奇皇后与元帝闻北元骑兵竟遭全歼，皆面露诧异之色。
元帝皱眉，喃喃道：“这辽东军，竟如此厉害？”
奇皇后亦神色凝重，久久未语。
昔日纳哈出为常孤雏所败，全无还手之力，彼时，他们只道纳哈出意在割据称王，故而作战懈怠、敷衍塞责。
今番观之，方知辽东军实力着实强劲。
元帝遂遣人往见陆仲亨，意图策反于他。
陆仲亨非愚钝之人，他与北元往来，只为谋财获利。若言投靠北元，除非神志昏乱，否则断不会出此下策。
彼时，北元虽踞漠北，然经数番战乱，内部分裂，各部纷争不断，民生凋敝，经济疲敝不堪，且军备废弛，虽有旧部余勇，却难复往昔强盛。
反观大明，皇帝登基后，休养生息，励精图治，政令通达，四海升平。农桑繁盛，商贸昌隆，国库充盈。军容整肃，将士用命，兵强马壮，正处蒸蒸日上之势。北元与之相较，实有云泥之别。
再者，纵陆仲亨投北元，不消多时，徐达必能自北平起兵平叛。陆仲亨心中自知，论用兵韬略，自己远非徐达敌手，实不敢贸然行此险事。
大同府，边关军营内。北元使者与陆仲亨，同坐于军帐之中。
北元使者满脸堆笑，凑近陆仲亨，轻声道：“将军若愿为我北元内应，待事成之后，金银财宝、良田美宅，皆可予将军，且许以高官厚禄，位极人臣。将军只需在军中略作呼应，大事便可成，如此富贵，切莫错过。”
陆仲亨微微一笑，拱手对北元使者道：“贵使美意，仲亨心领。只是吾深受大明皇恩，食君之禄，忠君之事，实难从命。况且如今大明国泰民安、兵强马壮，此举恐非明智。还望贵使莫要再提，以免徒增尴尬。”
北元使者面色一沉，目光陡然变得阴鸷，冷笑一声道：“陆将军，你我此前往来做生意之事，若是宣扬出去，恐你在大明也难有容身之地。将军还是莫要固执，应下此事，大家皆好，否则……”
陆仲亨听闻，面色瞬间转冷，眼中闪过一丝厉色。
未等那使者话音落地，他猛地抽出腰间佩剑，寒光一闪，剑刃已如闪电般刺出，正中使者咽喉。
使者瞪大双眼，未及发出半声呼喊，便已气绝身亡，直挺挺地栽倒在地。
陆仲亨看着地上的尸体，冷哼一声：“敢威胁我，此乃下场！”
言罢，收剑入鞘，唤来亲兵处理后事。
元帝闻知陆仲亨此举，怒不可遏，咬牙切齿道：“竖子竟敢如此！”
旋即下令亲信之人，暗中将陆仲亨私通北元、背着朝廷与之做生意之事，四处传扬。
不多时，市井坊间、军中朝堂，皆对此事议论纷纷，一时间，陆仲亨声名狼藉，置于风口浪尖之上。
朝中御史闻此风声，当即抖擞精神，视作弹劾良机。
数名御史连夜修本，次日朝堂之上，便纷纷出列奏事。
言辞犀利，痛斥陆仲亨私通北元、暗行商贾之举，称其行为悖逆国法，有负皇恩，恳请皇帝严惩不贷，以正朝纲，肃军纪，儆效尤。
胡惟庸见状，出班躬身，拱手奏道：“陛下，此事或有隐情。陆仲亨素日为朝廷效力，屡立战功。今番传言，恐是北元恶意构陷，意在离间我朝君臣。且市井流言，未可轻信。望陛下明察，莫因不实之词，错怪忠良。”
朱元璋微微颔首，道：“嗯，北元贼寇狡诈多端，其言不足信。但既有此风声传出，为免疏漏，也须着人详查一番，务必水落石出，以正视听。”
胡惟庸赶忙躬身，一脸恭谨道：“陛下所言极是，此事宜速办。臣愿即刻精心挑选得力钦差，奔赴山西彻查此事，定不叫陛下忧心。”
朱元璋微微点头，未再多言，抬手示意胡惟庸退下，便将此事交予他去操办。
下得朝来，杨宪趋近刘伯温，低声问道：“老师，陛下令胡惟庸选人充任钦差，去查吉安侯，此举岂不正应了‘英雄查英雄，好汉查好汉’这句话？”
刘伯温神色一凛，目光望向杨宪，沉声道：“此事干系重大，我等切莫插手。陛下圣意难测，切不可妄加揣测，谨言慎行方为上策。”
于奉天殿之书房内，朱标与朱元璋同案而坐，共理奏章。
朱标搁下手中奏章，抬眸望向朱元璋，面露疑惑，轻声问道：“父皇，此番您缘何要让胡惟庸主理这查案之事？”
朱元璋嘴角微微上扬，笑意浮现，反问道：“有何不可？”
朱标曰：“己人察己人，焉能有所得？”
朱元璋笑言：“此乃佳事，查无所获方妙。如此，彼等无需隐匿，胆气渐壮。彼时整治，便便捷许多。”
朱标知此乃放长线以钓大鱼之策，然于百姓而言，实无益处。如胡惟庸之辈，为官愈久，愈害民也。
朱元璋缓声对朱标道：“吾之纵容，非为姑息。胡党羽翼未丰之时，或有隐匿难察者。待其势大，诸般恶行毕现，朝野上下皆见其恶。
彼时出手，一则可明正典刑，以儆效尤，使天下人知吾严惩奸佞之决心；二则连根拔起，不留余孽，方得朝堂清正。
若过早动手，恐有漏网之鱼，遗患无穷。”
朱标颔首，旋即言曰：“父皇，官员俸禄之架构，亦当有所调整。”
朱元璋撇嘴道：“咱所予之俸禄，岂为低耶？”
朱标恭敬答道：“父皇，官员俸禄，以米石计之。正一品月俸米八十七石，递减至从九品每月五石。
看似数额不低，然细算开支，却颇为紧张。
官员需养一家老小，府邸亦需仆役伺候，往来应酬亦需银钱。
且购置官服、笔墨纸砚等办公用度，皆需自掏腰包。
再者，俸禄常以实物折支，然物价时有波动，折支之时，官员所得或有损耗。
如此算来，仅靠俸禄，诸多官员实难维持体面之生计，故而或有贪墨之举。”
朱元璋哼道：“此岂为贪墨之由！彼等官员既行贪墨，便证其非良善之辈！”
朱标道：“常言道，欲使马驰，必予其草。食不果腹，焉能尽职。此理，父皇岂会不知？”