“爱丽丝，琉娜，还有这位绅士，留下吧。”阿斯特丽德指了指巴尔。
于是艾琳和露维娅被撵了出去。
待仆从退去，房门“咔哒”一声关紧。
“起来吧奥克兰，戏过了。”阿斯特丽德翻了个白眼，“难道你的女儿也通倭？”
国王奥克兰三世瞬间停止了呻吟。他手脚并用地爬起来，拍了拍睡袍，动作灵活得像是街头表演杂耍的侏儒。他悻悻然地瞪了自己妹妹一眼：“朕这是为了艺术！为了真实！”
“所以父亲，您装病到底是为了什么？”
国王的表情终于正经起来——或者说，试图正经起来。他坐到床边，示意几人也坐下。
巴尔毫不客气地拖了把镶金的椅子过来，还试图掂量一下能不能塞进自己的储物戒指里。
“朕，在下一盘大棋。”国王压低声音，眼神锐利，如果忽略他松垮的睡袍和刚才趴在地上的模样，确实有几分深谋远虑的架势。
“钓鱼？”琉琉帝亚挑眉。
“哇还有空军。”巴尔感叹道。
“钓一条，不，可能是一窝藏在朕这帕拉迪亚宫，甚至整个罗门诺坎官僚系统里的，超级大鱼！”国王握拳，语气铿锵。
“魔王军的间谍？”琉琉帝亚敏锐地追问。
“级别不低的那种。”阿斯特丽德接过话头，她不知从哪里摸出个水晶烟斗，优雅地吸了一口，吐出几个不成形的烟圈，“王兄前段时间身体不适是真，但远没到卧床不起的地步。御医的诊断被动了手脚，有人想让他‘病得更重’一点。与此同时，一些本该绝密的消息——比如前方都市的魔能炮布防图草案，阿维斯军团换防的准确时间——像长了翅膀一样飞到了魔王军桌上。”
国王接口，语气带着压抑的怒火：“更妙的是，当朕‘病情加重’，开始有‘不久于人世’的传闻时，某些人的反应……堪称教科书级别的‘机会主义者行为艺术’。”
“比如？”巴尔兴致勃勃，这种宫廷阴谋戏码他最喜欢了。
“比如，”阿斯特丽德扳着手指，“内政大臣霍勒斯，突然对《王位继承法》的修订表现出异乎寻常的热情，连续三天熬夜研读相关卷宗，并‘忧心忡忡’地指出，若朕真有个万一，按照现行法律，在爱德华无法立刻返回的情况下，摄政权可能会产生法理上的‘微妙模糊’。他建议，不如提前成立一个‘临时摄政委员会’，由三位‘德高望重’的大臣共同主持，以确保‘平稳过渡’。”
“哪三位？”爱丽丝问。
“他自己，财政大臣格罗夫纳，以及……”阿斯特丽德顿了顿，“军务副大臣斯内尔克。”
“这意思是说，这三人可能是间谍？”
“不，他们只是三头蠢猪，魔王军可不会蠢到现在就跳出来。”阿斯特丽德吐了个烟圈，冷笑一声，“霍勒斯想趁机捞个‘首席摄政’的帽子过瘾，格罗夫纳盘算着能从均需采购案里揩多少油水，至于斯内尔克……我怀疑他根本没想那么多，这人是个偏执狂，他只是单纯地热爱‘成立委员会并制定其运作流程’这件事本身，这能给他带来巨大的精神愉悦。”
国王痛苦地捂住脸：“更可怕的是，斯内尔克可能是这三个人里最危险的！因为他真的相信自己那套‘程序高于结果’的鬼话！上次御前会议讨论增加城防拨款，他花了四十分钟论证申请表格上‘事由简述’栏应该限定在多少个字符以内才能‘既确保信息完整又避免冗余’！朕的魔能炮都差点因为他那该死的字符数争论而哑火！”
巴尔深有感触地点点头：“理解理解，这种流程原教旨主义者我见过，都是神经病。”
“所以，”爱丽丝努力理清思路，“霍勒斯、格罗夫纳、斯内尔克，他们可能只是自私的官僚，并非间谍？那真正的间谍是谁？”
“这正是问题所在，我亲爱的侄女。”阿斯特丽德敲了敲烟斗，“他们把水搅浑了，无论是出于贪婪、愚蠢，还是对流程的变态热爱。真正藏在下面的鱼，反而更难被发现。也许间谍就在他们中间，巧妙地利用着他们的私欲打掩护。也许间谍在更深处，看着这帮小丑表演，自己则稳坐钓鱼台。”
国王叹了口气，看向巴尔：“小子，现在你明白了吧？朕的朝廷，就像一个塞满了自燃侏儒、尖叫地精和催眠术士的炼金实验室——每个人都在制造混乱，但你永远分不清哪个混乱是意外，哪个是有人在故意摇晃试管。”
“比喻的还挺形象。”
国王转向两个女儿，脸上露出得意的表情。
“听着，朕的计划早就开始了，而且非常精妙。”他压低声音，“妹妹，打开！”
阿斯特丽德在一旁翻了个白眼，但还是配合地拿出一个巴掌大的水晶板，在上面点了点。水晶板上浮现出王宫的立体影像，几个小光点在不同的走廊和房间间缓慢移动。
“看见没？”国王指着影像，“这是过去两周，宫内所有不该出现在那里的人员移动轨迹汇总。比如，内务府的二级文书，连续三次在御厨房夜班交接时间，‘恰好’路过存放朕的病号餐原料的储藏间后门。”
琉琉帝亚皱起眉头：“他在投毒？”
“朕本来也是这么想的。”国王哼了一声，“结果后来发现他只是个吃货，每天都在偷吃朕的营养餐。”
“我能理解！”爱丽丝举手表示谅解。
“虽说这种人对朕的计划造成了不必要的干扰，但排除的也快。”国王继续说道，“......朕扔出一块闻起来很香的假饵，看哪些老鼠会忍不住凑过来，又是哪只老鼠最后把饵叼走。通过交叉对比这些‘异常轨迹’，再结合阿斯特丽德监控到的几处可疑的对外传讯魔法波动发生的时间和地点……”
他搓着手，像看着即将收获的庄稼，“范围已经缩小到六七个人了。接下来，朕只需要再添一把火。”
“怎么添火？”巴尔忍不住插嘴，“这和你让爱丽丝当摄政有关系吗？”
“什么？爱丽丝摄政？什么时候？朕什么时候说过？”
“爱德华大婚前说的。”阿斯特丽德提醒道，“你对自己唯一的儿子说‘你敢娶个男的回来，老子就把王位传给爱丽丝’，然后你真的下了这种旨意，但毫无意外的被内阁封驳了回来，于是改成加封女大公，群龙无首时担任摄政。”
奥克兰一愣，半晌后才一拍脑子，一脸不可置信的模样，“坏了......好像真的有这么一回事。这怎么能行呢，爱丽丝怎么能摄政呢？要她掌权的话，根本不用魔王军来侵略罗门诺坎，国家自己就会灭亡了。”
这一番熟悉的话落到爱丽丝耳中，她顿时不满地噘起了嘴。
巴尔先生也好，父王也罢，每个人都把她当傻瓜！
“我突然有个好点子！”巴尔眼睛一亮，上前出谋划策，“不如你下个旨，就说要废太子，改立爱丽丝为王储。到时候谁坚决拥护爱丽丝，谁就是魔王军！”
“哎呀，此计甚妙！”