一声绵长而厚重的钟声便陡然划破了皇城的静谧。
那钟声自贡院南薰门内一路荡开，掠过层层叠叠的飞檐斗拱，也掠过六部衙署前静静矗立的石狮子，最终落在每一位被急召入宫的官员耳中。
吏部尚书周彦清拢了拢身上的绯色官袍，指尖不自觉地摩挲着玉带的纹路。他今年五十有三，鬓角已染了霜色，此刻却难得地有些心神不宁，脚步也比往日快了半分。
“贡院的钟刚响，正是恩科初试收卷的时辰，”他侧头看向身旁并肩而行的礼部侍郎李彦，声音压得极低，“按例该是你们礼部牵头清点试卷，陛下怎么突然要召六部全员入宫？连员外郎都得去，这可是从未有过的事。”
李彦比周彦清年轻二十岁，青绿色的官袍衬得他面容尚带几分青涩。
他入职刚满半年，双手还不太习惯地攥着象牙笏板，闻言连忙点头，额角竟渗出了细汗：“尚书大人说得是，下官今早还在核对考官名录，怎么也想不通——恩科是咱们礼部的差事，召刑部、工部的大人来做什么？难不成是试卷出了纰漏，要刑部查案？”他说着，眼神不自觉地飘向走在前方的刑部尚书韩宗武，见对方眉头紧锁，脸色沉得像块铁，心里更是七上八下。
刑部尚书韩宗武正大步流星地走在队伍左侧，腰间的金鱼袋随着步伐轻轻晃动。
他是行伍出身，脸上带着一道浅浅的刀疤，平日里说话办事都透着股雷厉风行的劲儿，此刻却频频停下脚步，回头与身后的刑部侍郎沈从安低声交谈。
“陛下葫芦里卖的什么药？”韩宗武的声音带着几分粗哑，手指无意识地叩着腰间的佩刀，“今早刚审结了一桩贪腐案，正打算午后递折子，怎么突然就急召？
难道是那案子牵扯到了贡院？可就算牵扯，也不该让工部、户部的人都来凑数。”
沈从安是个白面书生，戴着一副圆框眼镜，闻言推了推镜架，眉头拧成了一个“川”字：“大人，依下官看，未必是案子的事。
您瞧工部那边，尚书王大人正跟郎中张谦嘀咕呢，他们手里还攥着河工图纸，怕是刚从工地赶回来。”
他顺着沈从安的目光看去，果然见工部尚书王承业正低头看着手中的图纸，手指在上面指指点点，而工部郎中张谦则凑在一旁，脸上满是疑惑。
“陛下这时候召咱们，总不能是要改修贡院吧？”
王承业将图纸卷起来揣进袖中，语气里满是不解。
他今年刚过四十，皮肤黝黑，是常年在工地跑出来的底色，此刻却难得地有些局促，手指反复摩挲着图纸的边缘，“昨儿刚把黄河堤坝的修缮方案定下来，正打算今日递上去，怎么就突然叫入宫了？
恩科考试跟咱们工部有什么关系？难不成是考生们的笔墨不够，要咱们造笔造纸？”
张谦比王承业年轻几岁，脸上还带着几分书卷气，闻言忍不住笑了笑，又赶紧收住，压低声音道：“尚书大人说笑了，笔墨之事自有光禄寺管着。
不过下官也纳闷，您看户部的侯大人，脸都快皱成包子了，怕是在琢磨国库的银子——总不能是恩科要加拨经费吧？
可就算加，也该只召户部尚书，怎么连员外郎都得去？”
两人正说着，就见户部尚书侯蒙迎面走来。
侯蒙今年五旬，身材微胖，脸上总是带着几分和气，此刻却眉头紧锁，手里捏着一串算珠，手指无意识地拨弄着。
“王大人，您也觉得奇怪？”侯蒙走到王承业身边，声音里满是困惑，“今早刚核完秋税的账目，正打算跟陛下禀报，怎么就突然召六部入宫？
恩科是礼部的事，咱们户部顶多就是拨些经费，犯不着让侍郎、郎中都来啊。”
户部侍郎李昭跟在侯蒙身后，手里捧着一本账册，闻言连忙点头：“尚书大人说得是，下官刚才还在跟员外郎赵安算今年的漕运损耗，现在心里都还惦记着。
陛下突然召这么多人，该不会是有什么大事？可眼下除了恩科，也没别的要紧事啊。”
赵安是个二十多岁的年轻人，刚入仕两年，脸上还带着几分青涩，闻言紧张地攥紧了手中的账册，指尖都泛了白：“李大人，您说会不会是咱们账算错了，陛下要查？
可我跟您核对了三遍，都没发现问题啊。”
他说着，眼神不自觉地瞟向周围的官员，见大家都神色凝重，心里更是慌得厉害。
兵部尚书吴焕走在队伍的最后面，他身材高大，穿着一身墨绿色的官袍，腰间佩着一把长剑，脸上带着几分威严。
他此刻正跟兵部侍郎郑云低声交谈，眉头微微皱起：“恩科考试，召咱们兵部来做什么？难不成是要选武举？
可武举是明年的事啊。”
郑云比吴焕年轻几岁，是个文质彬彬的书生，此刻却也神色困惑：“大人，下官也想不通。
您看郎中马谦，手里还攥着边防的地图，怕是刚从边防回来
。陛下这时候召咱们，总不能是要跟学子们讲边防吧？”
马谦闻言，连忙点头，手里的地图都差点掉在地上：“郑大人，您说得是。
我这刚从西北回来，还没来得及跟陛下禀报边防的情况，怎么就突然被召入宫了？恩科跟咱们兵部，实在是八竿子打不着啊。”
众人你一言我一语，脚步却丝毫不敢放慢，很快便来到了紫宸殿外。
殿外的侍卫见他们来了，连忙躬身行礼，高声唱喏：“六部官员到——”
随着唱喏声，众人鱼贯而入，刚走到殿中，还没来得及行礼，就听到殿外传来一阵脚步声，紧接着，太监高唱：“陛下驾到——”
众人连忙转身，齐刷刷地跪伏在地，口中高呼：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。
赵翊穿着一身明黄色的龙袍，缓步走了进来，面容俊朗，眼神锐利，嘴角却带着几分温和的笑意。
他走到龙椅前坐下，抬手道：“众爱卿平身吧。”
“谢陛下！”众人齐声应道，缓缓起身，垂手侍立在殿中，目光却不自觉地瞟向赵翊，眼神里满是疑惑。
赵翊看着众人的神色，忍不住笑了笑，声音温和却带着几分威严：“想必诸位爱卿心里都在奇怪，朕为何会在恩科初试结束这天，召六部的官员前来，对吧？”