，“他们越怕我们靠近，就越说明那边藏着关键。”
故人跟上，低声说道：“但下次不会这么容易了。刚才那块岩阵，已经是中级禁制，接下来只会更强。”
三人再度启程，身影在荒原上渐行渐远。风沙吹起衣角，地脉的波动在脚下起伏不定。
叶凌霄走在最前，右手始终半悬于身侧，指尖缠绕着一缕青金与暗红相融的气息。每当感知到异常，他便会将其轻轻点入地面，像在绘制一张无形的地图。
突然，他脚步一顿。
前方的地表毫无征兆地塌陷了一小块，露出下方幽深的孔洞。洞口边缘整齐，像是被什么利器削平，内壁光滑如镜，反射不出任何光线。
沈清璃立刻后撤半步，指尖再次凝聚出那朵生死共存的花影。
故人盯着那洞口，声音压得极低：“这不是阵法……是通道。”