“娘娘。”
沈扬尘上前两步俯身行礼，语声极轻：“陛下宣您入殿，奴才随侍左右。”
熹贵妃在铜镜中望着他，眼底掠过一丝难辨的情绪，长长的叹了一口气开口说道：“此局若收不住……你也保不住自己。”
说句心里话，就连她也没想到，局面最终居然能搅到这种地步。
虽然自己也恨不得把这小太监给丢出去背锅得了，但自己当初之所以能扳倒了谢皇后把持中宫……少不了沈扬尘的从中搅合。
若是现在自己如此就弃了他，岂不是忘恩负义？
听到熹贵妃这话，沈扬尘却是毫不在意的笑了笑，指尖抚上她发间的金钗：“娘娘若担心，不如转身告发奴才……”
“只当我逼您一人替我背锅，如何？”
“放肆。”
熹贵妃嗤笑着轻轻斥了他一句，却并未因为沈扬尘的不敬而动怒。
只见她一只手按住桌案，静了片刻才开口说道：“虞十一那口血咬出去是好事，可若是咬得太狠……”
熹贵妃一句话还没说完，沈扬尘便明白了她的心思。
“娘娘放心。”
沈扬尘微微俯首，目光中带着几分沉静：“奴才替他留了条舌根，也给自己留了条后路。”
“今日进御书房，奴才只劝一件事，让陛下信一个人总比信一群疯狗强。”
…………
…………
与此同时的御书房内，夜色深沉，连烛火都被压得有些沉。
只见明元帝负手立在御案后，足下堆着厚厚一沓供状和盐道旧折。
最上面那封血书，血迹已成暗褐，纸页边缘卷翘，像是仍浸着隐约腥气。
只见熹贵妃跪在地上，额前玉钗轻晃，冷玉般的面容不动声色，只在低垂的睫影里藏着一丝看不透的暗意。
沈扬尘俯身伏跪在地，后背笔挺，眉骨微垂，一如往日太监该有的恭顺姿态。
殿中死寂无声，却没人敢忽视这名小太监此刻的气场。
毕竟能被皇帝点名拎来问话的……倒也不必多言。
明元帝看了沈扬尘一眼，又看向熹贵妃，笑意中带着几分说不出的冷然：“好一个虞十一，好一个江南虞氏。”
他抬手在御案上“啪”地一拍，震得案角镇纸微微一颤。
“虞家当年背锅三人殉职、七人流放、十六人除名……”
“朕没动他们余下的人丁，是念他们识相，自己退了仕途，一头扎进江南盐引布匹、织造丝绸，替朕养商供税。”
“可如今呢？盐商、织户、钱庄子、漕运……江南那口盐河三分之二都握在虞家账里！”
“朝里没官，江上却自立王！谁给他们的胆子？”
说到最后，明元帝的语调顿时冷了下来，低沉的尾音像是刀背拂过人脊骨。
听出来明元帝语气中的怒意，外头守着的内侍和笔吏额头都渗出一层细汗，没有一个敢抬眼的，只敢低着头屏息。
一时间，殿中只剩下沈扬尘和熹贵妃二人。
熹贵妃抿了抿嘴缓缓抬眸，声线温婉的开口说道：“陛下，虞家如今虽是江南巨商，可年年丝绸布匹、江南盐票，户部三成税引可不都在虞家账里？”
“江南各行各坊多少手艺人、织户，都是靠他们收买原料，替咱们养税银的。”
“虞十一这一口血……是旧账，也是陛下如今要换血最好的刀。”
然而明元帝却不理她，微微眯起双眼盯着沈扬尘：“你来说！”
“虞十一咬东厂，咬慎刑司，咬杜连栖，咬谢家……”
“你给朕盘盘看，这一口血，若真放出来，你沈扬尘拿什么保这局不乱？”
他的手指有节奏的敲击着面前的桌案，强行压下心头的火气。
先前他虽然知道熹贵妃身边这小太监不简单，但也只是任着他们在后宫搅浑水。
结果现在倒好，硬生生的闹到了前朝去？
听到明元帝的问话，沈扬尘抬起头来，乌黑的眼里透着一丝森寒，声音却依旧是恭恭敬敬。
“回陛下。”
“虞十一若真是疯狗，那奴才就是给这疯狗拴绳子的人。”
“江南虞家为何认奴才拴？当年岭南死的那三口人是替谁背的锅？”
“虞家心里清楚，若陛下真要查盐道旧账，虞家绝无活路。”
“可若奴才替他们留了活路，他们敢疯，却不敢真咬穿。”
沈扬尘一字一句，说得极慢：“虞十一是疯狗没错，可奴才在他嘴里留了咬锁。”
“谁真要把他推到绝路，他咬出来的……就不止谢家和慎刑司。”
“而是东厂里那些去年、前年、再往前的腌臜旧案。”
随着沈扬尘一番话的落下，明元帝眼神微眯，袖下指节紧了紧：“那杜连栖呢？”
东厂的腌臜事儿……这茬自己倒是没有想到。
若是能接着这次的刀子顺势割下来，倒也不坏。
想到这里，明元帝的神色不由得缓和了几分。
沈扬尘冷笑一声，带着几分信誓旦旦的开口说道：“杜连栖自己才是真疯狗。”
“虞十一是奴才放出去的鱼，杜连栖偏要接网，那就别怪奴才把网收在他头上。”
说到这里他微微俯身，额头抵地，语气平稳却透着几分说不出的冷然：“奴才保不住杜连栖干净，但能保陛下想看的血脏，先烂在杜连栖身上。”
见沈扬尘说到这份上，熹贵妃这才轻轻抬手，轻声开口说道：“陛下，当年虞家替厂卫背了盐船走私和岭南亏空，如今江南盐务虽乱，却始终不出大漏子。”
“若不是有人逼得太狠，他们怎会拼死咬出来？”
“妾身以为，若真要顺水推舟，趁此换血……虞十一是最好用的引子。”
“若只想收口，那就把虞十一灭了，一笔旧账罢了。”
“只是陛下若真舍得放过慎刑司里这批油水人……怕是难服百官，更难服这宫里的人心。”
这话说到点子上，御书房内竟有片刻死寂。
“你拿什么保虞十一到堂口不会乱咬？拿什么保赵家愿背锅？”
明元帝低头盯着虞十一的血书，沉声开口说道。