几日过去，吴晟难得没有立刻钻进天罡地煞塔，而是在逍遥虚内信步由缰，试图让连日来因修炼《灵窍虚识诀》而疲惫不堪的心神稍作舒缓。那灵魂修炼之法，对神识操控的要求精细到了变态的程度，让他屡屡受挫，头昏脑涨。
他正朝着天罡地煞塔的方向踱步，心中盘算着今日是否该换种思路尝试，却被两道熟悉的身影拦住了去路——正是王雨荷和擎峰。
“吴晟，正找你呢。”王雨荷开门见山，“关于几个月后的内虚大赛，你有何打算？”
吴晟愣了一下，有些不明所以：“内虚大赛？那不是内虚师兄师姐们的事情吗？与我何干？”
一旁的擎峰抱着双臂，开口解释道：“王姑娘之前应该与你说过，内虚大赛，外虚弟子中若有潜力或具备资格者，亦可报名参加。我们上一届外虚选拔大会位列前十，自然获得了参与这次内虚大赛的资格。方才已有长老派人前来询问我们几人是否报名参赛。”
吴晟闻言，这才恍然。他几乎都快忘了自己还有这个“前十”的头衔。他几乎没有任何犹豫，便摇了摇头：“多谢二位告知。不过，我还是不参与了。”
“哦？为何？”王雨荷挑眉，“内虚大赛强者云集，正是磨砺自身、见识各路高手的好机会，即便不能夺冠，也是一次难得的经历。而且，青云榜留名的机会……”
吴晟打断了她的话，语气平静却坚定：“我自有考量。内虚之中，玄丹化婴境的师兄师姐想必不在少数，我这点微末修为，去了也不过是徒增笑耳，一轮游罢了，于实战经验提升有限。更何况……”
他顿了顿，目光扫过眼前高耸入云的天罡地煞塔，“我近期确有一些紧要之事需处理，功法修炼正值关键，实在分心乏术。这扬名立万的机会，还是留给诸位吧。”
他说的倒是实话。《灵窍虚识诀》的修炼步履维艰，《玄冥天诀》也需进一步巩固，冥烬提及的潜在威胁更如同悬顶之剑，他确实需要时间沉淀，而非急于参与更高层次的争斗。
王雨荷和擎峰对视一眼，见吴晟心意已决，也不再勉强。人各有志，强求无益。
“既如此，我们便去回复长老了。你好生修炼。”王雨荷说完，便与擎峰一同离去。
石室之内，万籁俱寂，唯有自身心跳与玄炁流转的微弱声响。
吴晟再次盘膝坐下，将《灵窍虚识诀》置于膝前。他没有立刻开始冲击“清灵窍”，而是反复研读第一重的要诀，尤其是关于神识凝聚形态与控制心法的部分。
“意守祖窍，神凝如丝，非蛮力可成，需心静如水，念动似波……”他喃喃自语，试图捕捉那玄之又玄的感觉。
摒弃了之前的急躁，他这次更加注重“感受”。他不再试图用强大的意念去“捏造”神识丝线，而是尝试着引导、安抚那无形的神识之力，让其自然而然地收束、汇聚。
过程依旧缓慢且充满挫折。
第一次尝试，心神稍有不稳，那刚刚聚拢的神识便再次溃散。
第二次，凝聚的丝线过于僵硬，缺乏韧性。
第三次，好不容易凝聚出一缕符合要求的细丝，却在试图操控它进行精细移动时，因为一个微小的念头波动，导致丝线前端如同被风吹乱的蛛丝般扭曲、打结，前功尽弃。
“呼……”吴晟长长吐出一口浊气，额头上布满细密的汗珠。这种对心神专注度和控制力的极致要求，简直是一种折磨。他感觉自己的“脑子”像是生锈的齿轮，明明知道该怎么做，却总是卡顿、出错。
但他没有放弃。每一次失败，他都停下来，仔细回味失败的原因，是意念过于紧绷？还是对神识的“流动性”理解不足？塔内时间悄然流逝，外界或许才过去片刻，塔内却已不知经历了多少次循环。
渐渐地，在无数次失败中，他摸索到了一些门道。他发现自己之前太过注重“形”，而忽略了“神”。神识之力，源于灵魂，更依赖于一种“意念”的驱动，而非简单的力量控制。他开始尝试放空部分思绪，将注意力完全沉浸在那种“凝聚”和“引导”的意境内，而非死死盯着那无形的丝线。
不知失败了多少次后，某一刻，他福至心灵。心神空明，意念流转，一缕比之前任何一次都要凝练、柔韧、并且完全受他掌控的神识细丝，如同初生的蚕丝般，自然而然地在他祖窍深处成型！
“成了！”吴晟心中微喜，但立刻压下波动的心绪，维持着那种玄妙的状态。
接下来，便是最关键的一步——冲击“清灵窍”！
他操控着那缕来之不易的神识细丝，小心翼翼地，如同最耐心的工匠，朝着那冥冥中感应到的、位于祖窍深处的某个无形壁垒探去。
“嗡——！”
神识细丝触及壁垒的瞬间，一股轻微的阻力传来，同时一种奇异的震荡感反馈回他的灵魂本源。
他不敢用力过猛，回忆着功法要诀，控制着神识细丝，以一种特定的频率，如同水波般，持续而轻柔地“叩击”着那层壁垒。
这是一个极其消耗心神的过程。他必须维持神识丝线的稳定，同时精准控制叩击的力度和频率。稍有差池，要么前功尽弃，要么就会伤及自身。
时间一点点过去，吴晟的全部心神都沉浸在这场与自己灵魂的无声较量中。他忘记了疲惫，忘记了外界，眼中只有那缕细丝和那道无形的关隘。
“咔嚓……”
不知过了多久，仿佛瓷器上出现第一道微不可察的裂纹，一声极其细微、仿佛源自灵魂深处的轻响传来！
就在吴晟于塔内与自身天赋艰苦搏斗的同时，逍遥虚内虚区域，一座无比宏伟、可容纳数万人的巨型环形竞技场中，人声鼎沸，气氛热烈！
内虚大赛，如期而至！
竞技场中央，是一座由特殊石材构筑、布满了加固阵法的巨大擂台。四周看台上，坐满了内虚弟子以及前来观战学习的外虚精英。王雨荷、擎峰、王旭、天宇等人赫然在列。
高台之上，数位气息渊深的内虚长老端坐，主持着大赛。令人稍感意外的是，地位尊崇的内虚十二宿老，并未出席此次开幕式，或许在他们看来，这只是弟子间的寻常较量。
一位主持长老声若洪钟，宣布大赛规则后，朗声道：“内虚大赛，第一场，正式开始！”
话音刚落——
“嗖！”“嗖！”
两道身影几乎如同瞬移般，同时出现在宽阔的擂台之上！速度快得让不少外虚弟子眼前一花。
这两人一经现身，看台上顿时响起了一阵不小的骚动。
“是林翔师兄和石焱师兄！”
“没想到第一场就是他们俩！”
“火木之争，这下有好戏看了！”
王雨荷目光一凝，低声道：“果然是他们。”她认出擂台上的二人，正是之前他们在任务卷宗上看到过的、前往猎杀白裂猩猩小队中的队长林翔，以及那名使用火焰长枪的王焱（石焱应是其本名或别号）。
擎峰抱着双臂，眼中闪烁着精光：“林翔，木属性玄炁，青木剑罡已臻化境，身法灵动。石焱，火属性玄炁，烈焰枪法狂暴刚猛。属性上，火克木，林翔师兄情况似乎不太妙啊。”
王雨荷却微微摇头，目光紧紧锁定擂台：“未必。能够在内院声名显赫，岂会没有应对属性克制的手段？更何况，林翔师兄的经验和临场应变能力，绝非寻常。这场对决，正好让我们学习一下，真正内院精英是如何战斗的。”
擂台上，林翔一袭青衫，手持长剑，身姿挺拔，神色平静。而他对面的石焱，则是一身赤红劲装，手持燃烧着淡淡焰芒的长枪，战意高昂，周身散发着灼热的气息。
“林师兄，请指教！”石焱抱拳，声音洪亮。
“石师弟，请。”林翔还礼，眼神淡然。
没有多余的废话，在裁判长老示意开始的瞬间，石焱率先发动了攻击！他深知属性优势，力求先声夺人！
“炎龙啸！”
他手中长枪一抖，赤红色玄炁如同火山喷发，凝聚成一条狰狞咆哮的火龙，带着焚尽八荒的恐怖高温，张牙舞爪地朝着林翔扑噬而去！火龙所过之处，空气扭曲，擂台地面的石板都被灼烤得微微发红！
面对这狂暴的火焰攻势，林翔眼神不变，脚下步伐玄妙一动，身形如同风中柳絮，向后飘退的同时，手中长剑划出一道道青绿色的轨迹。
“青木剑罡·万叶屏障！”
无数由精纯木属性玄炁凝聚而成的青色叶片凭空浮现，层层叠叠，瞬间在他身前构筑成一道生机勃勃却又坚韧无比的巨大屏障！
“轰——！！！”
火焰巨龙狠狠撞击在万叶屏障之上，发出震耳欲聋的爆鸣！赤焰与青芒疯狂交织、湮灭，灼热的气浪席卷整个擂台！
属性克制在此刻显现，青木屏障在烈焰的灼烧下，叶片迅速焦黄、蜷曲，防御力在快速衰减。
石焱见状，嘴角露出一丝得色，长枪再震，火龙威力更盛，试图一鼓作气冲破防御！
然而，就在屏障即将破碎的刹那，林翔动了！他并非一味防守，在那漫天火光与飞溅的木屑之中，他捕捉到了一丝火焰力量转换的间隙！
他身形如电，竟主动散去了部分屏障，从那火焰力量的缝隙中一穿而过！手中长剑之上，青芒内敛，却带着一股极其凝练的穿透力，直刺石焱因全力操控火龙而露出的肋下空档！
“青木剑罡·一点寒星！”
这一剑，快！准！狠！将木属性玄炁的生机凝聚于一点，转化为极致的锋锐！
石焱脸色微变，没料到林翔在属性被克制的情况下，竟敢如此冒险，反击如此犀利！他急忙回枪格挡，火龙也因此势头一滞。
“铛！”
剑尖点在枪身之上，发出一声脆响。林翔一击即退，毫不恋战，再次与石焱拉开距离。
短短一次交锋，攻防转换，惊险万分。看台上爆发出阵阵惊呼。
王雨荷眼中异彩连连：“看到了吗？林翔师兄并未硬抗，而是利用身法和时机，巧妙地化解了属性劣势，甚至差点反制成功！”
擎峰也点了点头，沉声道：“他对战斗节奏的把握，以及对自身力量精准到毫厘的控制，确实值得我们学习。属性克制并非绝对，如何运用才是关键。”
擂台上，石焱收起了之前的些许轻视，眼神变得更加凝重。他意识到，这位以木系功法闻名的林师兄，远比想象中更难对付。
而林翔，依旧那副云淡风轻的模样，只是手中的长剑，青芒似乎更加深邃了一些。真正的战斗，才刚刚开始。