（读者大大们，把脑子放好了）
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晨光如碎金，泼洒在天风城鳞次栉比的青瓦屋顶上，却照不进叶家演武场角落那条狭窄的甬道。十五岁的叶尘贴着冰冷的石墙阴影前行，单薄的青衫洗得发白，袖口磨损处绽开线头，露出少年嶙峋的腕骨。每一步都踏在湿滑的青苔上，无声无息，像一只竭力避开阳光的幽魂。
“哟，这不是我们叶家昔日的‘第一天才’吗？”刺耳的调笑自身后响起。两个身着锦缎劲装的少年勾肩搭背地堵住去路，正是大长老一脉的旁支子弟叶虎和叶豹。叶虎故意用沾满泥泞的靴子碾过叶尘前方一块松动的石板，泥水溅上他洗得发白的裤脚。
“赶着去测灵碑现眼呢？”叶豹抱着胳膊，嘴角咧到耳根，“三年了，年年炼体三重，比那后厨拉磨的老驴还不如！我要是你，早一头撞死在碑上，省得丢人现眼！”
哄笑声在清晨的薄雾里格外刺耳。几个路过的旁系子弟远远瞥见，立刻低下头，脚步匆匆绕开，仿佛靠近叶尘便会沾染上什么不祥的晦气。只有一个挑着水桶的杂役老仆，浑浊的老眼掠过一丝不忍，嘴唇嗫嚅了一下，终究还是垂下头，佝偻着背快步离开。
叶尘的脚步没有丝毫停顿，甚至没有低头看一眼裤脚的污迹。他脊梁挺得笔直，像一杆宁折不弯的标枪，径直穿过那充满恶意的笑声，走向演武场中央那片被阳光直射的空地。只是那深陷掌心的指甲，已刺破皮肉，留下几道弯月形的血痕，渗出的血珠很快被粗糙的布料吸干。
演武场中央，那方丈许高的黑曜石测灵碑，在初升的朝阳下泛着冷硬、幽深的光泽，如同巨兽冰冷的独眼，漠然俯视着下方攒动的人头。碑身光滑如镜，倒映着周围一张张或期待、或紧张、或幸灾乐祸的脸庞。空气里弥漫着汗味、尘土味，以及一种名为“攀比”的躁动气息。
“叶灵儿，炼体六重！不错！”负责主持的传功长老叶洪声如洪钟，脸上难得露出一丝赞许。碑面上亮起六道清晰的白色光纹。
人群前列，一个身着鹅黄罗裙的少女收回手掌，小脸因激动而泛红，在周围一片艳羡的目光中微微扬起下巴，像只骄傲的小孔雀。她是三长老的孙女，天赋在年轻一辈中算得上中上。
“下一个，叶明！”叶洪的声音带着一丝不易察觉的恭敬。
人群自动分开一条通道。大长老之孙叶明，一身玄色劲装，腰悬镶玉佩刀，龙行虎步而来。他嘴角噙着一丝志在必得的笑意，目光扫过人群，带着居高临下的睥睨，最后在角落那道孤立的青色身影上停留了一瞬，毫不掩饰其中的轻蔑与嘲弄。
他深吸一口气，手掌重重按在冰冷的碑面上。
“嗡——！”
测灵碑猛地一震！七道炽亮的白色光纹骤然腾起，如同七条活过来的银蛇，在碑面上蜿蜒游走，光芒之盛，几乎盖过了初升的朝阳！整个演武场瞬间被这光芒照亮，人群爆发出巨大的惊叹。
“炼体七重！叶明少爷才十五岁啊！”
“不愧是家族倾力培养的天才！照这速度，十八岁前冲击凝元境有望！”
“大长老一脉，后继有人啊！”
赞誉声浪汹涌而来。叶明矜持地收回手，享受着万众瞩目的荣光，目光再次投向角落，那眼神仿佛在说：看清楚了，废物，这才是真正的天才！
叶洪长老脸上堆满笑容，声音都拔高了几分：“叶明，炼体七重！好！好！好！家族未来栋梁！”
喧嚣声中，终于轮到了那个名字。
“叶尘！”
声音落下，偌大的演武场竟诡异地安静了一瞬。所有的目光，好奇的、鄙夷的、怜悯的、幸灾乐祸的，如同无数根无形的针，齐刷刷地刺向那个从阴影里走出的少年。
阳光毫无遮拦地落在他身上，将那身洗得发白的青衫照得近乎透明，更显出他身形的单薄。他一步步走向测灵碑，脚步很稳，踩在坚硬的青石地面上，发出轻微却清晰的回响。每一步，都像踏在无数人心头。
他站定在巨大的黑曜石碑前，冰冷的碑面映出他苍白而平静的脸。他缓缓抬起右手，那只手，指节分明，却带着长期劳作的粗糙痕迹，与周围那些养尊处优、细皮嫩肉的少爷小姐们格格不入。
掌心贴上冰凉刺骨的碑面。
一秒。
两秒。
三秒。
测灵碑沉寂着，如同死物。
“嗤……”不知是谁先忍不住发出一声低低的嗤笑，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了死寂。
紧接着，那熟悉的、令人绝望的灰暗光芒，终于懒洋洋地腾起，微弱而黯淡，在碑面上艰难地扭曲、凝聚，最终化为三个歪歪扭扭、仿佛随时会溃散的古篆大字——
炼体三重！
“三年了！还是炼体三重！”叶明那刻意拔高、裹挟着玄力震荡全场的讥笑声，如同淬了毒的利箭，第一个狠狠射来，精准地钉在叶尘的心口，“当年十二岁就炼体九重、光芒万丈的‘第一天才’呢？哈哈！如今连后厨挑水劈柴的杂役都不如！叶尘，你这‘天才’的名头，是当年用嘴吹出来的吧？”
“哈哈哈！” “废物！” “丢尽叶家的脸！” 哄笑声如同决堤的洪水，瞬间将叶尘淹没。那笑声里充满了毫不掩饰的恶意、落井下石的快意，以及一种踩踏昔日天才的扭曲满足感。曾经仰望他的目光，如今只剩下赤裸裸的鄙夷。
叶尘的指关节捏得惨白，指甲深深陷入掌心的旧伤，新鲜的血液混着汗水渗出，带来一阵尖锐的刺痛。这痛楚，却远不及丹田深处那如附骨之蛆的灼烧感！
三年前那场突如其来的诡异高烧，不仅带走了他引以为傲的修为，更在他丹田深处留下了一道蛛网般、触目惊心的裂痕！这裂痕，如同一个恶毒的诅咒，不仅疯狂吞噬着他辛苦凝聚的微薄玄力，更在每夜子时准时发作。那时，便仿佛有无数根烧红的铁钎，自骨髓深处钻出，在他脆弱的脏腑间疯狂搅动、穿刺！每一次呼吸都伴随着撕裂般的剧痛，冷汗浸透被褥，唯有咬紧牙关，在无边的黑暗里独自承受这非人的折磨。他无数次在剧痛中昏厥，又在更深的痛楚中醒来，周而复始，如同永无止境的地狱轮回。这绝非偶然！这裂痕中透出的阴冷、破坏的气息，像是有生命般在蚕食他的根基！
“叶尘哥……”一个细若蚊蚋、带着怯懦和担忧的声音，在汹涌的嘲笑浪潮中微弱地响起。是旁系的一个小丫头，叶小柔。她曾受过叶尘的恩惠。
然而，这微弱的关心瞬间被更尖锐的呵斥打断！
“死丫头！乱叫什么！”一个身材臃肿的妇人，叶小柔的婶娘，猛地一把将她拽到身后，力道之大，让瘦弱的小丫头一个趔趄差点摔倒。妇人叉着腰，尖利刻薄的声音如同破锣，响彻全场：“离这废物远点！沾上他的晦气，你这辈子都别想嫁个好人家！没听说吗？苏家那位金枝玉叶的嫡女苏清月，今日就要登门退婚了！这种被主家都嫌弃的扫把星，躲都来不及，你还敢往前凑？给我滚回家去！”她一边骂，一边用力推搡着泫然欲泣的叶小柔，像驱赶什么脏东西一样，迅速消失在人群边缘。
苏清月！退婚！
这两个词如同两道惊雷，狠狠劈在叶尘的脑海！
他猛地抬起头！刺目的阳光让他下意识地眯起了眼，演武场边缘那株虬枝盘结的古槐，将斑驳破碎的光影投在他苍白得没有一丝血色的脸上。那些光斑跳跃着，像无数只嘲弄的眼睛。心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然缩紧，带来一阵窒息般的闷痛。三年前，那个在月下红着脸，将亲手绣的香囊塞进他手里，低声说着“尘哥哥，我等你来娶我”的少女……那个在他修为尽失、跌落尘埃后，依旧托人送来伤药和鼓励信笺的少女……终究，也抵不过这残酷的现实吗？
一股难以言喻的冰冷，从脚底瞬间蔓延至四肢百骸，几乎要将他冻僵。然而，在这刺骨的冰寒与汹涌的屈辱之下，一股更炽烈、更不屈的火焰，却在他眼底深处轰然点燃！他死死咬住下唇，直到尝到浓重的血腥味，那挺直的脊梁，在无数道或鄙夷或怜悯的目光注视下，在喧嚣的嘲笑浪潮中，如同狂风暴雨中扎根于万丈悬崖的青竹，任凭风刀霜剑加身，依旧倔强地、笔直地挺立着！单薄的身躯在晨风中似乎微微晃了晃，却带着一种磐石般的沉重与坚定，仿佛任何力量都无法将其压垮、折断！
“肃静！”
高台之上，一直沉默的家主叶雄终于沉声开口。那声音并不洪亮，却蕴含着凝元境巅峰的威压，如同闷雷滚过演武场，瞬间压下了所有的喧嚣。他面容方正，眼神锐利如鹰，此刻眉头紧锁，目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最后落在测灵碑前那道孤绝的青色身影上时，掠过一丝极其复杂难辨的情绪——有惋惜，有无奈，或许还有一丝……深藏的疑虑？但最终，都化为一声几不可闻的叹息，淹没在威严的表象之下。
“测灵结束，都散……”叶雄挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫，似乎想尽快结束这场闹剧，为那个少年保留最后一点可怜的尊严。
然而，他话音未落——
“家主且慢！”
叶明那带着明显得意和恶意的声音，再次突兀地响起，如同毒蛇吐信，瞬间撕裂了刚刚平复的气氛。他排众而出，脸上挂着胜券在握的、猫戏老鼠般的笑容，目光如同淬毒的钩子，牢牢锁住叶尘，声音清晰地传遍全场：
“苏家的贵客，苏清月小姐，此刻已至府门之外！如此贵客临门，岂能怠慢？何不请我们这位……曾经的‘天才’叶尘堂弟，一同前去迎客？”
他故意在“天才”二字上加重了语气，充满了恶毒的讽刺，随即话锋一转，笑容愈发灿烂，却冰冷刺骨：
“毕竟……人家苏小姐今日，可是专程为他而来！这退婚的‘喜事’，主角不到场，岂不扫兴？