磷晶渊窟深处，常年弥漫着由洞壁奇异结晶散发出的淡薄荧光。此刻，这永恒的幽光却被更刺眼、更不稳定的光芒一次次撕裂。
嗡——！
一道纯白的光束，如同撕裂黑暗的闪电，精准地命中一头体型庞大的隙兽的关节，使其冲锋的势头猛地一滞。几乎在同一瞬间，一道漆黑的流光自另一个刁钻的角度悄无声息地袭来，直接钻入了隙兽因吃痛而张开的巨口，从其后脑贯穿而出。
但这并未立刻终结这头顽强的怪物。它发出震耳欲聋的咆哮，六只复眼闪烁着疯狂的紫光，不顾身上的创伤，再次挥动利爪扫向那个在它眼中如同跳蚤般灵活的身影。
莱尔，这位昔日在贫民窟摸爬滚打的少年，此刻眼神冷静得可怕。他脚下步伐变幻莫测，身体如同没有重量般向后滑步，险之又险地避开了足以开碑裂石的爪击。溅起的碎石打在他的皮甲上噼啪作响，他却连眉头都没皱一下。
“吼——！”
隙兽的咆哮在狭窄的洞窟中回荡，震得顶部的磷晶簌簌落下。这头身长接近二十米的巨兽，是莱尔这两个月来遇到的最难缠的对手之一，不仅皮糙肉厚，生命力也极其顽强。
莱尔没有急于进攻，而是如同鬼魅般在隙兽周围游走。他的双枪——“孤勇·真理”的苍白左枪与漆黑右枪——不时喷吐出致命的火光。每一枪都并非随意击发，而是瞄准隙兽攻击的间隙、甲壳的连接处、或是先前造成的伤口。他的动作流畅而高效，带着一种近乎残酷的精准，与最初那个依靠小聪明和假伤博取同情的少年判若两人。
长时间的缠斗显然让隙兽愈发狂躁。它开始不顾一切地冲锋，巨大的身躯撞碎沿途的晶簇，整个洞窟都在颤抖。莱尔眼中寒光一闪，他知道机会来了。
就在隙兽再次埋头冲撞的瞬间，莱尔没有选择继续躲避。他反而迎着隙兽冲了上去，在即将被撞碎的刹那，身体猛地向侧面倒地，同时双枪交叠，对准了隙兽相对柔软的腹部。
“砰！砰！砰！砰！”
连续四声急促的枪响，四发凝聚着灵枢能量的子弹几乎在同一时间钻入了隙兽的腹腔，留下了数个碗口大小的光滑窟窿。巨大的惯性让隙兽继续向前冲去，最终重重地栽倒在地，发出沉闷的巨响，震起一片烟尘。
莱尔一个灵巧的翻身站起，拍了拍身上的灰尘。他缓缓抬起头，看向那不再动弹的庞大身躯，眼神里没有丝毫的同情或喜悦，只有一种完成任务后的淡漠。这种眼神，若是被曾经的同伴看见，或许会感到一丝寒意，因为它像极了某个人在战斗时的模样——那个他们曾经误解，最终却为之付出生命代价的人。
他熟练地转动双枪，将其插入腰侧特制的枪袋中。这两个月，他孑然一身，穿梭于第一位面那些被隙界能量污染或是新出现裂隙的区域，如同一名孤独的清道夫，不断猎杀着隙界的余孽，关闭那些刚刚撕裂空间的脆弱裂隙。高强度的实战和生死之间的徘徊，让他的身手以惊人的速度成长着。
他迈步向前，准备离开这片狼藉的战场。然而，就在他走出几步远时，身后传来一阵微弱的摩擦声。只见那头本该死透的隙兽，竟凭着最后的生命力，抬起了那只布满伤痕的利爪，朝着莱尔的背影无力地抓去。
莱尔脚步未停，甚至没有回头。他只是抬手向后，扣动扳机。
“砰！”
一声清脆的枪响。子弹划过一道微妙的弧线，精准地掀飞了隙兽仅剩的半个头颅。那最后的挣扎彻底停止了。
此时的莱尔，灵枢的感知已经锤炼得极为敏锐。即使不依靠视觉，他也能通过皮肤对周围空气流动和能量细微变化的感知，清晰地“看”到身后二十米内任何活物的动静。这是无数次在黑暗中与隙兽搏杀后，身体本能般进化出的能力。
走出阴暗潮湿的磷晶渊窟，外界刺眼的阳光让他微微眯起了眼睛。他抬头望向蔚蓝的天空，几缕浮云悠然飘过，与洞窟内的血腥杀戮仿佛是两个世界。
“已经……两个多月了啊。”莱尔低声自语，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他想起那个在处刑台为了救他们，最终被湮灭的身影。“老大……如果你真的还活着，现在又会是什么样子呢？”
夜晚降临，荒野中升起了一小堆篝火。莱尔独自坐在火堆旁，架在火上的水壶咕嘟咕嘟地响着，里面煮着一些简单的干粮和路上采集的可食用菌类。跳动的火苗映在他的脸上，明暗不定。
他出神地看着那噼啪作响的火星，思绪仿佛被拉回了过去。那些虽然充斥着摩擦与隔阂，但至少大家还聚在一起的夜晚。扎克斯趾高气扬的吹嘘，格雷兹狼吞虎咽的吃相，奈亚大大咧咧的笑声，桑卓斯憨厚的回应，娜蒂捧着书本的安静侧影，紫冥小姐冷淡却偶尔会递过来一份整理好的情报，莉亚公主强作镇定却偶尔流露出的关切，还有……那个最初被排挤，却总能用实力让所有人闭嘴，最后又用生命让所有人悔恨的赵辰。
尤其是在杰斯缇那个伪善的“勇者”出现之前，那些看似不融洽，实则暗流涌动的日子，现在回想起来，竟有种扭曲的“温暖”。
“呵……”莱尔发出一声意味不明的轻笑，摇了摇头，似乎想驱散这些软弱的回忆。
他的眼神重新聚焦在篝火上，逐渐变得锐利而坚定，如同淬火的钢铁。“杰斯缇……”他低声念出这个名字，握着枪柄的手指因为用力而微微发白，“只有你……我绝对不会放过。这笔账，总有一天要连本带利地讨回来！”
他缓缓低下头，目光落在腰间的双枪上。“孤勇·真理”。安兹尔老师说过，魂契的真名，蕴含着更深层的力量，也就是赋名解放。莉亚公主的“霜穹镜”进化成“曦誓穹心镜”时，那瞬间爆发出的绝对零度之力，他至今记忆犹新。还有格雷兹那家伙，在火山口融合了龙骸之心后变成的夸张模样，以及紫冥小姐那神出鬼没的空间切割。更不用说老大赵辰那把名为“修罗”的黑剑所展现出的，近乎规则层面的恐怖力量。
“赋名解放……”莱尔喃喃自语，“到底该怎么才能做到？”
这两个月，他能清晰地感觉到自己的进步。枪法更准，身法更快，感知更敏锐，灵枢的运用也更加纯熟。他甚至摸索出了一些独属于自己的小技巧，比如利用双枪射击的后坐力进行超高速变向，或者将灵枢能量附着在子弹上，产生短暂的穿透或爆破效果。
但是，赋名解放的门槛，他似乎连边都没摸到。
“是绝境吗？”他思索着，“不，绝境恐怕不是唯一的钥匙。我们经历过的生死关头难道还少吗？在菲鲁亚斯王城，在精灵之森，在风拂城……哪一次不是九死一生？但赋名解放并不是那种只要遇到危险就会自动触发的保命符。”
他回忆起莉亚第一次赋名解放时的情景。那是在霜穹镜的试炼中，面对强大的类人隙兽，在极度担忧同伴和渴望守护的心情下，她才终于唤醒了更深层的力量。格雷兹则是在目睹同伴濒死，自身被投入熔岩的极端愤怒和与龙骸之心产生共鸣的情况下才成功的。
“契机……是需要某种极致的情绪？还是对自身力量本质的深刻理解？或者两者都有？”莱尔挠了挠他那头褐色短卷发，感觉有些头疼。他擅长的是临机应变和小伎俩，这种需要沉下心来感悟的东西，实在不是他的强项。
发了一会儿呆，他甩了甩头，似乎要把这些纷乱的思绪抛开。“算了，光靠自己想破脑袋也没用。”
他从随身的行囊里掏出一张略显破旧的地图，就着篝火的光芒仔细查看。地图上标记了许多地点，有些是他已经去过的裂隙区域，有些则是安兹尔之前偶尔提及的，可能存在强者或特殊遗迹的地方。
“虽然不知道具体为什么，但总待在同一个地方闭门造车肯定不行。”莱尔对自己说，“安兹尔老师好像提过……他有个老朋友，或许能给我点指点？在哪儿来着……”
他的手指在地图上慢慢移动，掠过山脉、森林和河流，最终停在了一片标记着广袤沙漠的区域。在那片黄色的中央，有一个小小的绿洲标志，旁边用细小的字体标注着“卡塔尼斯”。
“对了！是这里！”莱尔眼睛一亮，“沙漠里的绿洲之国，卡塔尼斯。安兹尔老师说的那个人，好像叫……艾菲鲁尔？他对她的评价很高，说什么‘神选之人’，听起来是和安兹尔老师同一个级别的怪物啊。”
他记得安兹尔提起这个名字时，语气中带着一丝难得的认真，甚至还有点……竞争意味？说那个女人在灵枢的精密操控方面有着匪夷所思的天赋，尤其是对于双持武器的使用者来说，或许能提供不一样的视角。
“双持武器……”莱尔看了看自己腰间的双枪，“这倒是对路。好吧，下一个目的地，就是卡塔尼斯了。”
他收起地图，将已经烧开的水壶从火上取下。夜色渐深，荒野中只有风声和篝火的噼啪声相伴。莱尔靠在背包上，望着满天繁星，心中渐渐有了明确的目标。
先找到这位艾菲鲁尔，看看能从她那里学到什么。无论如何，他必须变得更强。不仅是为了向杰斯缇复仇，更是为了在未来某天，当需要他站出来的时候，他能够有足够的实力，不再像处刑台那次一样，只能眼睁睁地看着，无力改变任何事。
关于莱尔的全新旅程，就在这片寂静的星空下，正式拉开了序幕。他不知道前方等待他的是什么，是严苛的训练，是新的挑战，还是意想不到的际遇？但他知道，他必须走下去。这是他选择的，变强之路。