初冬的寒风如刀割般刮过脸颊，赵悦每日带着哥哥姐姐、小叔在山林间穿梭忙碌。她指挥着小叔和大哥，专门寻找适合烧炭的树木。经过一番资料搜寻，她了解到像栎树、桦树等木材便是烧炭的上佳之选。小叔虽比赵悦年长不少，但看着这个小侄女胸有成竹的模样，也不禁被她的热情与自信感染，和大侄子一同卖力地砍伐起来。
一入冬，在赵悦的指挥下，家里便已堆起满满一垛适合烧炭的木材。待真正大雪封山，山林被厚厚的积雪覆盖，外面的世界仿佛被按下了静止键时，赵悦觉得烧炭的时机到了。
她带着一群孩子，在院子里忙活起来。他们用泥土和石块搭建起烧炭的炉子，赵悦一边指挥，一边耐心讲解：“哥哥姐姐们，还有小叔，这个炉子的眼儿一定要留好，这样空气才能进去，让木材充分燃烧又不至于烧过头变成灰烬。”孩子们听着她的话，认真地按照她的指示操作。小叔叔看着这个小小的身影，好奇地问：“悦悦，你咋知道这么多呀？”赵悦眨了眨眼睛，一脸得意地回答：“我妈妈是知青呐，我妈妈懂这些东西啊。妈妈和小舅舅说过，如果知青点靠着山，就可以做这个烧炭，只是妈妈还没来得及教你们，我就先告诉你们啦。”
经过一番努力，烧炭的炉子搭建好了。赵悦和小叔、大哥小心翼翼地将木材放入炉中，点燃了火。在接下来的几天里，他们时刻关注着火候，轮流守着炉子。终于，功夫不负有心人，第一炉炭烧制成功了。当他们把一块块乌黑发亮的木炭从炉子里取出时，每个人的脸上都洋溢着喜悦的笑容。
奶奶看着这些烧制好的木炭，既惊讶又好奇，忍不住问小叔：“你咋会烧炭呢？”小叔挠挠头，笑着回答：“三嫂教的啊，三嫂教的。”此时赵悦的母亲因怀孕，身体行动不便，姥姥心疼女儿，便将她接回了娘家照顾。奶奶听闻，以为是三嫂临走前教给孩子们的，便也没再多问。
河面已被厚厚的冰层封住，整个世界银装素裹。赵悦望着满院子的木炭，心中又有了新的想法。她找到父亲和小叔，一脸认真地说：“爸爸、小叔，咱把这些木炭带到县里物资局去卖吧，山里人肯定以后也会学着烧炭，但咱们先烧出来，说不定能卖个好价钱呢。城里边人要用炭取暖，虽然可能卖不了太多钱，但卖个几块钱也行呀。”父亲听了，有些诧异：“你咋知道物资局会收炭？”赵悦歪着头，理直气壮地说：“妈妈说的呀。”奶奶在一旁听了，也点头附和：“是这个理儿。”
父亲身为民兵营长，经常要到县里开会，家里有一辆二八杠自行车，在当时这可是稀罕物件，村里大队干部大多都有一辆。父亲思索片刻后，说道：“行吧，我带一点去试一试。”
几天后，父亲带着一包木炭骑着自行车前往县城。赵悦在家中满心期待，时不时就跑到村口张望。终于，傍晚时分，父亲骑着自行车回来了，脸上带着笑意。他从口袋里掏出几块钱，兴奋地说：“闺女，还真让你说对了，这炭物资局收了，卖了好几块钱呢！”
赵悦看着父亲手中的钱，眼睛亮晶晶的。她知道，这不仅仅是几块钱，更是一个新的机遇。她思索着，既然木炭能卖钱，那便可以组织更多人烧制木炭，扩大规模，说不定能改善家里和村里的生活条件。
有一想也不可能呀！山上能烧炭的树木不多。要是大家都学会了，肯定大队就不让私下里烧炭了。