玄天宗内门丹堂。
叶东穿过一排排埋头苦干的炼丹弟子，寻了个角落的蒲团盘膝坐下。前方高台上，丹堂副执事孙长老正抑扬顿挫地讲解着筑基丹的炼制精要，声音洪亮，压过满堂嘈杂。
“……筑基丹，破境之钥！其要旨在于调和阴阳，融炼五行。主药‘地灵根’性温厚，需以文火徐徐淬其菁华；辅药‘赤焰果’则性烈如火，必要猛火快炼，取其暴烈冲关之力！二者君臣相佐，相辅相成，却又水火相激，稍有不慎便是炉毁丹消，尔等切记，切记！”
叶东的目光却并未停留在孙长老手中的筑基丹方上。他面前摊开的，是一卷色泽暗沉、边缘磨损得厉害的兽皮卷轴——《古方辑录·赤火锻骨丹》。
这丹方在内门丹堂几乎成了某种“传说”，或者说，一个公认的坑。赤火锻骨丹，品阶介乎三品与四品之间，效用是淬炼筋骨，强韧体魄，尤其对体修大有裨益。然而其成丹率之低、炼制风险之大，令人望而却步。孙长老偶尔提及，也总是一脸讳莫如深，摇头叹息，言下之意便是祖宗之法不可轻动，这丹方自有其难以逾越的缺陷。
叶东指尖划过兽皮卷轴上“火蜥血”三个暗红色的古篆字，心神却已沉入丹田。
破碎的丹田中央，那尊虚幻却愈发凝实的三足小鼎——乾坤鼎，正散发着温润而玄奥的混沌光晕。鼎灵传来的意念虽依旧模糊，却比最初清晰了不少，带着一种近乎本能的解析渴望。
“解析此方。”叶东在心中默念，意念集中在那卷兽皮古方之上。
嗡！
乾坤鼎轻轻一震，鼎身一道微不可查的流光闪过。刹那间，兽皮卷轴上那些古老的文字和药性描述，仿佛活了过来，化作无数道细微的能量流和信息流，被一股无形的力量牵引、分解、剖析，涌入叶东的意识深处。
一幅幅动态的画面在叶东“眼前”展开：
赤火锻骨丹的药力在模拟的鼎炉中流转。主药“赤阳草”的火力磅礴而精纯，辅药“铁骨藤”的药性坚韧而稳固。然而，当那味关键的辅药“火蜥血”加入时，异变陡生！
火蜥血，取自生活在熔岩地带的狂暴火蜥蜴，蕴含极其爆裂的火毒和凶兽血气。画面中，它如同一滴滚烫的熔岩滴入平静的湖面，瞬间将原本在赤阳草引导下还算平稳融合的药液彻底引爆！
轰！
模拟的鼎炉内，狂暴的暗红色能量疯狂肆虐，如同无数头凶戾的火蜥在药液中横冲直撞。它们蛮横地撕裂着赤阳草精纯的火元，疯狂地冲击着铁骨藤稳固的药性结构，更将那维系君臣平衡的微妙节点冲击得七零八落！整个药力体系瞬间陷入失控的狂暴冲突之中，能量急剧失衡，最终轰然炸开！
“原来如此！”叶东心中豁然开朗，眼前仿佛拨开了一层迷雾，“症结就在这‘火蜥血’！此物蕴含的火毒与暴戾兽性太过霸道，如同在温顺的羊群里投入一头疯虎，彻底打破了药力平衡，引发剧烈冲突，导致药性失控，成丹艰难，稍有不慎就是炸炉！”
找到了病根，叶东的思路瞬间活络起来。他飞速回忆着在丹堂典籍室看过的无数药材图鉴和药性描述，一个名字跳了出来——地脉紫芝！
此物生于地脉灵气交汇的温润之地，形似灵芝，通体紫褐，其汁液蕴含精纯而温和的土行灵力与勃勃生机，药性中正平和，滋养稳固，最重要的是，价格远低于珍稀的火蜥血！
“火蜥血狂暴如虎，破坏平衡；地脉紫芝汁温和似土，生机稳固，或可替代！不仅如此，主药赤阳草的药力或许可以稍作收敛，给铁骨藤腾出更多稳固筋骨的余地……”一个大胆的改良方案在叶东脑中飞速成型。
他不再犹豫，立刻起身，穿过忙碌的人群，走向丹堂一侧负责发放低阶炼丹材料的执事弟子。
“这位师兄，劳烦取一份炼制‘赤火锻骨丹’的材料。”叶东的声音平静。
那执事弟子正埋头整理药材，闻言头也不抬，随口应道：“赤火锻骨丹？三份主药赤阳草，两份辅药铁骨藤，一份火蜥血，承惠五十下品灵石。”他麻利地报出标准配方和价格。
“不，”叶东打断他，“赤阳草两份，铁骨藤两份半。火蜥血不要，换成三份地脉紫芝汁。”
执事弟子猛地抬起头，像看怪物一样盯着叶东：“你说什么？火蜥血不要？换成地脉紫芝汁？还要减少赤阳草，增加铁骨藤？”他脸上写满了荒谬和难以置信，“师弟，你莫不是拿师兄寻开心？这赤火锻骨丹的古方，多少前辈高人都不敢轻动！你……你这改得面目全非，能炼出什么来？一堆废渣都算好的，小心炸炉伤了自己！”
他的声音不自觉地拔高，顿时吸引了周围不少正在处理药材、控火温炉的丹堂弟子。一道道惊疑、好奇、乃至带着嘲讽的目光投射过来。
“那是谁啊？新来的？敢动孙长老都摇头的赤火锻骨丹方？”
“看穿着是普通内门弟子吧？口气不小，火蜥血都敢换？”
“地脉紫芝汁？那玩意儿温和是温和，可跟赤阳草能搭吗？我看他是灵石多了烧的！”
“等着看好戏吧，估计待会儿丹房就得冒黑烟了……”
议论声嗡嗡响起，如同无数细小的蚊蚋，充满了不信任和等着看笑话的意味。
叶东对周围的议论置若罔闻，只是平静地看着那位执事弟子：“师兄，规矩并未限定弟子必须完全按照古方炼丹吧？些许尝试，后果自负。材料费我照付便是。”他手指在腰间储物袋一抹，一小堆灵石出现在柜台上，不多不少，正好五十枚。
执事弟子张了张嘴，看着那堆灵石，又看看叶东平静得近乎固执的眼神，最终还是把劝阻的话咽了回去。他摇摇头，带着一脸“你自求多福”的表情，转身去准备材料：“行行行，你说了算。材料给你，出了事别怪我没提醒。”很快，几份处理好的药材和一个普通的制式炼丹炉被推到叶东面前。
叶东端着材料和丹炉，在众多或明或暗的目光注视下，走向角落一个闲置的炼丹静室。静室不大，仅容一人，石壁刻有简单的隔热隔音符文。他放下丹炉，关上门，隔绝了外界大部分窥探，但门扉的缝隙和石壁的传音效果，依旧能让有心人感知到里面的动静。
他盘膝坐好，并未立刻生火，而是再次闭目，心神沉入丹田。
“鼎灵，助我推演！”意念集中在新配方的药材上。
乾坤鼎再次嗡鸣，鼎口仿佛有混沌气流涌动，将两份赤阳草、两份半铁骨藤、三份地脉紫芝汁的虚影吸入鼎内。鼎中那缕淡灰色的混沌火苗跳跃起来，开始模拟炼制过程。
这一次，画面截然不同！
赤阳草的火力依旧精纯，但量减少后，其“君”位的霸道稍敛。铁骨藤的药性在量增之下，那份稳固筋骨的力量更加浑厚，如同大地般承载。最关键的地脉紫芝汁加入，它那温和醇厚的土行药力与勃勃生机，如同最上佳的粘合剂与缓冲剂，瞬间融入！
温和的土行灵力巧妙地中和、疏导着赤阳草的火元，使其狂暴之势转化为更易于掌控的淬炼之力；同时，那勃勃生机又滋养着铁骨藤的药性，使其稳固筋骨的效果倍增。三者之间，不再是狂暴冲突，而是形成了一种奇妙的循环与增益！药力流转顺畅，融合紧密，一股沉稳厚重、内蕴灼热生机的气息在模拟的鼎炉内渐渐凝聚、成型！
“可行！”叶东心中一定，猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
他屈指一弹，一缕灵力精准地打入丹炉底部的控火法阵。呼！赤红色的地火升腾而起，舔舐着冰冷的炉底，静室内的温度迅速攀升。
第一步，淬炼赤阳草！叶东神情专注，动作迅捷而稳定。两份赤阳草被投入丹炉，他的双手如同穿花蝴蝶，一道道控火法诀打出，精准地操控着火候。不再是古方要求的猛火快炼，而是以乾坤鼎推演出的、更温和持久的文火。赤阳草在炉火中翻滚，渐渐褪去杂质，化为两团精纯如赤玉般的粘稠药液，散发出灼热但稳定的气息。
紧接着，铁骨藤投入！这一次，叶东加大了火力。炽热的火焰包裹住坚韧的藤蔓，发出细微的噼啪声。在更强的火力催动下，铁骨藤的药性被更彻底地激发出来，药液呈现出深沉厚重的暗金色泽，隐隐带着金属般的质感。
最关键的时刻到了！叶东深吸一口气，拿起那三份散发着泥土芬芳与温和灵气的淡紫色液体——地脉紫芝汁。他并未像处理火蜥血那样小心翼翼，而是手腕稳定地一倾，紫芝汁如涓涓细流，均匀地融入炉中那赤红与暗金交织的药液之中！
嗤——
预想中剧烈的冲突并未出现！紫芝汁一进入，那原本泾渭分明、隐隐有些对抗的两团药液，仿佛遇到了最温柔的调和者。温和醇厚的土行灵力瞬间弥散开来，如同最细腻的网，将赤阳草精纯的火元丝丝缕缕地包裹、疏导，引导其狂暴的淬炼之力变得有序而深入；同时，紫芝汁蕴含的磅礴生机，如同甘霖般注入暗金色的铁骨藤药液，使其稳固筋骨的效力骤然拔升，色泽变得更加深邃内敛！
三股药力在炉火中旋转、交融，赤红、暗金、淡紫三色光华流转，非但没有冲突炸裂，反而形成了一种生生不息、互相增益的完美循环！一股沉稳、厚重、内里却蕴含着强大淬炼生机的独特药香，开始从丹炉的气孔中袅袅溢出，迅速弥漫了整个静室！
这奇异的药香穿透了简陋的隔音石壁，飘散到外面的丹堂大殿。
“咦？什么味道？”一个正在控火的弟子抽了抽鼻子，疑惑地抬起头。
“好沉稳的药气……带着股暖烘烘的土腥味儿？不对，还有股子生机勃勃的感觉？”另一个弟子也停下了手中的活计。
“这…这味道好像是从那个静室里传出来的？”有人指向叶东所在的角落静室。
“不可能吧？他用的可是地脉紫芝汁！那玩意儿能压住赤阳草的火？”
“但这味道……不像要炸炉啊？反而……感觉很圆融？”
原本等着看笑话的议论声渐渐变了调，疑惑和惊疑取代了嘲讽。
静室之内，叶东全神贯注。他额头渗出细密的汗珠，但眼神锐利如鹰，双手控火法诀不断变化，根据乾坤鼎反馈的细微药力变化进行着精妙的微调。炉中药液已彻底融合，化作一团浑圆、粘稠、色泽深沉如熔岩却又流淌着紫金光泽的膏状物，在炉火的包裹下缓缓旋转，不断收缩、凝练。
时间一点点过去。当药膏凝练到极致，内部蕴含的庞大药力即将破茧而出时，叶东眼中精光爆射！
“凝！”
一声低喝，双手印诀猛然一变！炉火瞬间由外放转为内敛，炽热的高温被强行压向丹炉中心！
嗡！
丹炉发出一声低沉而悦耳的嗡鸣，炉盖微微跳动！一股比之前更加浓郁精纯的药香如同实质般喷薄而出！那香气中蕴含的淬炼筋骨之力，让静室石壁上的灰尘都簌簌落下！
炉火渐熄。叶东屏住呼吸，手指带着一丝灵力，轻轻揭开犹自滚烫的炉盖。
热气升腾中，三颗龙眼大小、通体呈现深沉赤金色、表面隐隐有细微紫纹流淌的丹药，静静地躺在炉底！它们不像寻常丹药那般光华夺目，却自有一股沉稳厚重、内蕴神华的气度，散发出的药力波动精纯而温和，远超寻常三品丹药，甚至隐隐触摸到了四品的边缘！
品质：中上！成丹：三颗！
叶东长长舒了一口气，脸上露出一丝疲惫却满足的笑容。成了！以廉价的紫芝汁替代狂暴的火蜥血，调整君臣配伍，竟真的成功炼出了这改良版的赤火锻骨丹！虽然距离完美尚有距离，但核心的药性冲突已被解决，成丹率更是天壤之别！
他小心地用玉钳将三颗尚有余温的丹药夹起，放入一个干净的玉瓶之中。推开静室石门，一股混合着惊愕、探究、难以置信的热浪扑面而来。
门外，不知何时已悄然围拢了十几名丹堂弟子，连那位发放材料的执事弟子也挤在人群中，伸长脖子往里看。当叶东拿着玉瓶走出，所有人的目光瞬间聚焦在他手中的玉瓶上，那里面散发出的沉稳药香，无声地宣告着结果。
静！死一般的寂静！
所有人都看到了那三颗赤金带紫纹的丹药，也嗅到了那迥异于古方记载、却更加圆融厚重的药香。这铁一般的事实，比任何言语都更有力量。
“真……真炼出来了？”一个弟子喃喃自语，打破了寂静。
“看那丹色，看那丹纹……药力波动好强！感觉比孙长老以前炼的还要稳！”
“地脉紫芝汁……居然真的能行？还炼出了三颗？”
“我的天，他把那坑死人的古方给改了？还改成功了？”
惊疑、震撼、难以置信的议论如同投入滚油的水滴，瞬间在人群中炸开。
就在这时，一个略显尖锐、带着浓浓质疑的声音响起：“哼！故弄玄虚！谁知道是不是用了什么取巧的手段？赤火锻骨丹古方传承千载，自有其道理！岂是你一个黄口小儿能妄加篡改的？”
人群分开，一个身着考究丹师长袍、面容刻薄、颧骨高耸的中年人阴沉着脸走了过来。正是丹堂中以守旧和顽固着称的李长老。他身后跟着几个同样脸色不善的弟子，显然是李长老的亲信。
李长老锐利的目光如刀子般刮过叶东和他手中的玉瓶，带着毫不掩饰的敌意和审视：“叶东？就是你在此哗众取宠，擅改古方？拿来！让老夫看看，你这所谓的‘改良’，炼出的究竟是何等货色！”他伸出手，语气带着不容置疑的命令。
叶东眉头微不可查地一皱。他知道，麻烦来了。树欲静而风不止，这丹堂之内，并非所有人都乐见一个“怪才”的出现，尤其是当这个“怪才”动摇了某些人心中“古方不可改”的权威信条之时。
他迎着李长老咄咄逼人的目光，并未退缩，只是平静地将手中的玉瓶递了过去。