残阳如血，将玄天宗巍峨的山门涂抹上一层悲壮的暗金。
一道踉跄的身影，如同破败的麻袋，艰难地从护山大阵特意开启的一道缝隙中“滚”了进来。
正是叶东。
他身上那件原本还算齐整的弟子袍，此刻已成了浸透血污的破烂布条，勉强挂在身上。
裸露出的皮肤几乎没有一寸完好，深可见骨的爪痕交错纵横，有些地方皮肉翻卷，隐隐透出森白。
左肩至胸腹一道巨大的撕裂伤最为可怖，虽被某种粗糙的火焰法术强行灼烧封住，不再流血，但边缘焦黑的皮肉下，暗红色的筋肉仍在微微抽搐。
脸上更是被污血和尘土糊得看不清五官，唯有一双眼睛，在血污的遮蔽下，依旧锐利如鹰隼，死死盯着前方。
他“砰”地一声摔在山门内的青石地面上，激起一片尘土。身体微微抽搐，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬喘息，每一次呼吸都牵动全身伤口，带来撕裂般的剧痛。他蜷缩着，仿佛一具刚从乱葬岗里爬出来的残尸。
“谁？！”守门弟子被这突然“滚”进来的血人吓了一跳，厉声喝问，手中法器已然亮起灵光。
“咳…咳咳……”叶东剧烈咳嗽起来，伴随着血沫喷出，“是…是我…叶东……”声音嘶哑微弱，如同蚊蚋。
“叶东？哪个叶东？”守门弟子一时没反应过来，皱着眉上前两步，待看清那血污下依稀的轮廓，尤其是那双即使在如此狼狈下依旧亮得惊人的眼睛时，脸色瞬间大变，
失声惊呼：“叶…叶师兄？！是叶师兄回来了？！快！快来人啊！叶师兄回来了！伤得好重！”
这声惊呼如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了山门附近的死寂。
“天机阁新秀榜榜首的叶东？”
“他活着回来了？不是说他杀了天枢神子，被圣地大能追杀吗？”
“天啊！这…这还能算人吗？伤成这样……”
无数道惊疑、震撼、难以置信的目光从四面八方投射过来。
路过的弟子纷纷停下脚步，围拢过来，看着地上那团几乎不成人形的“东西”，窃窃私语声如同潮水般蔓延开去。没人敢上前搀扶，那惨烈的伤势和浓郁到令人作呕的血腥煞气，足以让任何靠近的人心头发寒。
叶东艰难地抬起一只手，似乎想支撑身体坐起，但手臂一软，又重重砸在地上，溅起几点血泥。他索性不再动弹，只是大口喘息，任由剧痛和疲惫席卷全身，闭目调息。
这狼狈，这重伤，三分是真，七分是伪装。伤势远没有看上去那么致命。这满身的血污狼藉，大半是他在路上故意弄上去的——击杀圣地神子秦无殇，这泼天大祸，足以让整个玄天宗陷入万劫不复！
他必须以最凄惨的姿态回归，将“侥幸逃生”、“强弩之末”的印象牢牢刻在所有人心里，才能最大限度地降低玄天宗因此事立刻被圣地迁怒的风险。
就在围观弟子越来越多，议论声越来越响时，一股浩瀚如渊的威压陡然降临！
天空骤然一亮，仿佛有星辰垂落。数道散发着强大气息的身影撕裂空间，瞬间出现在山门上空！为首一人，身着玄天宗宗主袍服，面容威严中带着难以掩饰的激动与关切，正是宗主玄真子！
他身后，跟着数位气息沉凝、目光如电的长老，其中执法堂吴锋长老赫然在列，眼神复杂地扫过地上的叶东。
“叶东！”玄真子身影一闪，已然落在叶东身旁，蹲下身，一股温和而磅礴的灵力瞬间探入叶东体内。
他的脸色微微一变，叶东体内的情况比外表看起来更糟，经脉淤塞，灵力枯竭，五脏皆有损伤，完全是油尽灯枯之兆。
若非一股极其坚韧的生命力在强行支撑，换做旁人，早已毙命。
“宗主……弟子……回来了……”叶东睁开眼，看着玄真子，声音嘶哑断续，每一个字都仿佛用尽了力气。他挣扎着想行礼，却被玄真子一把按住。
“莫动！”玄真子声音低沉，带着不容置疑的命令，“回来就好！活着回来就好！”他眼中精光闪烁，更是对天机阁那份刚刚震动整个修仙界的消息的确认！
消息仅有短短数语，却字字千钧，重若星辰：
“玄天叶东，金丹之身，葬圣谷中，剑斩天枢神子秦无殇！其勇，其智，冠绝同辈！配为今世新秀魁首！”
这评语如同九天惊雷，瞬间炸翻了整个修仙界！玄天宗，一个在圣地眼中不过尔尔的宗门，竟出了如此逆天人物？金丹斩神子？这简直是颠覆认知的神话！
消息传回玄天宗时，整个宗门都懵了，随即便是山呼海啸般的沸腾！无数弟子奔走相告，激动得语无伦次。那些曾经嘲笑过“废柴”的人，此刻只觉得脸上火辣辣的，心中只剩下无边的敬畏。
叶东的名字，如同最耀眼的星辰，瞬间点燃了沉寂已久的玄天宗！
玄真子接到消息时，正在与几位核心长老商议应对圣地压力的对策，惊得直接捏碎了手中的玉盏！狂喜、震撼、担忧、难以置信……种种情绪交织。狂喜于宗门出了如此麒麟儿，震撼于叶东创造的逆天战绩，担忧于天枢圣地必然降临的滔天怒火，更难以置信叶东竟然还活着！
他立刻放下一切，亲自带人守在山门，心中焦灼如焚。直到此刻，亲眼看到这个浑身浴血、几乎不成人形的弟子，悬着的心才稍稍落下，随之而来的是更加汹涌的激动与骄傲！
“好！好一个叶东！好一个天机榜榜首！”玄真子猛地站起身，环视四周越聚越多的弟子、执事、长老，声音灌注了浑厚的灵力，如同洪钟大吕，瞬间盖过所有嘈杂，响彻整个山门广场，甚至传遍了主峰：
“即日起，叶东，为我玄天宗首席弟子！位同太上长老，享宗门一切供奉、权限！赐独峰‘摘星崖’为其道场！”
轰！
人群彻底炸开了锅！
位同太上长老！独峰道场！
每一个词都代表着玄天宗弟子所能企及的至高荣耀与权力巅峰！这已经超越了所有真传弟子，地位仅次于宗主和几位真正的太上长老！放眼玄天宗千年历史，从未有弟子获得如此殊荣！
“位同太上？这…这权限岂不是比峰主还大？”
“摘星崖！那可是灵气最浓郁，传说能接引星辰之力的宝地！竟然赐给叶师兄做道场了！”
“实至名归！金丹斩神子，天机榜榜首，除了叶师兄，谁配得上？！”
狂热的欢呼声、惊叹声、议论声如同海啸般爆发，无数道崇敬、狂热的目光聚焦在叶东身上。这一刻，他不再是那个背负“废柴”、“丹田破损”耻辱的底层弟子，而是玄天宗冉冉升起的太阳，是无数弟子心中仰望的神话！
然而，在这片狂热的浪潮中，几道冰冷刺骨的目光如同毒蛇般死死钉在叶东身上，格格不入。
万剑峰首座云霆，立于不远处一座偏殿的阴影下，脸色阴沉得几乎能滴出水来。他宽大的袍袖中，双拳紧握，指节捏得发白，手背上青筋如同虬龙般根根暴起。
自从这小子在大比崭露头角，废了雷烈，云霆便已将其视为眼中钉、肉中刺。后来叶东在地位飙升，更让他如鲠在喉。本以为圣地征伐令下，此子必死无疑，玄天宗也将遭受重创，他万剑峰正好借机攫取更大权力，甚至……取而代之。
可万万没想到！这小子非但没死，还干出了如此惊天动地的大事！剑斩圣地神子！登顶天机榜榜首！如今更是被宗主直接擢升为首席，地位凌驾于他这位峰主之上！摘星崖！那可是他觊觎多年却求而不得的宝地！
“该死的小畜生！命怎么这么硬！”云霆心中疯狂咆哮，一股暴戾的杀意几乎要破胸而出。叶东的每一次崛起，都像是一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上。
此子不除，他云霆在玄天宗将永无出头之日，甚至万剑峰都可能被其压得抬不起头！
他身后，几位依附万剑峰的长老同样脸色铁青，眼神闪烁不定。叶东的崛起速度太快，势头太猛，已经严重威胁到了他们固有的利益格局。
看着广场中央那个被宗主亲自扶起、接受万众欢呼的血色身影，他们只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
而在更外围，一群衣着华丽、气息不弱的女弟子簇拥中，一道窈窕的身影显得格外僵硬。
林清雪。
她依旧穿着那身素雅却价值不菲的冰蚕丝法衣，衬得肌肤胜雪，容颜绝美。但此刻，这张曾经高傲冷漠、视叶东如蝼蚁的俏脸上，却布满了难以置信的苍白。
她呆呆地看着广场中央那个万众瞩目的身影。那满身的血污，那狼狈的姿态，都无法掩盖他身上那股如同出鞘神剑般的锐利锋芒。位同太上长老！天机榜榜首！金丹斩神子！
每一个身份，每一个称号，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，发出滋滋的声响，灼烧着她过往所有的骄傲和笃定。
她想起了当年在外门演武场，她当着无数人的面，将那枚象征婚约的玉佩如同丢弃垃圾般扔在叶东脚下，用最刻薄冰冷的语言宣告退婚。那时的叶东，在她眼中是何等的卑微、何等的废物！丹田破碎，修为尽失，连给她提鞋都不配！
她以为那是她人生中最明智的决定，甩掉了一个注定在泥潭中挣扎的累赘，为自己铺就了通往更高处的青云路。
可现在……
那个被她弃如敝履的废物，如今却站在了整个玄天宗，乃至整个修仙界年轻一代的顶点！
光芒万丈，万众敬仰！而她林清雪，纵然拜入内门，修为有所精进，在真正的天骄面前，又算得了什么？不过是一个为了攀附强者、背信弃义的笑话！
“首席……位同太上……天机榜榜首……”林清雪樱唇微颤，无意识地重复着这几个词，每一个字都像是一根针，狠狠扎进她的神魂深处。一股强烈的酸楚和尖锐的悔恨瞬间攫住了她的心脏，让她几乎窒息。她死死咬住下唇，一丝殷红的血迹悄然渗出，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
为什么？为什么会这样？如果当初……如果当初她没有退婚……如果她能在叶东最落魄时，哪怕只是给予一丝善意……
这个念头如同毒藤般疯狂滋生，缠绕着她的神魂，带来一阵阵尖锐的刺痛。
她看着被宗主和长老们围在中间、正被喂下疗伤灵丹的叶东，看着他身上那些触目惊心的伤口，心中五味杂陈。有悔恨，有嫉妒，有不甘，还有一丝连她自己都未曾察觉的、被现实无情碾碎骄傲后的茫然。
“清雪师姐，你…你没事吧？”旁边一个关系尚可的女弟子察觉到她的异样，小心翼翼地问道。
林清雪猛地回过神，强压下翻涌的心绪，挤出一个极其勉强的笑容，声音干涩：“没…没事。叶师兄…真是…真是我玄天宗之幸。”
她垂下眼帘，不敢再看广场中央，只觉得那耀眼的荣光，每一缕都像是鞭子，抽打着她过往的愚蠢。
玄真子亲自将一枚温润的青色玉牌和一柄小巧的银色令牌放入叶东手中。玉牌通体莹润，正面刻着“玄天”二字，背面则是一个古朴的“首”字，边缘流淌着淡淡的灵光，正是首席的身份令牌，代表着宗门无上的地位和权限。
那银色令牌则造型古朴，其上云纹缭绕，隐隐构成“摘星”二字，是开启摘星崖道场的钥匙。
“叶东，此乃你应得之荣耀！”玄真子看着叶东，语气郑重无比，眼中充满了期许，“宗门将倾尽资源助你疗伤恢复！摘星崖灵气充裕，更蕴含星辰之力，望你早日康复，再攀高峰！玄天宗的未来，在你肩上！”他话语中隐含深意。
叶东紧紧握住那枚令牌，感受着其中蕴含的磅礴灵力与星辰道韵，体内枯竭的灵力似乎都受到了一丝滋养。
他抬起头，脸上血污未干，眼神却已恢复了沉静，对着玄真子，对着所有注视着他的长老和弟子，深深一躬，声音依旧沙哑，却带着一股磐石般的坚定：
“弟子叶东，谢宗主厚赐！谢宗门栽培！此身此命，皆属玄天！圣地之怒，弟子一人担之！宗门之辱，弟子必以血洗之！”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。没有豪言壮语，只有掷地有声的承诺。一人担之，以血洗之！这八个字，如同重锤敲在众人心头，带着一种惨烈决绝的意志。
人群中瞬间爆发出更加狂热的呼喊：
“叶师兄！”
“首席师兄！”
“玄天宗万胜！”
声浪直冲云霄，激荡着残阳的血色，也激荡着每一个玄天宗弟子的热血。
云霆的脸色在阴影中愈发阴沉，看着叶东被几位长老小心护持着，朝着灵气最为浓郁、星光垂落方向——摘星崖而去，眼中最后一丝忌惮被冰冷的算计取代。担之？洗之？狂妄小儿！圣地之怒，岂是你一人能担？正好借刀杀人！
林清雪看着那个在欢呼簇拥中渐渐远去的挺拔背影，只觉得那身影在夕阳下拉得好长好长，将她心中最后一点微弱的期冀彻底覆盖，只剩下无边无际的冰冷悔恨，将她紧紧缠绕。
摘星崖，位于玄天宗后山深处，地势极高，峰顶仿佛探入了星空。整个山峰笼罩在一层薄纱般的淡银色光晕中，浓郁得几乎化为液态的灵气扑面而来，其中更夹杂着一丝丝精纯清冷的星辰之力，呼吸间便觉精神一振，体内枯竭的灵力都隐隐有复苏的迹象。
峰顶平台开阔，一座古朴大气的洞府依山而建，门户大开。洞府前竟有一汪小小的灵泉，泉水清冽，散发着浓郁的生机。
洞府内更是别有洞天，石室宽敞，地面铭刻着聚灵法阵，穹顶竟是以整块透明的“星辉琉璃”打造，抬头便能清晰地看到漫天星辰，丝丝缕缕肉眼可见的星辰精华正透过琉璃缓缓垂落，滋养着整个洞府。
“好一处宝地！”饶是叶东心志坚韧，此刻也不由得精神一振。此地灵气之浓郁，星辰之力之精纯，远超他之前的任何一处修炼场所。
乾坤鼎在他丹田中更是发出愉悦的嗡鸣，贪婪地吸收着空气中游离的星辰之力，鼎身上那道星辰印记微微闪烁，似乎变得更加清晰了一分。
护送他前来的吴锋长老看着叶东眼中的光芒，沉声道：“此地乃宗门灵脉与天外星力交汇之节点，灵气星力皆属上乘，更兼具安神静心之效。宗主之意，是让你在此安心养伤，尽快恢复。外面之事，自有宗门应对。”
他顿了顿，眼神锐利地扫过洞府四周，“此峰禁制已为你开启最高权限，非你允许，便是宗主也不能轻易闯入。但……”他话锋一转，语气带着告诫，
“万剑峰那边，绝不会善罢甘休。圣地之怒，更是悬顶之剑。你虽登榜首，位尊首席，但危机更甚往昔！切记，戒骄戒躁，一切以恢复实力为要！实力，才是应对一切风暴的根本！”
叶东肃然点头：“弟子明白，谢吴长老提点。”
吴锋深深看了他一眼，不再多言，转身化作一道剑光离去。
洞府厚重的石门缓缓关闭，隔绝了外界的一切喧嚣与窥探。强大的禁制光幕无声亮起，将整个摘星崖笼罩在内。
当石门彻底合拢，洞府内只剩下叶东一人时，他身上那股刻意维持的虚弱、踉跄瞬间消失得无影无踪。虽然伤势依旧沉重，剧痛阵阵袭来，但他的腰杆挺得笔直，眼神锐利如电，周身散发出一种渊渟岳峙的沉凝气势。
他缓缓走到洞府中央的蒲团上盘膝坐下，并未立刻疗伤，而是先取出那枚首席真传的身份玉牌。
神念沉入，玉牌内部空间庞大无比，分门别类存放着海量的信息：宗门核心功法、秘术权限、宝库兑换目录、宗门各处禁地地图、甚至包括一部分机密情报的查阅权！其中权限之高，许多内容连普通长老都无法接触！
“位同太上……果然不假。”叶东心中了然。宗主此举，不仅是嘉奖，更是将他彻底绑在了玄天宗的战车上，一荣俱荣，一损俱损。圣地秦无殇的死，需要他这个“首席”和整个玄天宗一起扛！
他将玉牌收起，又拿出那枚摘星崖的银色令牌。心念一动，令牌上“摘星”二字亮起微光。顿时，整个洞府内的聚灵阵和接引星辰的阵法被彻底激活！
轰！
浓郁如实质的灵气和清冷的星辰精华如同找到了宣泄口，疯狂地朝着叶东所在的蒲团汇聚而来，瞬间在他身周形成了一个肉眼可见的灵气漩涡！淡银色的星辉如同水波般流淌，将他全身包裹。
“呼……”叶东长长吐出一口带着血腥味的浊气，不再压制。乾坤鼎在丹田中发出一声欢快的嗡鸣，鼎口大开，爆发出恐怖的吸力！
海量的灵气和星辰精华如同百川归海，被乾坤鼎鲸吞而入！鼎身之上，那道星辰印记骤然亮起，散发出璀璨的银辉，与外界垂落的星力遥相呼应。鼎内混沌空间微微震荡，那方小小的星辰灵液湖泊以肉眼可见的速度扩张、加深，精纯的星辰之力弥漫开来。
于此同时，一股更加精纯、更易于吸收的生命能量和星辰精华被乾坤鼎反哺而出，如同最温柔的泉水，流淌过叶东四肢百骸，冲刷着每一寸受损的经脉、肌肉、骨骼、脏腑。
叶东闭上双眼，心神沉入体内，引导着这股磅礴而精纯的能量，按照《九窍通脉法》的路线全力运转，冲击着因重伤和过度消耗而淤塞的经脉节点。每一次冲击，都伴随着轻微的撕裂感和新生力量的涌入，痛并快乐着。
时间在寂静中流逝。洞府内灵气氤氲，星辉流淌。叶东如同磐石般端坐，气息从最初的微弱紊乱，逐渐变得悠长、沉凝、厚重。体表的血污被新生的力量震落，露出下方正在快速愈合、闪烁着淡淡玉质光泽的皮肤。
在摘星崖磅礴的灵气、精纯的星辰之力以及乾坤鼎逆天的炼化反哺之下，叶东伤势以惊人的速度恢复，他的金丹在混沌气海中沉浮，表面道纹更加清晰深邃，隐隐有星芒流转，体积虽未增大多少，但蕴含的灵力总量与精纯程度，远超同阶数倍！
笼罩周身的星辉光柱缓缓散去。叶东睁开双眼，眸中精光如电，一闪而逝，随即归于深邃。他缓缓起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵轻微的爆豆声响，充满了新生的力量感。
“圣地神子……天机榜首……首席……”叶东看着水中的倒影，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，没有丝毫志得意满，只有一种历经血火淬炼后的沉凝与……更深的警惕。
“摘星崖……星辰之力……”叶东抬头，目光仿佛穿透了星辉琉璃的穹顶，望向那浩瀚无垠的深邃星空。丹田中，乾坤鼎微微震动，那道星辰印记散发出温热的气息，似乎在渴望着什么。
他缓缓摊开手掌，掌心向上，意念沉入乾坤鼎，尝试着引动印记之力，与这摘星崖无处不在的星辰之力建立更深的联系。
一丝微弱的、几乎难以察觉的牵引感，从印记中传出，仿佛要将他与头顶那片亘古的星河连接起来。这感觉玄之又玄，如同隔着一层薄纱触碰星空的本源。
“星辰传承……乾坤鼎……这条路，或许就在这星空之上。”叶东眼中闪过一丝明悟，旋即被更深的坚毅取代。