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乔非如遭雷击，浑身僵硬。
原来她从一开始就能脱身！那些柔弱无依的姿态，竟全是精心伪装的假象！
凤倾城对他的反应不置可否，只是语气平淡地陈述事实：“我并未强迫你将我绑上山。选择权，始终在你手中。”
她竖起两根纤长的手指，眸光清冷，“如今，我给你两个选择。”
她稍作停顿，加重了语气，“三十万金，或者……”
她微微眯起眼睛，声音里透着一丝寒意，“看着你的兄弟们流放三千里，妇孺尽数沦为官妓。”
屋内烛火摇曳不定，明灭的光影在她脸上投下诡谲的轮廓。乔非终于彻底看清，这个看似柔弱的女子，骨子里究竟是何等样子。
他心中苦涩翻涌，之前的自己，究竟是中了什么邪，竟会觉得她孤苦无依，需要他来保护……
“我……”他喉头艰难地滚动了一下，然而，当目光触及她那双深不见底、如同寒潭般的眸子时，所有的话语都冻结在喉间，再也说不出半个字来。
三十万金？他若有如此巨财，早已带着兄弟们金盆洗手，另谋生路，何至于在这刀口舔血的日子中挣扎。可若说没有……
凤倾城忽然展颜一笑，那笑容如同春雪初融，瞬间柔和了紧绷的气氛：“当然，还有个折中的法子……”
“你说！”乔非仿佛在绝境中抓住了一根浮木，带着一丝劫后余生的希冀望向她，尽管心底已对这个女子存着敬而远之的心思。
“你将寨中所有掳劫所得的不义之财，悉数交予我。”凤倾城语调轻缓，脸上带着一种“我很通情达理”的神情，“若数目尚可，我或可酌情为你的兄弟们安排一些正经事做。至于你，”她目光定定地落在乔非脸上，“则需签下卖身契，为我效力。何时将那三十万金偿清，何时我便还你自由之身。”
乔非瞬间瞪大了眼睛，不敢置信地望着她。他曾无数次幻想能与她相守，却绝未想过，会是以这般屈辱的方式——以卖身为奴作代价！
他张了张嘴，想要反驳或拒绝，话到嘴边却又哽住。
那些钱财确实来路不正，却是兄弟们刀尖上舔血换来的，如今要全部交出去，心中自然万般不舍与不甘。
可若不交……
一想到兄弟们可能面临的凄惨下场，他便心如刀绞，痛楚难当。
最终，他狠狠一咬牙，仿佛用尽全身力气做出决定：“好！我交！但你得保证，必须保证我的兄弟们能安稳地活下去！”他的声音带着孤注一掷的决绝。
凤倾城微微一笑，一切好似尽在掌握：“这是自然。只要他们从此洗心革面，遵纪守法，踏实肯干，我自可保他们衣食无忧。但若有人胆敢重操旧业，再行不义……”
她定定地看着乔非，一字一句清晰地传达自己的底线，“不必等官府动手，我定会亲自清理门户，绝不留情。”
乔非闻言，紧绷的心弦稍松，沉重地点了点头。算是暂时和凤倾城达成了和解。
“素素，取笔墨来。”凤倾城吩咐道。
待素素将文房四宝备好，凤倾城转向乔非：“乔非，今日你我既已将话说开，便在此立下字据。你写下卖身契予我，我即刻给你解药。至于如何说服你的兄弟，便是你的事了。落草为寇终非正途。今日我虽取走寨中钱财，但也应承了你，为他们另谋生路。这钱，我拿得心安理得。更何况......”她语气转冷，“这本就是不义之财，你心中也不必存着不服。”
寒影与陈素素静立一旁，目睹这一切，听着自家姑娘条理分明、恩威并施的话语，眼中皆掠过一丝复杂难言的神色。
他们姑娘，手段之果决狠辣，比之土匪更甚，可这狠辣的背后，却又似乎存留一丝底线。
屋外风雨愈急，敲打着窗棂砰砰作响。屋内，却陷入一种诡异的、令人窒息的平静。
乔非默默听完她的话，纷乱的心绪竟奇异般地逐渐平复。
她所言并非全无道理。做土匪终究是提着脑袋过活，不知何时就会被朝廷剿灭。如今顺势答应她的条件，或许……真是为兄弟们谋得了一条好的生路。
心意已决，乔非默默点头，接过陈素素递来的狼毫笔，手腕翻飞，“唰唰唰”几下便写好了一纸卖身契。他毫不犹豫地咬破指尖，用力在落款处摁下一个鲜红的指印，递了过去。
陈素素代为接过，转呈给凤倾城。
凤倾城接过契约，仔细审视一番——字迹倒还工整有力。待确认无误后，她才缓缓将契约收起。
她轻启朱唇，声音好似平和不少：“乔非，从今日起，你便是我身边的侍卫。只要你尽忠职守，我必信守诺言，护你兄弟周全。”
乔非心中五味杂陈。虽不甘就此为奴，但念及她开出的条件，想到兄弟们的出路，也只能将这苦涩默默咽下。
“寒影，给他解药。寨中的财物，稍后我自会处置。”凤倾城说完，便欲起身离去。
“等等！”乔非猛地出声叫住了她。
凤倾城停下脚步，回转身，眼中带着一丝询问：“还有何事？”
“不知……凤姑娘打算给我的兄弟们安排何种出路？”
乔非有些尴尬地开口。此刻身份已变，他不知这样询问是否算逾矩。
他紧握成拳，指甲深深掐入掌心——他从未给人当过下属，不懂规矩，可事关兄弟们的前程，他又不得不问。
凤倾城似乎看穿了他的忐忑，唇角勾起一抹淡笑：“放心。我在安阳有几处田庄，正需人手耕种。若你的兄弟们愿意踏实务农，安排百余人在那里安家落户，并非难事。”
她顿了顿，思忖片刻，又道，“当然，若有人不甘心面朝黄土，也可选择另外一条路——我可将他们安排进军营。只要他们不怕死，敢拼，假以时日在战场上，未必不能为自己挣出一番前程。”
听到“军营”二字，乔非心头最后那点残留的不甘彻底消散，化为一片冰凉的后怕。
原来她真有这般实力与手段，并非虚言恫吓。自己当初竟还妄想以一己之力护她周全，甚至大言不惭地要照顾她一生……此刻想来，简直愚不可及，可笑至极！
见乔非沉默不语，凤倾城以为他仍有疑虑，便补充了最后一条路：“若有人既不愿吃种地的苦，又不敢上阵搏命，那还有最后一途。我即将押送一批粮草前往延州，正缺些强壮的镖师。若你兄弟中有人愿意，可随队押镖。”
言尽于此，凤倾城不再多言，将选择权交还给乔非，让他自己去权衡。
若这三条路都不愿走，那她也只能给点遣散费，算是仁至义尽了。
“……多谢！”乔非此刻对凤倾城已是心服口服，再无半点侥幸。
一股强烈的羞愧感猛地涌上心头——他之前到底是哪里来的自信，竟敢肖想给她幸福？巨大的落差让他无地自容。
道完这声“谢”，他几乎是落荒而逃，不敢再多看凤倾城一眼，仿佛多待一刻，那无形的耻辱便会将他彻底吞噬。
“倾城，他这是怎么了？”
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