主座前的叶逐隐终于缓缓转过身来，面向众人。
他眉眼深邃，高鼻薄唇，瞳色比寻常人稍淡几分，呈温润剔透的琥珀色，看上去极具亲和力。
只不过，和这双温情脉脉的眸子略有些割裂的是他过于锋锐而冷峻的下颌线条，即使唇角带笑也还是给人难以接近的感觉。
此时这位俊雅出尘的掌教真人正拢袖而立，脸上的表情平静到可以说是云淡风轻，好似眼前这场针对宗门丑闻的审判并非什么值得动怒的要紧事一般。
然而就在他漫不经心地扫视地上跪着的几人时，无论是赵奕还是戚庭都觉得头皮发麻，冷汗涔涔，别说与之对视，就连动都不敢动。
“还有什么要辩解的吗？”叶逐隐收回视线，轻声问了句。
他语气平和，听不出丝毫火气，可这简单的一句话却和最终判决无异，显然执法堂已掌握了确凿证据，叶逐隐作为掌教下场询问只是走个过场而已。
“掌教真人饶命！掌教真人饶命啊！”
戚庭最先崩溃，他一边磕头一边语无伦次地求饶：“弟子一时鬼迷心窍，想要尽快晋升才送了些丹药和灵石给赵长老行个方便，其他的……其他的弟子一概不知，一概不知啊！求掌教明鉴！”
事已至此他什么也顾不上了，一心就想把自己从炉鼎事件中摘出去，只肯承认行贿之实。
叶逐隐未置一词，旁边的执法堂弟子却已心领神会，将从赵奕住处搜出的几卷画像扔到了戚庭等人面前。
画卷落地后散开，露出上面用工笔细描的人物肖像，无一例外都是些容貌姣好的年轻男女，旁边还标注着画中人的姓名、年龄、出身，乃至一些体态特征的描述，当然最重要的还是修为境界和灵根属性。
毫无疑问，这些都是预备或者已被输送至各处的炉鼎。
戚庭见状只觉万念俱灰，心下暗骂赵乾真是个蠢才，选完人之后居然不把这些画销毁，害得他百口莫辩！
叶逐隐的目光直接掠过地上瘫软如泥的几人，似乎并不打算在这种微不足道的琐事上浪费太多时间。
他转向执法长老褚擎苍，浅浅一笑道：“褚师弟，接下来的事，由你依门规处置即可。”
“是，掌教师兄。”褚擎苍垂首领命，随后便嫌恶地瞥向戚庭等人。
叶逐隐微微颔首，随即便拂袖转身，准备离开大殿。
于他而言，宗门事务繁多，这只不过是一次例行公事的纪律整顿——顺手处理几条蛀虫，维护太清宗的表面清誉，仅此而已。
而炉鼎之事虽性质恶劣，但实际上与寻常违纪行为并无不同，若非此次事件牵扯到了几个世家大族和宗门内部长老，需要他亲自出面定下调子，他都懒得过问。
可他刚走到台阶前，视线不经意间再次扫过地上那堆散落的画像时，脚步骤然顿住。
其中一幅画卷恰好完全展开。
画中之人肌肤白皙，眼型狭长，五官精致俊美却透着淡淡的疏离感，尤其引人注目的是其右眼角下那颗殷红泪痣，似雪域盛放的红梅，勾人心魄。
叶逐隐的目光在那泪痣上停留了片刻，被道袍袖口遮盖的手指小幅度地蜷缩了一下。
他烦躁地蹙了蹙眉，似是对自己方才一瞬间的怔忡感到不悦，随即收敛起所有外露的情绪，恢复了那副万事不萦于怀的淡然模样，就像什么都没有发生过。
这稍纵即逝的失态并未被旁人察觉，叶逐隐加快脚步离开大殿，天青色道袍拂过光洁如镜的白玉栏楯，转眼便已没入门外缭绕的云雾之中，只留下一缕如芝如兰的清气。
就在这时，与众人一道垂眸恭送叶逐隐离开的沈令舟却突然直起身来，若有所思地沉下了脸色。
……
同一时间，距离浮玉山万里之遥的某处隐秘山谷之中。
卫莲双目微阖，盘膝坐在潭边青石之上，感受着体内这股新生的力量——灵力。
通过澹台信算不上耐心但勉强够用的指导，他顺利引气入体，正式达到了练气一层的境界，成为此方世界一名最底层的修士，这也意味着他终于在这条危机四伏的修真之路上迈出了第一步。
这力量体系跟他之前接触过的内力、魔法乃至暗物质都截然不同，更加灵动玄妙，也更难以捉摸，需要花费大量的时间来适应。
就在刚才，他已成功引导灵力沿特定经脉运行了一个小周天。
此时距离蛩户开启尚有一个多时辰，卫莲不敢有半分懈怠，打算利用这段时间继续巩固和摸索这股全新的力量。
然而，这本该宁静祥和的清修氛围却始终伴随着一阵极其不和谐却富有节奏感的“咔嚓咔嚓”脆响。
这动静如同挥之不去的背景音，持续冲击着卫莲的心神，严重干扰了他的注意力。
他忍无可忍地睁开眼睛，望向声音的源头。
只见本该为自己护法，或者同样抓紧时间调息的澹台信正毫无形象地坐在地势稍高处的石头上，捧着块比他脸还要大上一圈的芝麻烧饼，慢条斯理地啃着。
少年吃饼时发出的声音因周围环境较为安静而显得格外响亮，加上那随风飘散的食物香气，对此时此刻也已经饥肠辘辘的卫莲而言无异于一场定力考验，直接影响了他的打坐效率。
卫莲不动声色地观察了一会，实在无法将眼前这个吃得腮帮子微鼓且看起来颇为乖巧的少年跟对方先前表现出来的世外高人形象联系起来。
他沉默了片刻，终是没能忍住心头的困惑，开口询问道：“你们修行之人……不是不需要进食吗？”
根据他有限的修真界常识，修行之人筑基后便可辟谷，靠吸纳天地灵气来维持生机，他虽摸不清澹台信的底细，可按理说也该过了需要食物果腹的阶段，不应有口腹之欲才对。
澹台信闻言，抬起灿若寒星的黑眸斜睨了他一眼，几块饼渣随着他转头的动作掉落下来，沾在了胸前的衣襟上。
然而即便手里拿着如此接地气的物件，做着这般生活化的举动，他身上那股与生俱来的冷傲气息和睥睨之姿却丝毫不减。