“再这样下去，不等追兵动手，士兵们就得自己散了。”
切马的声音带着沙哑，他刚从外围巡查回来，手里攥着个空水囊，晃了晃，只听见空气“嘶嘶”的声儿。
雷德蒙看向蜷缩在篝火旁的士兵，有人已经开始啃树皮，还有个年轻的小兵抱着膝盖哭，嘴里念叨着“娘，我想回家”。
这两天，逃跑的人越来越多，昨天夜里甚至有个千人长带着半个队的人逃跑了，临走前还偷走了最后两袋发霉的麦饼。
半响之后，雷德蒙把半截枯枝狠狠摁进泥里，火星被压得噼啪作响：“为今之计，只有去投奔青岚城了。”
切马像被蝎子蛰了似的跳起来，压低声音怒吼：“雷德蒙公爵，你疯了？！”
他一把抓住雷德蒙的胳膊：“咱们可是威廉陛下的心腹！更何况青岚城那仗，弟兄们杀了多少阿拉贡的人？城墙下的尸山还没化呢！”
切马喘着粗气，眼神里满是难以置信：“这个时候，咱们去投奔阿拉贡？这不是自投罗网是什么？怕不是刚到城门，就被剁了脑袋挂在旗杆上！”
雷德蒙甩开切马的手，脸上的肌肉抽搐着，却异常坚定：“那也比死在这儿强！”
他指向那些蔫头耷脑的士兵：“你看他们！再走一天，不用追兵动手，光是饿就能饿死一半！铁橡把咱们往死里赶，不就是想让咱们变成砧板上的肉？”
“可青岚城……”
切马还想争辩，却被雷德蒙打断。
“青岚城现在缺人。”
雷德蒙的声音沉得像夜：“如今阿拉贡手下兵力肯定不足。咱们带两万人过去，哪怕是残兵，也是股力量。他恨咱们不假，但他更需要人对抗林恩。只要咱们肯低头，未必没有活路。”
他捡起地上的枯枝，在泥地上划了个圈：“铁橡是一定要咱们死，可阿拉贡或许……会让咱们活。换作是你，选哪个？”
切马张了张嘴，却说不出话来。他想起青岚城血战的惨烈，想起那些死在自己刀下的阿拉贡士兵，后背一阵发凉。
可再看看眼前这些连站都站不稳的士兵，又觉得雷德蒙的话，竟成了唯一的选择。
“可是……”切马的声音发颤，“万一阿拉贡不接受呢？”
雷德蒙公爵闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下孤注一掷的决绝：“那就赌一把。反正都是死，不如赌个活的可能。”
他把枯枝一折两段：“传令下去，今夜好好休整，明日一早全军立即出发，目标青岚城。告诉士兵们，到了那儿，才有水喝，有饭吃。”
切马看着他紧绷的侧脸，终于颓然低下头，转身去传令了。
营地里依旧一片死寂，只有风卷着沙砾，打在残破的帐篷上，发出呜咽般的声响。
雷德蒙望着青岚城的方向，天边那颗最亮的星正一点点沉下去。他知道，这一步迈出去，就再也回不了头了。
要么踩着刀尖活下来，要么摔进万丈深渊。
……
与此同时，铁橡伯爵的营帐里弥漫着烤肉的香气，油脂滴在火炭上滋滋作响。
他举着银酒杯，把杯中的麦酒晃出细碎的泡沫，听着身边贵族们的奉承，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“傍晚那伙投降的，约莫有两百人。”
一个贵族啃着羊腿，油汁顺着胡须往下淌。
“一个个饿得眼冒绿光，见了咱们的麦饼，连武器都扔了，直接跪在地上磕头。”
旁边的贵族立刻接话，举杯向铁橡伯爵示意：“还是伯爵大人高见！这招‘猫戏鼠’简直神了，不费一兵一卒，就让雷德蒙那老东西的队伍自个儿散了架。照这么下去，不等咱们动手，他就得带着残兵来求降！”
“可不是嘛，”另一个贵族附和道，“白天投降的那个千人长说了，他们早就断粮了。再赶两天路，怕是不用咱们追，他们自己就倒在半道上了。”
铁橡伯爵呷了口麦酒，目光扫过帐内众人，慢悠悠地开口：“雷德蒙是条老狐狸，可他忘了，狐狸再狡猾，也架不住饿肚子。”
他放下酒杯，用银刀挑了块烤得焦黄的羊肉，“咱们不用急，就这么吊着。他跑，咱们就追；他停，咱们就围。等他的人饿到连刀都握不住，剩下的，不过是收编降兵罢了。”
“伯爵英明！”
众人齐声附和，举杯痛饮，帐内的笑声与肉香混在一起，格外刺耳。
铁橡伯爵看着帐外漆黑的夜色，眼底闪过一丝算计。
他哪是只想收降残兵？他要的是把雷德蒙的队伍赶向青岚城，让阿拉贡和雷德蒙这两个死对头狗咬狗，他坐收渔翁之利。