探测舰冲进黑暗的那一刻，联盟总部的通讯频道突然传来一阵尖锐的电流声。
“酋长？酋长？”卡琳娜的声音在干扰中忽强忽弱，“你们那边信号断了……等等，我们这边监测到一股未知能量波动，频率和刚才的神秘信号有些相似。”
“收到。”黄蟹的声音从黑漆漆的屏幕另一端传来，“我们已经进入目标区域，周围一片黑，像是被宇宙吸进了它的肚脐眼。”
“别比喻得这么形象好不好！”卡琳娜皱眉，“总之，小心行事，我们还在尝试解析那段信号。”
就在这时，科研团队的主控屏幕上忽然跳出一串异常数据流，原本杂乱无章的波形开始排列成某种规律性的节奏。
“等等……这段编码……”研究员猛地瞪大眼睛，“它不是在回应我们，它是在……转发！”
“转发？”卡琳娜心头一紧，“你是说，有人在监听我们的通讯？”
“不，更准确地说，是某个东西在把我们的行动轨迹同步传输出去。”
与此同时，在距离联盟总部数个星系之外的一处废弃空间站内，几道模糊的身影正围坐在一台老式终端前。空气中弥漫着机油和烧焦电路的味道。
“他们终于进去了。”一个戴着破旧目镜的家伙低声说道，“信号已经成功嵌入他们的通讯系统，接下来就看‘房东’怎么接待这批访客了。”
“希望他们别太早发现那东西。”另一人嘀咕，“不然我们这趟任务就白干了。”
“放心。”第三个人舔了舔嘴角的机械义齿，“他们现在满脑子都是那个神秘信号，根本不会注意到真正的威胁。”
画面一转，联盟总部的会议室内，气氛变得紧张起来。
“刚刚确认了一个情报。”一名情报官将一份加密报告投射在全息屏幕上，“有迹象表明，之前被我们击败的邪恶势力残党，似乎正在联合一支新出现的力量，准备对我们发起新一轮攻击。”
“新力量？”黄蟹的声音还没从通讯频道里彻底消失，他的身影就已经出现在会议室门口，“又是哪个宇宙角落蹦出来的？”
“目前还不清楚。”卡琳娜接过话头，“但他们已经开始调动资源，甚至在几个星域边缘建立了秘密基地。”
“听起来像是打算搞一场‘复仇者联盟’式的反扑。”黄蟹耸肩，“可惜他们没钢铁侠。”
“问题是我们现在分身乏术。”一位机械文明代表皱眉，“主力小队刚出发去调查神秘现象，防御体系正处于最薄弱的时候。”
“那就只能临时调配人手了。”黄蟹环视一圈，“有没有哪支队伍最近闲得发慌，可以来点高强度运动？”
“我倒是有。”一位穿着破旧战斗服的队长举手，“我们刚完成一次战术演练，状态不错。”
“很好。”黄蟹拍板，“你带队负责第一道防线，另外，我要派另一组人去收集更多关于这支新势力的情报。”
“可我们现在能动用的情报人员不多。”卡琳娜提醒，“大部分都在支援前线。”
“所以我们要聪明点。”黄蟹露出标志性的笑容，“不能正面硬刚，就玩点花招。”
几分钟后，一支由三名成员组成的情报小队悄然出发。他们分别是擅长伪装的变种蜥蜴、精通黑客技术的蘑菇人，以及一位据说能在十分钟内把敌方守卫哄睡的催眠师。
“记住，这次任务的重点是获取情报，不是打架。”黄蟹叮嘱，“一旦发现敌情，立刻撤退，不要逞英雄。”
“明白。”蜥蜴点点头，身上皮肤迅速变幻出与背景相同的颜色，“我们可不是来找死的。”
“祝你们好运。”卡琳娜按下通讯按钮，“记得别让蘑菇人吃太多零食，上次他一边啃星际果冻一边入侵服务器，差点暴露位置。”
“那是意外！”蘑菇人抗议。
“对了。”黄蟹忽然想起什么，“你们经过那个废墟的时候，留意一下有没有奇怪的符号，可能是新势力留下的标记。”
“收到。”
与此同时，侦察无人机也已抵达敌方阵营边缘。屏幕上，一群身穿黑色战甲的士兵正在进行训练，而他们的背后，隐约可见一座巨大的能量装置正在运转。
“这玩意儿看起来不太友好。”侦察员皱眉，“而且他们好像在储备某种高能粒子。”
“看来这不是普通的复仇。”卡琳娜分析道，“他们在准备某种大规模武器。”
“那就更要加快进度了。”黄蟹转身看向会议室内的指挥官们，“现在，谁能告诉我，这支新势力到底是什么来头？”
“没有确切资料。”一位军事专家摇头，“但根据现有情报推测，他们可能是某个失落文明的遗民，或者是某个高等科技种族的分支。”
“换句话说，就是一群来历不明、实力不明、目的也不明的麻烦制造者。”黄蟹总结。
“没错。”
“我喜欢挑战。”黄蟹咧嘴一笑，“那就让我们先摸清他们的底细，再决定要不要给他们发邀请函。”
就在众人讨论之际，一条紧急情报从侦察小队传回——
“我们在废墟附近发现了奇怪的符号。”蜥蜴的声音带着一丝兴奋，“看起来像是一种古老的密码，但我们找到了一段残留的数据。”
“快上传。”卡琳娜立刻下令。
几秒后，屏幕上浮现出一组奇异的字符，紧接着，整个系统忽然发出一声低沉的嗡鸣。
“这……这不是普通的信息。”研究员脸色骤变，“这是一种……启动指令。”
“启动什么？”黄蟹警觉地问。
“不知道。”研究员快速敲击键盘，“但它显然不是用来打招呼的。”
与此同时，敌方阵营的能量装置猛然亮起一道刺目的光芒，整个空间仿佛都被扭曲了一瞬。
“糟了！”侦察员惊呼，“他们已经在激活武器了！”
“所有人注意！”黄蟹立即下令，“所有防御单位进入一级戒备，情报小队立刻撤离，同时通知调查小队，让他们随时准备应对突发状况。”
“明白！”
“酋长，你还真不是开玩笑的。”卡琳娜看着屏幕上不断跳动的警告信息，“这不只是一个神秘现象那么简单。”
“我知道。”黄蟹目光冷峻，“有人想趁我们注意力分散的时候，给我们来个‘惊喜’。”
“那我们要怎么应对？”
“很简单。”黄蟹嘴角扬起，“既然他们喜欢玩阴的，那我们就来点阳刚的。”
他转身走向控制台，手指轻点，整个联盟防御系统的地图瞬间展开。
“召集所有可用兵力。”他沉声道，“准备好迎接一场真正的战斗。”
下一秒，联盟各处的防御塔开始充能，战舰陆续升空，整个宇宙仿佛都屏住了呼吸。
而在遥远的黑暗深处，一道微弱却冰冷的声音缓缓响起——
“欢迎回家，背叛者。”
（完）