洪武二十四年的深秋，应天府迎来了一个诡异的季节。城南的秦淮河畔，秋意正浓，金陵仕女的裙摆依旧摇曳生姿；而城北的官道上，自南而来的八百里加急信使，马蹄却踏碎了帝都最后一丝温存的秋梦，带来了南洋彻骨的寒风。
南洋水师，大败！
秦王朱樉，兵败重伤！
消息如同一道黑色的闪电，撕裂了帝国中枢的宁静。从魏国公府到寻常百姓家，每一个听到消息的人，都陷入了长久的、难以置信的沉默。
大明水师，那支在鄱阳湖的烈火中淬炼而出，横扫过陈友谅、张士诚，将倭寇赶下大海的无敌舰队，怎么会败？败给谁？一群名不见经传的红毛番？
紧接着，更多的细节如瘟疫般传开：闻所未闻的远程巨炮、一击便能洞穿福船的恐怖威力、己方舰队甚至无法靠近便已溃不成军的屈辱战况……每一个细节，都像一把盐，狠狠地撒在大明朝臣那颗骄傲自大的心脏上。
奉天殿内，气氛压抑得如同冰窖。朱元璋坐在龙椅上，面沉如水，那双鹰隼般的眼中，燃烧着滔天的怒火与一种更为深沉的……屈辱。他一生征战，何曾受过此等奇耻大辱？这已经不是战败，这是国威的崩塌！
“废物！一群废物！”他将手中的军报狠狠摔在地上，“数万大军，百艘巨舰，竟被区区几艘夷船打得落花流水！我大明的脸，都让朱樉这个逆子给丢尽了！”
殿下群臣噤若寒蝉，无人敢在此刻触怒龙颜。
然而，就在这片南来的阴云笼罩京城，引得“禁海锁国”之声再次沉渣泛起时，另一道风，却从截然相反的方向，吹了过来。
东来之风，带来了捷报。
燕王朱棣的《东瀛靖平疏》，经由通政司，递到了朱元璋的案头。
与南洋那份充满了鲜血与哀嚎的军报不同，燕王的奏疏，字里行间洋溢着一种开疆拓土的豪迈与王道教化的自信。
三个月，兵不血刃，智取九州！ 设都护府，推大明律，行汉家礼，易倭人俗！
奏疏的字里行间，一个深谋远虑、有勇有谋的贤王形象跃然纸上。他不仅打下了江山，更是在用大明的制度与文化，去彻底地改造那片土地。
一败，一胜。 一南，一东。 一辱，一荣。
两份截然不同的战报，如同两记响亮的耳光，一记打在脸上，火辣辣地疼；另一记，却像是抚慰，告诉你朱家的血脉依旧强悍。这诡异的组合，在应天府的庙堂之上，形成了一股前所未有的思想风暴。
朝堂之上，两种声音开始激烈交锋。
以翰林学士方孝孺为首的保守派文官，抓住南洋的惨败大做文章，痛心疾首地陈述“开海之祸”，力主禁绝海贸，召回所有藩王，将大明重新锁回那个安全而自足的内陆帝国。
而以开国勋贵和少壮派官员为代表的另一方，则高举燕王在东瀛的赫赫战功，认为南洋之败不过是秦王一人之罪，而非国策之误。他们主张，大明应当知耻后勇，建造更强大的舰队，去南洋一雪前耻。
两种思潮的碰撞，让整个朝堂乱成了一锅粥。
而此刻的东宫，文华殿。
朱雄英静立于那幅巨大的《万国舆图》前，脸上没有丝毫的波澜。南洋的惨败，在他的预料之中；四叔的成功，亦在他的算计之内。
他知道，这两股风，最终会汇合在一起，吹向同一个地方——大明的军队。
一场关于帝国军事思想的、新与旧的、血与火的对决，已无可避免。
“殿下，”心腹卫队长平安匆匆走入，神色凝重，“五军都督府那边……传来了些风声。”
朱雄英转过身，目光平静：“说。”
“魏国公、曹国公他们，昨夜在凉国公府上设宴，商议南洋之事。席间，蓝将军……对我们模范营，颇有微词。”
朱雄英的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“是么？”他淡淡地问道，“他都说了些什么？”
平安犹豫了一下，还是如实禀报：“蓝将军说……奇技淫巧，终究是小道。打仗，靠的还是骑兵的冲锋，猛将的陷阵。他说……与其花钱养着我们这几百个只会在靶场上放铳的‘娃娃兵’，不如将钱粮拨给边军，多养几万匹战马，来得实在。”
“他还说……”平安的声音更低了，“南洋之败，若换他去，只需三千铁骑，便能将那些红毛番的港口，踏为平地。”
朱雄英听完，非但没有生气，反而笑了起来。
“孤知道了。”他挥了挥手，“让他们说去。钟不敲不响，理不辩不明。有些东西，是时候拿出来，让大家好好看看了。”
他知道，蓝玉，这位大明军中最后的猛将，这位旧军事思想最顽固的代表，已经主动跳了出来。
而他，正需要这样一块足够坚硬的“磨刀石”，来为他的新军，开锋！