傍晚时分，巴尔准备离开军营前往王宫。
夕阳把整个营地染成橘红色，士兵们结束了一天的操练，三三两两地走向炊事营。空气中已经开始飘散着某种可疑的炖菜味道，闻起来像是把皮革和土豆一起煮了。
他刚跨上那匹龙血马，就听见身后传来一阵刻意压抑的呜咽声。
“呜……将军阁下……您就这么走了吗……”
巴尔头也不回：“理查，你这种哭声连哥布林都骗不过。”
“这次是真哭！”理查从一堆木箱后面钻出来，脸上居然真的挂着两行泪痕——不过在巴尔犀利的注视下，泪痕很快开始蒸发，发出轻微的“嘶嘶”声。
“……你往脸上抹了什么？”
“特制催泪药剂，一秒落泪，五秒干透，不留痕迹。”理查掏出个小瓶子晃了晃，“要吗？批发价，买三送一，支持诺多、谷地金币、以物易物……”
“说正事。”巴尔拉紧缰绳，“我让你留在约恩村，你为什么又跑到了罗门诺坎来？”
“想你了。”
“留索斯，我们走！”他高举马鞭，准备策马离开。
“别走别走，我招了——！”
巴尔直接从马上俯身，一把抓住理查的衣领，把他拉到眼前，眼睛眯了起来：“你这个怕死的黄毛，连看到城卫兵都要绕三条街，闻到危险就能瞬间消失的胆小鬼，为什么会出现在对抗魔王军的最前线？我可告诉你，想在这里发财，是要豁出命的！”
他的声音压得很低，但每个字都带着实实在在的困惑
理查·荷马特，论贪生怕死的程度，和巴尔·卡奥斯不相上下。
理查被勒得有点喘不过气，但还是挤出一个笑容：“那个……牢巴，轻点，这是军队发的，扯坏了我得赔……”
巴尔松开了手。
“因为大陆已经不安全了。”理了理衣领后，他眼神一凛，“或者说，整个艾尔德兰，可能都没有真正安全的地方了。”
巴尔皱了皱眉，“何意味？”
“月亮很红。”理查仰头望天，尽管此刻夕阳未落，月亮还没出来。
“月亮很红？”巴尔重复，感觉自己的耐心正在和夕阳一起沉沦。
“没有时间了。”理查的声音变得飘忽。
“没有时间了？”
“他们……回来了。”
“他们......回来了？”
理查转过头，脸上露出一个邪异的笑容，冷笑一声，抬头望着马上的巴尔，“你可明白？”
迎接这个“邪异笑容”和故作玄虚的，是巴尔毫无花哨的一记直拳，结结实实砸在理查的鼻梁上。
“哎呀！”理查惨叫着捂住鼻子，眼泪这回是真的飙出来了。
“明白你个头啊！说人话！再犯中二病，我就把你绑在杆子上当诱饵，看看魔王军喜不喜欢你这个骚包黄毛！”
“别！我说！我说人话！”理查蹲在地上，瓮声瓮气地讨饶，“你这人怎么一点幽默感都没有，我好不容易营造点气氛……”
“给你三秒。三——”
“报纸！看报纸！”理查手忙脚乱地从他那件明显不合身、像是从哪个阵亡士兵身上扒下来的水手服内兜里，掏出一份揉得皱巴巴的纸张，像举白旗一样递了过去。
巴尔用两根手指拈过来，展开。纸张顶头是四个印刷体大字——“公会周报”，下面还有一行小字：冒险者公会总会发行，第147期。
这是一份在大陆冒险者间流通的官报，通常刊登些任务委托、地区新闻、怪物图鉴补充或者哪个传奇强者又干了啥事之类的。能在罗门诺坎这种冒险者云集的地方看到这个，也属正常。
“你大老远跑来，就为了给我看这份过期报纸？”巴尔抖了抖纸张，“这玩意儿在柴斯洛克我只会用来包炸鱼。”
“看头条！”理查捂着鼻子，急切地指着。
巴尔耐着性子扫视。然后他惊讶地发现，原本应该占据头版头条、详细报道西线主战场（也就是罗门诺坎这边）拉锯战的新闻，竟然被挤到了版面下方一个不起眼的角落。取而代之，用加粗黑体字醒目印刷的标题是：
【北方告急！魔王军主力突然大规模转向南下！北部联邦公约组织疆域沦陷过半！】
下面的副标题更让人心惊：
——突发！北约主要加盟国爱丁顿大公国的首都于14日晚遭到魔王禁军的突然袭击！李尔大公在睡梦中被空降的小股禁军部队当场活捉！大陆腹地或将直面兵锋！——
巴尔的目光定格在“当场活捉”四个字上，瞳孔微微收缩。
爱丁顿大公国......他知道这个国家。北方没有大型王国、帝国或是共和国，领土最大的也不过只有七分之一个贝达斯特那么大，爱丁顿大公国虽然不如中土和西方的各大王国那么强大，但在北境已属大国。
而弱小的国家是无法单独对抗魔王军的，这使得北境不得不抱团取暖。
作为扼制魔王军南下的北方军事同盟——北部联邦公约组织的发起国之一，爱丁顿大公国以盛产各种冻土特有的高品质魔矿、发达的渔业以及拥有大陆数一数二坚固的“叹息之墙”要塞群而闻名。
李尔大公本人是北境威名赫赫的天下名将，极擅兵法，多次作为北约联军大元帅击退过魔王军的军事行动。而他本人的武力也不弱，据说是一位接近80级的大师阶符文战士，作风虽然保守，但正值壮年，绝非易与之辈。
这家伙竟然在睡梦中……被活捉？
巴尔皱起了眉头，继续往下阅读详细的军报：
“据悉，袭击发生于14日深夜至15日凌晨之间。魔王禁军一支精锐小队通过浮空艇直接出现在爱丁顿首都‘霜盾城’上空，目标明确直指大公寝宫。宫廷守卫及预警结界均未及时反应，李尔大公在抵抗中被制服，目前下落不明……此次事件标志着魔王军战术的重大转变，其渗透与斩首能力远超此前预估……
与此同时，魔王军主力在北部边境的寒齿山脉一线，发动了规模空前的突袭。据前线残余观察哨及溃散部队带回的情报综合判断，此次南下的魔王军地面部队规模，远远超出了北约情报部门此前“约十五万”的预估，初步估计至少达到了四十万，并且包括了大量此前未曾投入战场的重型攻城魔像、飞行蝠鲼集群以及至少三位数的中高阶恶魔指挥官。
北约联军原以为依托“叹息之墙”要塞群和寒齿天险，足以将魔王军主力拖入漫长的消耗战。然而，在绝对优势兵力、前所未有的强度以及内部因大公被俘而产生的指挥混乱三重打击下，号称“永不陷落的叹息之墙”在短短七十二小时内被多处击穿。
在“叹息之墙”陷落后，魔王军并未如往常般实行蚕食政策，而是集中精锐力量在广袤的北部冻原上强行打穿了一条战斗宽度超过五十里的南下走廊！
这意味着，富饶但承平日久、军备相对松弛的中央诸王国——那些位于大陆腹地，以商业、文化、魔法研究闻名，并一直将北方战事视为遥远威胁的国度——此刻已毫无缓冲地暴露在了魔王军的兵锋之下！”
“在本报刊印的同日清晨，由贝达斯特牵头，各国已紧急召开峰会，北约和中央诸国的代表正在露娜罗斯紧急砌商此事......”
巴尔放下报纸，眼里是说不出的怪异。
“......北约被打穿了？”他斜了斜脑袋，困惑到不行，“魔王哪来这么多兵？”