离开第七生物研究所，如同逃离一场黏稠而血腥的噩梦。越野车在破败的公路上疾驰，将那座被诅咒的建筑远远甩在身后，但车厢内弥漫的沉重气氛和若有若无的腐臭味，却久久不散。
陈宫靠在副驾驶椅上，眉头因胸口的闷痛而微蹙。铁砧已经帮他做了紧急处理，肋骨可能骨裂，内脏受到震荡，但好在没有生命危险。每一次呼吸都带着隐约的刺痛，提醒着他不久前那场与血肉聚合体的惊魂遭遇。
他的目光透过车窗，落在外面飞速掠过的、千篇一律的灰败景象上，但脑海中反复回放的，却是丫丫那石破天惊的、只有一个音节的低吟，以及怪物随之而来的瞬间停滞。还有口袋里那几张来自研究所保险柜的、写着“精神波动与雾能量场共鸣”、“疑似具备引导或吸引雾兽特性”的潦草记录。
线索像冰冷的蛛丝，缠绕在心头，指向那个沉默的小女孩。她到底是什么？研究所的“零号样本”？还是某种更古老、更不可思议的存在？
朱莉坐在后排，同样沉默。她紧抱着那个存有数据的终端，像抱着救命稻草，但眼神却不时飘向身边的丫丫，充满了科学家的探究和一丝难以言喻的敬畏。丫丫的表现，超出了她所有的理论和模型，那是一种近乎规则层面的干预。这让她对“血脉为引”的猜测，更加确信，同时也感到了更深的困惑——该如何理解、如何运用这种力量？
其他队员也都沉浸在各自的思绪中。研究所内的恐怖经历，让他们对这次任务的危险性有了全新的、血淋淋的认识。这不是一次简单的探索，而是一场在深渊边缘的行走。
按照朱莉修正后的路线，他们需要沿着一条废弃的省级公路向西北方向前进，绕过一片被称为“哭泣沼泽”的危险湿地，然后进入黑石山脉的外围支脉。预计行程至少还需要七天。
接下来的两天，相对平静。他们小心地避开了几处探测器显示有高浓度雾兽群聚集的区域，遭遇的零散雾兽也都能快速解决。但所有人都绷紧了神经，知道这平静只是风暴的间隙。
第三天下午，当他们沿着一条穿过稀疏枯木林的道路前行时，前方的雾气突然变得浓郁起来，颜色也加深了些，带着一种不祥的暗黄色。空气中开始弥漫起一股湿腐的泥土气息和某种……生物巢穴特有的腥臊味。
“减速。”陈宫示意开车的山猫，“探测器有反应吗？”
朱莉看着膝上的屏幕，指针在黄色区域轻微跳动：“前方雾气成分异常，生物信号读数升高，但很分散……不像是有组织的兽群。”
车辆缓缓驶入暗黄色的雾区。能见度骤降到二十米以内。道路两旁是干枯扭曲的树木，枝桠像绝望的手臂伸向灰蒙的天空。地面上开始出现一些巨大的、覆盖着黏液的足迹，以及被啃噬过的、不知名动物的骸骨。
“是‘雾猿’的活动区域。”朱莉辨认着那些足迹，语气凝重，“一种群居性的中级雾兽，智力不低，擅长在复杂地形和浓雾中伏击。它们通常不会主动攻击大型目标，但如果我们闯入它们的核心领地，或者携带了它们感兴趣的东西……”
她的话没说完，但所有人都明白了潜在的危险。
就在这时，前方道路中央，出现了一个诡异的景象——几具雾猿的尸体散落在地上，死状凄惨。它们的头颅都被某种利器精准地劈开，暗绿色的脑浆和血液流淌一地。更奇怪的是，这些尸体被以一种充满仪式感的方式摆放着，围成了一个不规则的圆圈，圆圈中央，插着一根粗糙的、顶端绑着一缕暗红色兽毛的木桩。
“停车。”陈宫低声道。
车辆停下。队员们迅速下车，依托车体建立防御圈，警惕地观察着四周。
陈宫走近那些尸体，蹲下身仔细检查。伤口边缘平滑，是一击毙命，使用的似乎是某种厚重的砍刀或者斧刃。手法干净利落，带着一种长期杀戮形成的、近乎艺术的精准。
“不是我们的人干的。”铁砧检查着脚印，“只有一个人的足迹，很轻，几乎被雾气掩盖。是个老手。”
“他在标记领地？还是……警告？”灰枭从狙击镜中观察着周围的枯树林，低声汇报。
陈宫站起身，看着那根绑着兽毛的木桩。那兽毛的颜色，和雾猿的毛发很像，但更深，近乎暗红。“像是在宣告猎杀权。一个独行的……猎人。”
在末世，独行者往往意味着极端危险或者极端强大，或者两者兼而有之。
“我们绕路吗？”山猫问道。
陈宫看了看地图，又看了看周围恶劣的地形和浓郁的雾气，摇了摇头：“绕路需要多花至少一天时间，而且未知区域可能更危险。保持最高警戒，继续前进，速度放慢。留意那个‘猎人’。”
车辆再次启动，小心翼翼地绕过地上的尸体和那个诡异的标记，继续深入雾区。
越往里走，雾气中的腥臊味越浓，出现的雾猿尸体也越多。有的被钉在树干上，有的被开膛破肚，死法各异，但都透着那个未知猎人的残忍与高效。空气中弥漫着浓郁的血腥味和死亡的气息，反而让这片区域呈现出一种异样的“安全”——至少，活跃的雾兽被清理得很干净。
但这种“安全”带来的心理压力更大。那个神秘的猎人如同一个无形的幽灵，在浓雾中注视着他们，谁也不知道他是敌是友。
行驶了约莫一公里后，前方出现了一片相对开阔的乱石滩，一条早已干涸的河床穿过其中。也正是在这里，他们遭遇了进入雾区以来最大的一群雾猿。
数量超过三十只！它们体型比成人稍小，但肌肉虬结，覆盖着暗黄色的短毛，长臂过膝，指端是闪着寒光的利爪。它们在乱石间纵跃如飞，发出尖锐刺耳的嘶鸣，从四面八方围拢过来，猩红的眼睛里充满了暴戾和……一种被侵犯领地的狂怒。
“它们被激怒了！是那些尸体！”朱莉瞬间明白过来。那个猎人的肆意杀戮，激起了整个雾猿族群的凶性！
“防御阵型！车辆做圆心！”陈宫大吼，同时举枪射击。
战斗瞬间爆发！
枪声、雾猿的嘶吼、利爪刮擦车皮的噪音混作一团。队员们背靠越野车，组成一个环形防线，火力交织，将扑上来的雾猿不断击退。但这些雾猿极其敏捷，利用乱石作为掩体，不断变换位置，从意想不到的角度发起攻击。
一只雾猿猛地从车顶扑下，利爪直取操控着重机枪的“铁砧”后颈！陈宫眼疾手快，调转枪口一个点射，将其凌空打爆。另一只从底盘下钻出，试图攻击轮胎，被“夜翼”精准地用手枪爆头。
朱莉没有直接参战，她紧握着“声波刺针”，警惕地观察着战场，随时准备应对突发情况。丫丫被她紧紧护在身后。
雾猿的数量太多了，而且它们似乎懂得简单的配合，几只佯攻吸引火力，另外几只则从死角突进。防线开始出现压力。
“节省弹药！瞄准了打！”陈宫一边更换弹匣一边喊道。他的胸口因剧烈运动而传来阵阵刺痛，额头上渗出冷汗。
就在这时，一阵奇异的、仿佛某种骨笛吹奏出的、尖锐却并不刺耳的鸣响，突兀地穿透了战场的喧嚣，从乱石滩的上风处传来。
那声音带着一种原始的、蛮荒的韵律，音调不断变化。
令人难以置信的一幕发生了——正在疯狂进攻的雾猿群，动作猛地一滞！它们焦躁地原地跳跃，嘶鸣声变得混乱，仿佛在抵抗着什么，又像是在……恐惧？
紧接着，一道黑影，如同鬼魅般从一块巨石的顶端跃下！
那是一个男人。
他身形不算特别高大，但异常精悍，如同绷紧的猎豹。穿着一身用各种兽皮和耐磨布料拼接而成的简陋衣物，脸上涂着暗色的油彩，让人看不清具体容貌，只有一双眼睛，在油彩的衬托下，亮得惊人，如同雪原上的孤狼，冰冷、警惕，却又充满了野性的生命力。
他手中握着一把造型奇特的武器——像是一把放大了数倍的、略带弧度的猎刀，或者说是一把没有弧度的短柄斧，刃口闪烁着森冷的寒光，刀背上还残留着未干涸的暗绿色血迹。他的动作快得只剩下一道残影，落地无声，随即如同旋风般卷入雾猿群中！
刀光闪烁！
没有多余的花哨，每一次挥砍都简洁、高效、致命！刀锋总能精准地找到雾猿防御最薄弱的脖颈、关节或者眼睛！暗绿色的血液如同喷泉般四处飞溅，伴随着雾猿临死前短促的哀嚎。
他如同一个在血与雾中起舞的死神，所过之处，雾猿如同被收割的麦子般倒下。他的战斗方式充满了野性的暴力美学，与陈宫他们依靠枪械和配合的战斗风格截然不同，却同样震撼人心。
陈宫和队员们都被这突如其来的援手（或者说，是这惊人的杀戮表演）震住了，一时间甚至忘了开枪。
那个男人——神秘的猎人，似乎完全无视了陈宫他们的存在，他的全部注意力都集中在屠杀雾猿上。他的眼神专注而冰冷，仿佛不是在杀戮，而是在进行一项习以为常的工作。
在他的介入下，雾猿群的攻势被迅速瓦解。剩余的雾猿似乎终于意识到了这个男人的可怕，发出恐惧的尖叫，开始四散逃入浓雾之中。
战斗，在几分钟内突兀地开始，又突兀地结束。
乱石滩上，只剩下满地的雾猿尸体，浓郁的血腥味，以及那个独立于尸堆之中、缓缓将猎刀从最后一只雾猿头颅中拔出的神秘猎人。
他甩了甩刀身上的血迹，然后才抬起头，那双狼一般的眼睛，第一次正式地投向陈宫他们。他的目光扫过越野车，扫过队员们手中的制式武器，最后定格在陈宫身上，带着毫不掩饰的审视和……一丝不易察觉的轻蔑。
“外来者。”他开口了，声音沙哑而低沉，像是很久没有与人交谈，带着一种岩石摩擦般的质感，“你们不该来这里。这里的‘猴子’被惹毛了。”
他的语气平淡，听不出喜怒，但那种居高临下的、属于领地主人的姿态却表露无遗。
陈宫压下身体的疼痛，上前一步，保持着警惕，但也表达了基本的善意：“谢谢你出手相助。我们是路过的幸存者，要去西北方向。”
“西北？”猎人嗤笑一声，那笑声干涩而冰冷，“去找死吗？黑石山脉？那里是葬身之地，连雾气都比别处更毒。”
“我们有必须去的理由。”陈宫没有退缩。
猎人的目光越过陈宫，落在后面的朱莉和被她护着的丫丫身上，尤其是在丫丫那里停留了一瞬。他的眉头几不可察地动了一下。
“带着女人和孩子闯‘猿啼滩’……”他摇了摇头，像是觉得不可思议，“你们能活到现在，算是奇迹。”他的目光又回到陈宫身上，带着一丝探究，“身手还行，比那些只知道开枪的废物强点。但光靠这个，走不到黑石山。”
他从腰间解下一个皮囊，仰头灌了一口里面浑浊的液体，似乎是自酿的酒。然后他指了指满地的雾猿尸体：“这些，算是我清理门户。现在，你们可以走了。沿着河床向上游，能最快离开这片滩涂。别再弄出太大动静。”
说完，他竟不再理会陈宫他们，转身开始熟练地解剖那些雾猿的尸体，取下某些特定的器官和牙齿，似乎那是他狩猎的战利品。他的动作娴熟而专注，仿佛周围的一切都与他无关。
陈宫看着他的背影，心中念头飞转。这个猎人强大、神秘，对这片区域了如指掌，而且似乎对黑石山脉也有所了解。如果能得到他的帮助……
“猎人，”陈宫再次开口，“怎么称呼？”
猎人手上的动作顿了顿，没有回头：“万毗。”
“万毗，”陈宫重复了一遍这个名字，“我们对这片土地很陌生，需要向导。你是否愿意……”
“不愿意。”万毗干脆利落地打断了他，语气没有任何转圜的余地，“我独来独往。不带累赘。”
他将收集到的战利品塞进一个皮袋，站起身，拍了拍身上的血污，准备离开。
就在这时，一直沉默被朱莉护在身后的丫丫，忽然轻轻挣脱了朱莉的手，向前走了两步。她抬起头，看着万毗的背影，那双大眼睛里，没有了之前的空洞，反而流露出一种……好奇？或者说，是某种难以言喻的感应？
万毗仿佛背后长眼一般，猛地转过身，狼一般的眼睛锐利地盯住丫丫。
丫丫没有害怕，只是静静地看着他，然后，缓缓抬起了小手，指向西北方向，黑石山脉所在的位置。
她没有说话，但这个动作，却仿佛蕴含着千言万语。
万毗的瞳孔微微收缩。他脸上的油彩似乎都掩盖不住他那一瞬间的惊疑。他死死地盯着丫丫，仿佛要透过这具幼小的身体，看穿她内在的秘密。
良久，他缓缓吐出一口气，目光重新转向陈宫，眼神变得复杂了许多。
“她……”万毗的声音带着一丝不确定，“她不一样。”
陈宫心中一震，面上却不动声色：“你看到了什么？”
万毗没有直接回答，他走到丫丫面前，蹲下身，平视着她。他的目光不再冰冷，而是充满了审视和一种……近乎原始的敬畏。他伸出手，似乎想触碰丫丫，但在距离她脸颊几厘米的地方停住了，仿佛在感受着什么。
“雾气……在绕着她走。”万毗喃喃自语，像是在确认一个不可思议的现象，“很微弱，但确实存在……她身上，有‘源’的气息？”
最后几个字，他几乎是含在喉咙里，但陈宫和一直密切关注着的朱莉都清晰地捕捉到了！
源的气息？！
他和朱莉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。万毗，这个神秘的猎人，竟然能感知到丫丫的异常？甚至提到了“源”？
万毗站起身，看向陈宫的目光彻底变了，不再是之前的轻蔑和排斥，而是充满了凝重的探究：“你们到底是谁？去找黑石山做什么？和她有关？”他指向丫丫。
陈宫知道，这是一个关键时刻。隐瞒或许能暂时安全，但可能错失一个强大的盟友和至关重要的信息。坦诚，则伴随着风险。
他深吸一口气，决定透露部分真相：“我们寻找能够驱散这迷雾、让世界恢复原状的方法。而她，可能是关键。”
他没有提“初始之源”和“寂灭之眼”，但这已经足够。
万毗沉默了。他环顾四周弥漫的、仿佛永恒不变的浓雾，又看了看丫丫，眼神中挣扎着怀疑、希望，以及深深的忌惮。
“驱散迷雾……”他重复着这四个字，像是听到了最荒诞不经的笑话，却又无法完全否定。他在这片被诅咒的土地上狩猎、生存了太久，比任何人都渴望看到蓝天，也比任何人都清楚这雾气的可怕与根深蒂固。
最终，他似乎下定了决心。他重新看向陈宫，眼神恢复了之前的锐利，但多了一丝认同。
“我叫万毗，如你所见，是个猎人。”他正式介绍自己，然后指了指西北方，“我对黑石山脉的外围还算熟悉，知道几条相对安全的小路，也认得一些盘踞在那里的‘东西’。”
他顿了顿，语气带着一种近乎认命的无奈：“如果你们的目标真的是‘源’，而她又是指引……”他的目光再次扫过丫丫，“那我或许可以……带你们一程。”
他话没说满，但意思已经明确。
陈宫心中一块石头落地，他伸出右手：“陈宫。欢迎加入。”
万毗看着陈宫伸出的手，犹豫了一下，最终还是伸出自己沾满血污和油彩的手，与他用力一握。他的手粗糙有力，如同铁钳。
“别指望我把你们当同伴。”万毗松开手，语气依旧冷淡，“这只是……一场交易。我带路，你们负责解决我解决不了的麻烦。至于最终能不能找到你们想要的，看你们的运气。”
他转身，扛起他的猎刀和皮袋，走向越野车，毫不客气地拉开车门坐进了副驾驶位（原本是山猫的位置），仿佛他才是这里的主人。
“还愣着干什么？想留在这里过夜吗？”他瞥了一眼还站在原地的陈宫等人，不耐烦地说道。
陈宫无奈地笑了笑，对队员们点了点头。山猫摸了摸鼻子，乖乖去了后排。
车辆再次启动，在万毗的指引下，沿着干涸的河床向上游驶去。
车厢里多了一个人，也多了几分难以言喻的紧张和期待。万毗的到来，像一股闯入温室的野性风暴，打破了队伍原有的平衡。他强大而神秘，对丫丫的感知更是出乎所有人的意料。
陈宫看着万毗那涂满油彩、看不清表情的侧脸，心中明白，接下来的旅程，将因为这位独行猎人的加入，而变得更加不可预测，也更加……充满可能性。
他们驶离了“猿啼滩”，将满地的尸骸和血腥抛在身后。前方，是万毗所指引的、通往黑石山脉的“相对安全”的小路。而队伍的构成和内部的关系，也因这次废墟之外的邂逅，悄然发生了改变。征途，进入了新的阶段。