开春前的黑瞎子沟还封着冻，沟口的白桦林却叫人刨得乱七八糟。碗口粗的树拦腰折断，树桩上留着深深的爪痕，渗出的松脂凝成琥珀色的泪滴。
“是蹲仓的老黑！”曹德海抓把碎木屑闻了闻，“公的，火气旺得很——瞅这爪印，比海碗还大半圈！”
沟里头藏着合作社的蜂箱，去年新引的东北黑蜂，眼下叫祸害了七八箱。栓柱捧着碎蜂板直哆嗦：“完了！蜂蜜还没割呢，熊瞎子连窝端了！”
曹大林蹲在熊粪前捻动手指。粪便里混着蜂蜡和幼蜂残翅，还有几根灰白色的毛。“不是蹲仓，”他站起身望向前方雪坡，“是带崽的母熊——开春饿疯了。”
追踪比想象更难。母熊极其狡猾，专挑冰面走，脚印时有时无。有处断崖边留着道拖痕，分明是故意滚雪掩盖踪迹。刘二愣子喘着粗气骂娘：“这孽畜成精了！比赵老四还滑头！”
曹大林却注意到崖边的五味子丛。红艳艳的果实被捋掉大半，断枝处留着细密的牙印。“熊崽干的，”他掰开颗果实，“小畜生牙没长齐，嚼不碎籽。”
日头偏西时，终于在一处背风坡发现熊窝。洞口堵着整棵的柞树枝，缝隙间结满白霜。徐炮拎来柴油桶要熏洞，被曹大林拦住：“使不得！熏死崽仔，母熊要跟咱玩命！”
他让众人退后百步，独自走到洞前。从怀里掏出个海螺号，吹出低沉的嗡鸣——竟是模仿幼鲸求救的声音。洞内传来焦躁的刨抓声，母熊的低吼震得雪沫簌簌落下。
僵持间，两只毛绒绒的熊崽从侧洞溜出来，傻乎乎地去扑松塔。曹大林突然甩出绳套，精准套住一只崽子的后腿。小熊嗷嗷惨叫，母熊顿时暴怒冲出！
那畜生人立起来比曹大林还高半头，胸前月牙白斑沾着蜂蜡。曹大林不躲不闪，竟掏出竹筒往地上倾倒——竟是黏稠的椴树蜜！母熊愣怔刹那，低头猛舔起来。
“快撒网！”曹德海急吼。可捕熊网刚张开，母熊突然人立咆哮，掌风扫得刘二愣子滚出老远。眼看要伤人，曹大林吹响急哨——三条猎犬从林间窜出，专攻母熊后肢。
混乱中那只被套的熊崽挣脱绳索，慌不择路跌进冰河。母熊疯般冲去救援，冰面却咔嚓裂开！曹大林甩出獐子筋绳套住熊崽，自己却被带得滑向冰窟！
千钧一发之际，他拔出猎刀插进冰面。刀尖在冰层划出刺耳锐响，终于在裂缝边缘停住。母熊见状竟停止挣扎，发出哀哀的低鸣。
“造孽啊...”曹德老泪纵横，“护崽的牲口，杀不得...”
最终想出了折中之法。曹大林让春桃熬来一大锅苞米粥，掺上蜂蜜和盐巴。母熊嗅了嗅，竟真的低头舔食。趁这功夫，众人用椴木钉死了熊洞侧口，只留个幼崽能进出的小洞。
“饿不着它，”曹大林指着坡下的椴树林，“等开春流蜜，比祸害蜂箱强。”他又往熊崽脖子上系了铜铃——合作社特制的驱熊铃，摇起来像蜂群振翅。
归途遇上件奇事。那母熊竟尾随了他们三里地，不时用熊掌拍击树干。在一棵老红松前，它突然人立而起，狠狠撞向树身。松针雪粉落尽，树干上露出个深深的树洞——里头满是凝固的琥珀蜜！
“是老辈人藏的野蜜！”曹德海激动得声音发颤，“俺太爷那会儿，就用这法子存过冬粮！”
蜜洞比损失的蜂箱多出十倍不止。最深处还藏着个铁盒，里面是伪满时期的《养蜂日志》，记载着用熊油治蜂螨的古法。扉页写着：“丙戌年黑熊扰蜂，偶得蜜洞，天赐之。”
当晚合作社熬制熊油膏。曹大林特意留了碗蜜送去熊洞。月光下，母熊正给崽仔梳理毛发，见他来也不躲，只低吼一声。那碗蜜摆在洞口，凝成晶莹的琥珀色。
后半夜守蜂人听见铃响。起身查看，见母熊带着崽仔在蜂箱外转圈，铜铃叮当声中，竟用熊掌拍死几只试图钻箱的田鼠。
晨光中，曹大林在蜂箱旁发现了熊毛编织的窝垫——母熊不知从哪衔来干草，混着自身毛发做了个软巢。垫子上摆着枚硕大的松塔，塔尖蘸着黏稠的蜂蜜。
山风卷着蜜香吹过黑瞎子沟。猎人们收起刀枪，看那对熊母子蹒跚走向椴木林。林深处，去年系铜铃的熊崽已长成半大，正学着母亲的模样拍打树洞。
而合作社的账本上，新添了笔特殊收入：“收野蜜二百斤，折价一千三百八十元。”备注栏里，曹大林用钢笔画了只戴铃铛的熊爪印。