十月三十一号，小王研究员离开后的第二天，曹大林一大早就被急促的敲门声惊醒了。开门一看，是刘二愣子，手里拿着那个无线电追踪仪，屏幕上红点闪烁。
“曹哥，你看！”刘二愣子声音里透着兴奋和不安，“那只猞猁，它往‘死亡谷’方向去了！”
曹大林心里一沉。死亡谷——莫日根老人提过几次的地方，鄂伦春人的禁地。老人说，那地方雾气常年不散，进去的人容易迷路，还会听见奇怪的声音，像是鬼叫。
“确定是死亡谷？”曹大林接过追踪仪。
屏幕上的地图是科研所留下的，标注了兴安岭的主要地形特征。红点代表猞猁的位置，正在向一片标注为“迷雾峡谷”的区域移动。地图旁边有手写备注：鄂伦春称“死亡谷”，慎入。
“莫日根爷爷说过，死亡谷在营地西北二十里，”刘二愣子指着地图上的一片空白区域，“看，这儿没标注详细地形，可能就是那儿。”
正说着，莫日根也起来了，看见追踪仪上的红点，脸色凝重：“真是死亡谷…那猞猁去那儿干啥？”
“可能去找吃的，”曹大林分析，“或者去养伤。死亡谷人迹罕至，对野生动物来说可能安全。”
“但那是禁地，”莫日根摇头，“鄂伦春老规矩：不能进死亡谷。进去了，会惹怒‘白那恰’（山神）。”
曹大林理解老人的顾虑。山里人的规矩，尤其是关于禁地的规矩，往往有它的道理。但他又想知道猞猁为什么去那里，更想知道死亡谷到底有什么特别。
“莫日根爷爷，”曹大林斟酌着词句，“咱们能不能…就在边缘看看？不深入，就看看猞猁为什么去那儿，看看死亡谷到底什么样。”
老人沉默了许久，最后叹了口气：“如果是为了救猞猁…也许山神能理解。但只能在边缘，绝不能深入。而且要带足东西，做足准备。”
准备工作做得很充分。除了常规的狩猎装备，还特别带了：指南针（莫日根说死亡谷里指南针会失灵，但备着总比没有好）、长绳子（用来标记路径）、硫磺粉（防毒驱虫）、还有充足的干粮和水——万一迷路，能多撑几天。
出发前，莫日根举行了一个简单的仪式：在营地边生了一小堆火，往火里撒了烟草，用鄂伦春语念诵了一段祷词。大意是：山神在上，您的孩子们要去禁地边缘，为了救助受伤的动物。请保佑我们平安，指引我们方向。
仪式后，六个人出发：曹大林、莫日根、吴炮手、刘二愣子、曲小梅，还有黑龙。杨帆和李干事还没回来，这次去不了。
二十里山路，在深雪里走了整整一天。傍晚时分，他们来到一片奇特的地形前：两座陡峭的山峰之间，裂开一道狭窄的谷口，像大地张开的嘴。谷口飘着灰白色的雾气，浓得化不开，看不见谷里的情况。
更奇特的是气味——从谷口飘出的风中，带着一股淡淡的硫磺味，像臭鸡蛋，又像什么东西烧焦了。
“就是这儿，”莫日根停下脚步，脸色严肃，“死亡谷。我爷爷那辈就不让进。”
大家站在谷口外观察。谷口宽约十丈，两侧山壁陡峭，几乎垂直。谷口的雾气不是静止的，而是在缓慢翻滚，像有生命一样。偶尔，雾气深处传来“呜——”的声音，低沉悠长，确实像传说里的鬼叫。
“那声音是啥？”刘二愣子有些发怵。
“风，”曹大林判断，“风吹过狭窄的谷口，会产生这种声音。我在长白山见过类似的。”
但莫日根摇头：“不全是风。我爷爷说，谷里有沼气，从地底冒出来，遇火会爆炸。那声音，是沼气在地下流动的声音。”
这话提醒了曹大林。硫磺味、沼气…说明这里可能有地热活动，甚至可能有火山遗迹。
追踪仪显示，猞猁的红点已经进入谷内约三里地，停在一个地方不动了。
“它在休息，”曹大林说，“咱们趁现在进去，找到它，看看情况就出来。”
莫日根还是犹豫：“进去容易，出来难。谷里雾大，容易迷路。”
曹大林想了个办法：用绳子。进谷时，一边走一边放绳子，绳子一端拴在谷口的大树上。回来时，顺着绳子就能找到出口。
“这法子好，”吴炮手赞同，“以前在长白山钻老林子，也用这法子。”
绳子是现成的，拇指粗的麻绳，带了五百米。应该够用。
做好标记，六个人排成一列，曹大林打头，莫日根殿后，中间的人手拉着手，开始进谷。
谷口的雾气比想象得还浓，能见度不到十米。大家打开手电筒，光柱在雾气中形成一道道光束，像探照灯。
地面是松软的腐殖土，混杂着碎石。走得很慢，每一步都小心翼翼。曹大林一边走一边放绳子，绳子在身后延伸，像一条生命线。
走了约莫一里地，雾气稍微稀薄了些，能看清周围的环境了。这里的地形很奇特：谷底宽阔，像个小盆地，但地面坑坑洼洼，到处是水洼和泥沼。水洼冒着气泡，气泡破裂时发出“噗噗”的声音，散发出更浓的硫磺味。
“看那儿。”曲小梅指着一处水洼边。
大家看过去，水洼边的泥地上，散落着大量白骨——鹿的、狍子的、野猪的，甚至还有熊的。骨头已经风化发白，说明死了很久。
“这么多骨头…”刘二愣子咋舌。
莫日根蹲下身检查：“不是被猎杀的。看这些骨头，没有砍砸痕迹，是自然死亡。这儿可能是个‘动物坟场’。”
动物坟场——动物临死前会本能地寻找隐蔽、安静的地方等待死亡。这里环境特殊，硫磺味能掩盖尸体气味，减少被食腐动物发现的可能。久而久之，就成了动物集中死亡的地方。
“猞猁来这儿，可能也是感觉到了死亡，”莫日根叹息，“受伤的动物，会找这样的地方等死。”
但追踪仪显示，猞猁的红点还在移动，虽然慢，但没停。说明它还活着，也许是在这里养伤，也许是在寻找食物。
继续往前走。雾气又浓了起来，而且颜色变了——从灰白变成淡黄色，带着更刺鼻的气味。
“沼气浓了，”曹大林提醒大家，“别点火，别抽烟。”
大家都把火柴、打火机收好。在这种环境里，一点火星就可能引发爆炸。
又走了约莫半里地，眼前出现了更奇特的景象：一片温泉。不是普通温泉，是沸腾的温泉，水面翻滚着，冒着白汽。温泉周围的地面是彩色的——黄色、红色、绿色，是矿物质沉积形成的。
温泉边，生长着一些奇怪的植物：有贴着地面长的苔藓，绿得发黑；有矮小的灌木，叶子肥厚；还有一种开着紫色小花的植物，曹大林从没见过。
“这是…”莫日根眼睛亮了，“兴安雪莲！冬天开花，只在极端环境里生长。是珍贵的药材！”
兴安雪莲，曹大林听说过，比长白山的雪莲更稀有，药效更强。但没想到会在这里发现。
大家小心地采集了一些雪莲样本——只采成熟的，留着小苗继续长。雪莲的花朵在雾气中显得格外娇艳，紫色的花瓣，金色的花蕊。
“这东西，能治很多病，”莫日根小心地包好雪莲，“风湿、咳喘、妇科病…但采的时候要心诚，采完要说谢谢。”
正采着，追踪仪忽然发出急促的“滴滴”声——是警报，表示猞猁项圈传来异常信号。
曹大林看屏幕：红点开始快速移动，不是走，是跑！而且方向是朝着他们这边！
“猞猁过来了！”他提醒大家。
大家立刻警戒。猞猁虽然不大，但毕竟是猛兽，受伤的猛兽更危险。
约莫过了几分钟，雾气中传来窸窸窣窣的声音。黑龙竖起耳朵，低吼起来。曹大林示意大家隐蔽到一块大石头后面。
声音越来越近，然后，那只戴项圈的猞猁出现了。它跑得很急，左前腿的伤还没完全好，跑起来一瘸一拐的。更让人惊讶的是，它嘴里叼着个东西——一只松鸡，刚捕到的，还滴着血。
猞猁跑到离他们约二十米的地方停下，放下松鸡，警惕地看了看四周，然后开始吃。它吃得很急，狼吞虎咽，显然饿坏了。
“它在捕食，”曹大林小声说，“能捕食，说明伤好得差不多了。”
大家静静地看着。猞猁吃完松鸡，舔舔爪子，又警惕地看了看四周，然后转身，慢慢地走向温泉方向——那里有一片乱石堆，可能有个洞穴。
“它可能在那儿安家了，”莫日根判断，“这儿有温泉，暖和；有硫磺味，能掩盖它的气味；有动物坟场，饿极了可以吃腐肉…是个养伤的好地方。”
如果是这样，那猞猁选择死亡谷，就不是偶然，而是智慧。它知道这里适合养伤。
目的达到了——知道猞猁为什么来死亡谷，知道它还活着，能捕食。该撤了。
但就在大家准备按原路返回时，莫日根忽然指着温泉另一边：“那儿有东西。”
顺着他指的方向看，雾气中，隐约有个白色的东西，不是石头，不是骨头…像是…
曹大林走近些看，手电筒的光照过去，他倒吸一口凉气——是人骨！一具完整的人类骸骨，靠在一块岩石上，身上还穿着破烂的衣服，衣服样式很旧，不是现代的。
骸骨旁边，散落着一些物品：一个锈蚀的铁盒子，一把刺刀，还有一个…钢盔！
“日本人！”吴炮手脱口而出。
确实是日式装备：钢盔是典型的“九〇式”，前面有个五角星徽记；刺刀是“三〇式”步枪刺刀；铁盒子锈得厉害，但还能看出是军用饭盒。
曹大林蹲下身，小心地检查。骸骨已经彻底白骨化，至少死了几十年。从姿势看，不是被杀的——靠坐在岩石上，很安详，像是走累了休息，然后就…
他打开那个铁盒子。里面有些纸片，已经发黄发脆，一碰就碎。但有一本小册子，用油布包着，保存得相对完好。
小心地翻开，是日文，曹大林看不懂。但里面有地图，手绘的，标注着一些符号。还有照片——黑白照片，上面是几个穿军装的人，背景是山林。
“是日军找矿队，”莫日根凑过来看，“我爷爷说过，日本人打仗时，在兴安岭找矿。有些队伍迷路了，就再没出来。”
照片上的日本人很年轻，二十来岁，穿着军装，但表情不是凶狠，而是茫然。其中一张照片背面有字，曲小梅勉强辨认：“昭和十九年…兴安岭…迷路…永别…”
昭和十九年是1944年，抗日战争末期。看来这支找矿队迷路后，没能走出去，死在了这里。
“咋处理？”刘二愣子问。
曹大林想了想：“骸骨不能动，动了不敬。东西…拿走吧，特别是地图和日记，可能有用。”
他们小心地取了油布包着的日记和地图，其他东西原地不动。莫日根用鄂伦春语念了段祷词，算是超度。
做完这些，天色已经暗了。谷里雾气更浓，能见度更低。
“赶紧走，”曹大林说，“天黑前必须出谷。”
大家顺着绳子往回走。但走了约莫一半，绳子到头了——五百米绳子用完了，可他们还没到谷口！
“不对，”曹大林心里一沉，“咱们进来时走的是直线，出来也应该是直线。绳子五百米，咱们进来走了不到五百米，现在应该还没到谷口才对。”
唯一的可能是：谷里的地形有变化，或者…他们的方向感被干扰了。
“指南针！”吴炮手掏出指南针。
指针在疯狂旋转，根本停不下来。
“磁场异常，”莫日根脸色发白，“我爷爷说过，死亡谷里‘指北针不指北’。咱们…可能迷路了。”
雾气中，那种“呜——”的声音又响起来，这次更清晰，更像人的哀嚎。大家心里都发毛。
曹大林强迫自己冷静。他回忆进来的路线：谷口进，直走，遇到温泉，发现骸骨…回去应该是反方向。
“咱们可能绕路了，”他分析，“温泉那儿地形复杂，咱们可能走岔了。”
现在的问题是：没有绳子指引，没有指南针，雾气浓得看不清，怎么找到回去的路？
莫日根想了个办法：“听水声。进来时，谷口有小溪流出去。找到小溪，顺着溪流走，就能出谷。”
大家静下来听。果然，远处隐约有流水声。循着声音找去，约莫走了百十米，找到一条小溪——水很凉，冒着汽，是温泉水汇聚成的。
顺着小溪往下游走。溪水在谷里蜿蜒，他们跟着溪流，深一脚浅一脚地走。雾气中，不时有奇怪的影子闪过，可能是动物，也可能是雾气造成的幻觉。
走了约莫半个时辰，前方忽然开阔——到谷口了！雾气在这里变淡，能看见外面的星空。
大家松了口气，加快脚步走出死亡谷。回头看去，谷口依然雾气缭绕，像一个巨大的谜团。
“出来了…”刘二愣子一屁股坐在雪地上。
清点人数，都在，黑龙也在。检查装备，除了消耗了些干粮和水，没丢东西。还多了收获：兴安雪莲样本，日本人的日记和地图。
回到临时营地（在谷口外一里处扎的营），生起火堆，大家才真正放松下来。
曹大林拿出那本日记，借着火光看。虽然看不懂日文，但里面的地图能看懂：标注了兴安岭的几处矿点，有金矿、铁矿、还有…温泉？
地图上，“死亡谷”位置标着“温泉”、“硫磺”、“疑似金矿”。
“日本人可能在这儿找金矿，”曹大林推测，“但迷路了，死在里面。”
莫日根点头：“有可能。但我爷爷说，死亡谷的金矿不能动，动了会遭报应。”
“为啥？”
“不知道，老辈人都这么说。”
夜里，曹大林在笔记本上记下：“十月三十一日，探死亡谷。发现：一、温泉、沼气、磁场异常；二、动物坟场；三、兴安雪莲；四、日军骸骨及地图。猞猁在此养伤，证明此地适合野生动物生存。疑问：为何是禁地？金矿传闻是否属实？”
正写着，莫日根走进来，手里拿着几片雪莲花瓣。
“这个泡水喝，能驱寒，”老人说，“今天在谷里受了寒气，喝点好。”
曹大林接过，泡了热水，慢慢喝。花瓣在水中舒展，散发出淡淡的清香。
“莫日根爷爷，”曹大林问，“您觉得，死亡谷真的是禁地吗？还是…只是人们对未知的恐惧？”
老人沉默良久，才说：“可能都有。我爷爷说，死亡谷里有‘恩都力’（神灵），不能打扰。但今天看了，可能只是自然现象：沼气能毒死人，雾气能让人迷路，磁场能让人转向…这些，对老辈人来说，就是神灵的力量。”
“那金矿呢？如果真有金矿…”
“金矿…”莫日根叹息，“金子好看，但不如鹿肉实在。鄂伦春人有句话：金子换不来好猎场，换不来好生活。为了金子破坏山，不值。”
这话让曹大林深思。是啊，山里人最看重的不是金银财宝，是能持续养活人的山林、河流、猎场。
也许，死亡谷作为禁地保留下来，是件好事。让人们保持敬畏，不去破坏那里的生态。猞猁那样的动物，才能有个安身之地。
夜深了，老人去休息了。曹大林看着跳动的火焰，想着今天的经历。
死亡谷不死亡，只是神秘。神秘背后，是自然的威力，是先民的智慧，是生命的坚韧。
山里的一切，都有它的道理。
尊重这些道理，山里人才能活得长久。
窗外，星光灿烂。死亡谷方向的雾气，在月光下像一条白色的带子。
明天，要回主营地了。但今天的经历，会永远记得。